LA MORT DE L’ÉCOLE PUBLIQUE : Comment les conservateurs ont gagné la guerre contre l’éducation en Amériquepar Cara Fitzpatrick
Le premier livre de Cara Fitzpatrick, « La mort de l’école publique », s’ouvre sur une superbe étude des forces politiques, culturelles, juridiques et naturelles qui minent la confiance du public dans les écoles de notre pays. Le terrible bouleversement de la pandémie. Les guerres culturelles alimentées par les républicains sur le genre et la race dans les programmes scolaires. La campagne conservatrice qui dure depuis des décennies pour légaliser les bons d’achat dans les écoles privées, a été couronnée par la décision de la Cour suprême de l’année dernière selon laquelle les parents doivent être autorisés à dépenser ces bons dans les écoles religieuses comme dans les écoles laïques.
Plus d’une douzaine d’États ont créé ou étendu des programmes de bons d’études à la suite de la pandémie, et plus de la moitié de tous les États proposent désormais des options financées par des fonds publics pour aider les parents à payer leurs études privées. Cela signifie moins d’argent pour les écoles publiques traditionnelles et le 90 pour cent des étudiants américains qui les fréquentent. « Le soutien à l’éducation publique traditionnelle est devenu une autre division partisane dans notre pays déjà divisé », écrit Fitzpatrick, journaliste et rédacteur en chef en matière d’éducation, lauréat du prix Pulitzer.
Pour autant, déclarer à ce stade la mort des écoles publiques est, avec mes excuses à Mark Twain, grandement exagéré. Fin 2022 – alors que les guerres culturelles font rage – 80 pourcent des parents américains interrogés dans le cadre d’un sondage Gallup se disent plutôt ou entièrement satisfaits de l’éducation de leurs enfants. Il s’agit d’une légère augmentation par rapport à avant la pandémie. Il s’agit des adultes américains en général, dont seulement une fraction a des enfants en âge scolaire, dont la confiance a plongé à son plus bas niveau depuis 20 ans (seulement 42 pour cent se disent satisfaits).
Néanmoins, Fitzpatrick fait valoir que la croisade conservatrice visant à briser le « monopole du gouvernement » sur l’éducation, comme l’a qualifié l’économiste libertaire Milton Friedman, a acquis une force remarquable après avoir manœuvré pendant 70 ans, principalement dans les arrière-pays politiques. « La mort de l’école publique » raconte comment cela s’est produit. Le récit peut être laborieux, avec de longs détours vers des batailles politiques et judiciaires État par État et ville par ville. Et, curieusement, cela se termine avant l’arrivée de la pandémie de Covid et les convulsions des fermetures d’écoles, de l’interdiction des livres et des guerres culturelles scolaires – qui sont toutes devenues des accélérateurs de l’idée de la « liberté de choix » dans l’éducation.
Pourtant, le livre constitue l’histoire opportune d’un mouvement qui pourrait remodeler l’éducation américaine et déclencher des débats politiques explosifs pendant de nombreuses années. Un exemple : que deviennent l’équité, la responsabilité et la protection des droits constitutionnels dans les écoles privées et religieuses où le gouvernement paie les frais de scolarité mais n’est pas en charge ?
Comme le démontre Fitzpatrick, de telles questions ont été soulevées très tôt et souvent tout au long de l’histoire du mouvement. Dans un 1955 manifeste, Friedman a appelé le gouvernement à se retirer de la gestion des écoles et à donner aux parents des bons d’achat à dépenser dans toute école publique ou privée répondant aux « normes minimales ». Au milieu du Sud Résistance massive à l’intégration après la décision Brown c. Board of Education en 1954, certains gouverneurs et responsables locaux ont fermé les écoles publiques et créé des bourses de scolarité pour permettre aux enfants blancs de fréquenter des écoles privées soumises à des restrictions raciales, souvent appelées « académies de ségrégation ». De nombreux étudiants noirs n’avaient nulle part où aller pendant les fermetures et ont subi la plus grande perte d’apprentissage, un parallèle frappant avec l’ère Covid. En fin de compte, les subventions pour frais de scolarité ont été jugées inconstitutionnelles – « directement en contradiction avec le langage de la Cour suprême », comme l’a écrit un juge fédéral.
