En emménageant dans un immeuble du Lower East Side de Manhattan en 1984, la photographe de 23 ans Tria Giovan a passé ses journées à observer son nouveau quartier et sa communauté de plus en plus portoricaine et chinoise pour « des moments fugaces, des gestes, des couleurs et des lumières ». .”
L’ensemble des travaux qui en résultent, récemment redécouverts et publiés dans LOISAIDA (Damiani, 55 $)ressemble à des images fixes d’un rouleau B de documentaire, les tons doux et sombres, les inclinaisons de la lumière du soleil baignant les coins des rues dans un sentiment de calme et de stase.
Mais bien sûr, le monde qui l’entourait était tout sauf immobile : « Tant de choses ont changé depuis la genèse de ‘Loisaida' », écrit-elle, alors que la hausse du coût de la vie des décennies suivantes a déplacé les habitants de la classe ouvrière de la région.
Mais dans les images de Giovan d’un Lower East Side « synonyme », comme l’écrit le conservateur Sean Corcoran dans le livre, « avec le crime, la toxicomanie rampante, la dégradation urbaine et l’itinérance », nous assistons également à la manière dont « la vie non seulement se poursuivait ; il a prospéré » : des familles se rassemblant sur des escaliers de secours et autour de tables pliantes sur le trottoir, une femme debout dans l’église de Sainte-Marie à côté d’une plaque qui l’appelle la « structure de l’Église catholique la plus ancienne de New York », des membres de la communauté jouant au baseball et lutter, manger et faire du lèche-vitrines.
Sous les couches de la gentrification d’aujourd’hui, ce livre rappelle l’universalité d’un temps et d’un lieu : son « dynamisme, sa diversité, sa coexistence ».
Lauren Christensen est rédactrice au Book Review.