« Le MacBook Air a été ma propre crise d’opioïdes », pense Merry à sa fixation sur Internet. Avec un sentiment de malaise, elle se retrouve sur les réseaux sociaux fascinée par des personnages mineurs comme « la sœur jumelle de la petite amie actuelle de l’ex-petit ami de Nina ». (J’y suis allé.) Twitchy et paranoïaque, elle essaie de disparaître dans son sweat à capuche noir, « une burka du Mall of America », et brûle les téléphones à brûleur comme des allumettes.
La célébrité dans « Lucky Dogs » est une condition inévitablement éphémère et vulnérable. « Tout le monde aime Natalie », dit le tapis à Merry lorsqu’il essaie de la séduire, c’est-à-dire Portman, « mais elle est un peu vieille maintenant et trop juive pour cette photo. » Un enfant joue avec un puzzle des Spice Girls de l’époque où « Victoria Beckham avait encore l’air humaine au lieu de ressembler à un chat siamois ».
Busy Philipps, Rosanna Arquette (« ce vieux pilier ») et une meilleure actrice de soutien sans nom (« Que Dieu bénisse sa clavicule noueuse ») affluent pour soutenir Merry après la fermeture de son compte Twitter, comme l’était McGowan, punition pour les tweets en roue libre. Et Merry pense avec venin au chef Mario Batali, qui a également fait face à des allégations d’agression sexuelle, avec sa « natte de cochon rouge huileuse écœurante à la base de sa tête chauve et tachetée ».
Merry semble prédéterminé pour être une victime audacieuse. Son nom de famille était à l’origine Monroe. Sa mère malade mentale, qui était obsédée par les feuilletons télévisés et vit maintenant dans une communauté de retraités de type Villages en Floride, avait envisagé de la baptiser après Nicole Brown Simpson, la victime du meurtre.
Pendant ce temps, Nina a toujours vécu comme dans de l’encre invisible. Alors qu’un journaliste dénonce Merry, elle s’avère être Samara Marjanovic, une réfugiée bosniaque en Israël connue sous son nom hébreu, Smadar Marantz, ainsi que de nombreux pseudonymes; elle travaille pour Dark Star, une copie conforme de Black Cube, s’entraînant avec le Mossad.
Sa propre mère a absorbé les coups de choc du siège de Sarajevo, scènes dont Schulman rend avec un sang-froid d’acier. « Est-ce qu’ils font la sieste ? demande un petit garçon en regardant les « cadavres mutilés » de ses parents après qu’une grenade a été touchée, avant d’être traité de « crétin » par son frère aîné.
Panoramique entre les points de vue des deux femmes et des circonstances radicalement différentes – Smadar se souvient d’avoir à manger de la «soupe d’herbe»; Merry boit du jus vert – « Lucky Dogs » se construit progressivement pour prendre conscience de leur point commun essentiel.