Si la « liberté de choix » a fonctionné comme un subterfuge pour les ségrégationnistes, elle était également logique pour certains défenseurs des droits civiques, étant donné les inégalités flagrantes entre les écoles urbaines pauvres et les écoles de banlieue riches. Pourquoi les parents pauvres et issus de minorités ne pourraient-ils pas avoir le même privilège que les riches blancs et orienter leurs enfants vers de meilleures écoles, publiques ou privées ? « Sans leur monopole sur les opportunités éducatives pour les pauvres, la plupart des systèmes scolaires des grandes villes feraient probablement faillite », dit le sociologue libéral. Christophe Jencks » a écrit dans les années 1960, empruntant le langage de Friedman.
C’était la position de Polly Williams, une législatrice noire démocrate de Milwaukee, qui a traversé les partis et les lignes idéologiques pour s’associer au gouverneur républicain Tommy Thompson et a créé le premier programme moderne de bons d’achat du pays en 1990. À l’époque, il était étroitement limité à une expérience de cinq ans visant à payer les frais de scolarité dans des écoles privées pour seulement 1 000 enfants à faible revenu, soit 1 pour cent du district de Milwaukee. Les campagnes de bons d’achat dans d’autres États ont adopté le modèle de Williams et Thompson, présentant la liberté de choix comme un programme de justice sociale pour les enfants des écoles urbaines en difficulté.
La crise de l’apprentissage dans ces écoles a alimenté la montée des écoles à charte presque au même moment. Fitzpatrick considère leur croissance fulgurante et leur soutien parmi de nombreux démocrates comme des options financées par des fonds publics et gérées par le secteur privé en dehors de la bureaucratie gouvernementale. Elle retrace également l’évolution de la définition de l’éducation publique, depuis l’école traditionnelle de district jusqu’à – parmi de nombreux républicains – toute éducation payée par les contribuables, y compris les écoles religieuses, privées et à charte ainsi que l’enseignement à domicile.
Ce faisant, les défenseurs des bons d’éducation se sont éloignés de leur focalisation initiale sur l’éducation des enfants américains les plus pauvres. Désormais, leur cible est l’enseignement public traditionnel en général. « Pour obtenir un choix universel en matière d’école, il faut vraiment partir du principe d’une méfiance universelle à l’égard des écoles publiques », a déclaré Christopher Rufo, un stratège conservateur, dans un discours l’année dernière. Cette année, six États sous contrôle républicain ont adopté des lois sur les bons d’achat universels ou quasi universels, aidant même les parents aisés à payer déjà pour des écoles privées.
À Milwaukee, où Williams a contribué à la rédaction de la loi sur les bons d’achat qui accordait des allocations à 1 % des écoliers de la ville, presque un quart des étudiants maintenant, recevez-les. Williams, décédée en 2014, est saluée dans les cercles scolaires comme la « mère de notre mouvement ». même s’il n’est pas clair qu’elle voudrait ce surnom.
Au cours des années suivantes, Williams a été troublé par l’ampleur avec laquelle le programme de bons d’achat de l’État s’était étendu au-delà de son objectif initial sur l’équité. « Cela n’aurait jamais dû prendre une telle ampleur », a-t-elle déclaré en 2011.
Dale Russakoff est journaliste et auteur de « The Prize : Who’s in Charge of America’s Schools ?
LA MORT DE L’ÉCOLE PUBLIQUE : Comment les conservateurs ont gagné la guerre contre l’éducation en Amérique | Par Cara Fitzpatrick | 375 pages | Livres de base | 32 $