Critique de livre : « Naissance », de Rebecca Grant

NAISSANCE : Trois mères, neuf mois et grossesse en Amérique, par Rebecca Grant


La philosophe existentialiste française Simone de Beauvoir donne une épigraphe à «Birth», l’exploration par Rebecca Grant de la grossesse et de l’accouchement aux États-Unis. « La grossesse est avant tout un drame qui se joue à l’intérieur de la femme entre elle et elle-même », écrit Beauvoir dans « Le deuxième sexe » (1949). « Elle le vit à la fois comme un enrichissement et une mutilation. »

Les mots sont choquants, tant par leur violence que par leur certitude. Mais venant d’une personne qui n’a jamais été enceinte, ils incarnent parfaitement l’un des thèmes majeurs de ce nouveau livre souvent convaincant, qui montre à plusieurs reprises à quel point la maternité a inspiré philosopher, moraliser, catastrophiser et politiser – plus souvent qu’autrement, de parties nobles et influentes sans connaissance directe de l’expérience.

Il y avait, par exemple, les médecins de sexe masculin qui ont remplacé les sages-femmes comme facilitatrices de l’accouchement au chevet du patient, dénigrant l’expertise des femmes et redorant leur propre mystique – sans parler de leurs honoraires – par des actions parfois discutables. Il y avait les avocats, assureurs et cadres hospitaliers qui ont aidé à transformer la pratique consistant à accoucher des bébés en médecine d’urgence. Et, bien sûr, il y a les politiciens et parfois des panels de juges entièrement masculins qui continuent de définir les limites des possibilités reproductives des femmes aujourd’hui.

T’Nika, Alison et Jillian, les trois futures mères dont les grossesses donnent forme au livre de Grant, ne veulent rien avoir à faire avec la culture, les croyances et les pratiques qui découlent de cette histoire. Surtout, ils rejettent l’idée que les médecins sont les mieux informés et que l’endroit le plus sûr et le plus sûr pour accoucher est à l’hôpital. C’est pourquoi ils sont tous clients – et dans le cas de Jillian, également un employé – du Andaluz Waterbirth Center dans le sud-ouest de Portland, Ore.

Andaluz est une clinique autonome où les parents ayant des grossesses à faible risque sont suivis exclusivement par des sages-femmes et peuvent vivre l’accouchement dans un environnement familial : sur un lit queen size, dans une baignoire chaude ou sur un tabouret d’accouchement, entre amis, en famille, musique et snacks à proximité. C’est un endroit où T’Nika, une aspirante infirmière du travail et de l’accouchement, peut accoucher dans l’eau, recevoir du protoxyde d’azote (gaz hilarant) pour la douleur et être « vue et entendue » – en contraste frappant avec le traitement dévalorisant qu’elle a reçu en tant que jeune femme noire face à un établissement médical masculin blanc dans le passé. C’est un endroit où Jillian, une ancienne doula qui a vu, impuissante, les médecins entraîner des patientes effrayées en travail dans une «cascade d’interventions» dont elles ne voulaient ni, selon elle, n’avaient besoin, peut trouver du soutien pour un accouchement à domicile. Et où Alison, une enseignante et une « surperformante » qui n’aime pas se sentir hors de contrôle, peut concevoir une expérience de naissance « naturelle » compatible avec ses valeurs de compostage, de possession de poulet et de végétarien.

Les trois femmes sont prêtes à renoncer au confort hospitalier – ou, les critiques pourraient dire, aux garanties – qu’Andaluz n’offre pas : péridurales et analgésiques narcotiques, transfusions sanguines et inductions, médecins pouvant intervenir chirurgicalement, en cas de complications graves lors de l’accouchement. Ce n’est pas une décision légère, et les niveaux de douleur horribles que les trois éprouvent pendant leurs longues journées et nuits de travail et d’accouchement démontreront le coût élevé de ce choix. Pourtant, ils le font pour des raisons importantes et dignes.

La naissance traditionnelle en Amérique, malgré toutes ses avancées médicales apparemment rassurantes, ses améliorations technologiques et ses niveaux de dépenses exceptionnels, est une entreprise honteusement risquée. Notre taux de mortalité maternelle est plus de trois fois supérieur à celui de la plupart des autres pays à revenu élevé. Avec près d’une naissance sur trois, notre taux d’accouchements par césarienne est considérablement supérieur au niveau de 10 à 20 % que les experts en santé publique considèrent comme une référence acceptable. Aussi mauvais que soient ces chiffres, ils sont considérablement pires pour les femmes noires, qui sont près de trois fois plus susceptibles que les femmes blanches de mourir ou de souffrir de complications graves de la grossesse et de l’accouchement et ont un taux de césarienne plus élevé.

Et puis il y a les permutations nombreuses et variées de l’insulte personnelle dans nos milieux médicaux axés sur le profit, racialisés et inégaux.

Jillian et Alison ont chacune fait une fausse couche, et toutes deux ont subi les blessures supplémentaires du traitement par le froid par le personnel de l’hôpital. (Alison, qui avait besoin d’une procédure D&C, a informé à la fois son obstétricien et son anesthésiste qu’elle ne voulait pas d’anesthésie générale – seulement pour se faire dire que, puisqu’elle semblait « exiger un peu d’entretien », elle en aurait probablement besoin d’encore plus Et pour T’Nika, l’histoire personnelle et collective se combinent pour faire de l’impuissance qu’une péridurale partiellement paralysante apporterait une perspective terrifiante. L’une des principales raisons pour lesquelles elle veut accoucher à Andaluz est que, pour une fois, « elle ne voulait pas être sur ses gardes ».

« Naissance » est un livre important. Pourtant, c’est aussi frustrant. Grant est une bonne conteuse, subtile et compatissante, mais elle peut être inexacte avec les chiffres, le langage et les détails historiques étranges.

Le contexte social qu’elle tisse habilement dans les histoires de ses protagonistes donne à son travail une portée nationale. Et pourtant, son choix de se concentrer sur trois femmes qui accouchent en dehors des hôpitaux – où 98% des accouchements ont actuellement lieu – sape gravement la capacité du livre à raconter son histoire promise de « grossesse en Amérique ».

Ironiquement, la portée étroite de Grant rend Andaluz, qu’elle admire clairement, un mauvais service : puisque T’Nika et Alison se retrouvent à l’hôpital, où elles optent pour des analgésiques, le centre de naissance finit par perdre les deux tiers de l’échantillon du livre au profit des médecins. , infirmières et sages-femmes qui les accompagnent en milieu ordinaire. C’est un taux qui est moyen en décalage avec les meilleurs chiffres disponibles pour les centres de naissance autonomes aux États-Unis. (Bien que les statistiques de haute qualité sur les taux de transfert vers les hôpitaux soient peu nombreuses, l’étude la plus fréquemment citée et la plus importante à ce jour le situe à moins de 20 pour cent.)

Et Grant aurait fait mieux avec ses sujets si, à la fin du livre, elle avait fait plus pour contextualiser les difficultés auxquelles ils sont confrontés dans leurs premières semaines de vie post-partum. L’épuisement, l’isolement, la douleur et l’anxiété – sans parler des difficultés logistiques liées aux allers-retours aux rendez-vous médicaux avec les nouveaux bébés – sont tous exacerbés par l’exceptionnalisme de la maternité précoce aux États-Unis. Dans d’autres pays riches, les séjours plus longs à l’hôpital (et à la clinique de naissance) et les visites à domicile d’une sage-femme, d’une infirmière et d’une consultante en lactation font partie intégrante des soins postnatals, quelle que soit la capacité de paiement des nouveaux parents. Dans le récit de Grant, faire cavalier seul après l’accouchement semble inévitable. Mais ce n’est pas obligé.


Le livre le plus récent de Judith Warner est « And Then They Stopped Talking to Me: Making Sense of Middle School ».


NAISSANCE : Trois mères, neuf mois et grossesse en Amérique | Par Rebecca Grant | 384 pages | Avid Reader Presse | 28,99 $


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