MÉDECINS ET DISTILLATEURS : La Remarquable Histoire Médicinale de la Bière, du Vin, des Spiritueux et des Cocktails, par Camper English
Nous avons de nombreuses raisons d’être reconnaissants pour un bon gin tonic, mais en tant que boisson antipaludique, il s’est également avéré plus efficace qu’un cocktail de brandy précédemment prescrit mélangé avec du sang animal et du poivre. Comme l’explique Camper English dans « Doctors and Distillers », il a fait prendre quelques siècles d’expérimentation scientifique pour dépasser ces apothicaires médiévaux. Les observateurs colonisateurs ont dû copier l’utilisation par les peuples autochtones de l’écorce de quinquina d’Amérique du Sud (qui contient l’alcaloïde quinine), avant que quelqu’un ait eu l’idée de mélanger la quinine avec de l’eau minérale gazeuse – ainsi que l’esprit de gin infusé au genévrier qui avait sa propre histoire médicinale à travers l’Europe.
Selon English, cette boisson mélangée était essentiellement une approche à plusieurs volets du XIXe siècle. santé publique : « Le gin tonic a probablement été créé en Inde par les Britanniques et composé de nombreuses parties médicinales », écrit-il. « La chaux pour le scorbut, l’eau gazeuse pour l’anémie et d’autres conditions, la quinine pour le paludisme et le gin comme diurétique. »
De plus, c’était délicieux.
Dans « Doctors and Distillers », English, un écrivain de cocktails et de spiritueux basé à San Francisco, a recueilli de nombreuses histoires similaires de boissons alcoolisées utilisées comme traitements pour les maux de l’esprit et du corps. Il s’agit d’un voyage principalement chronologique à travers des étapes majeures, couvrant les jours de la Colombie-Britannique des boissons à base de riz chinois fermenté et l’utilisation thérapeutique du vin pendant la période védique indienne, au 21e siècle : « En Irlande, la pratique consistant à offrir aux donneurs de sang une pinte de Guinness gratuite n’a pris fin qu’en 2009. » Comme on peut s’y attendre, des médicaments brevetés sommaires et whisky Prohibition prescrit par un médecin sont également de la partie.
Mais comme il l’admet volontiers, le livre n’est pas un traité complet sur le passé commun de la médecine et de l’alcool. L’anglais évite également les plongées profondes dans les études médicales récentes concernant les effets de l’alcool sur le corps. Au lieu de cela, « Doctors and Distillers » se présente comme une visite guidée joyeusement informative – l’équivalent littéraire d’un bol de collations savoureuses à consommer entre les gorgées d’histoire sociale.
Les recettes de boissons parsemées tout au long du livre garnissent également le récit. Les notes de mixologie coïncident souvent avec une section pertinente du texte, comme lorsque l’auteur détaille l’histoire de Dubonnet – un vin infusé à la quinine créé en 1846 dans le cadre d’un concours du gouvernement français pour amener les soldats en Afrique du Nord à boire leur médicament – avant fournissant des instructions pour le cocktail Dubonnet et gin préféré de la reine Elizabeth II.
Le rythme du livre peut être inégal (l’anglais parle du développement de la carbonatation pendant plusieurs pages au nom de la science), mais il a le flair pour déterrer des faits amusants. Prenons, par exemple, Dom Pérignon, un moine bénédictin né en 1638 qui développera plus tard un vif intérêt pour la viticulture : Ce type n’a pas inventer le champagne.
D’autres contributions médicinales monastiques à la cave à liqueurs sont discutées – Chartreuse, Bénédictine et Buckfast Tonic Wine — tout comme certaines anciennes mesures sanitaires qui ont aujourd’hui des échos. L’anglais compare les minuscules «fenêtres à vin» construites dans les établissements italiens pour minimiser les contacts personnels lors des épidémies aux fenêtres à emporter des bars urbains qui ont du mal à rester ouverts dans les premiers mois de la pandémie de coronavirus, lorsque «Aperol Spritzes était la peste des temps modernes eaux. »
Il mentionne plus tard la femme de 105 ans du New Jersey qui a attribué sa consommation quotidienne de neuf raisins secs imbibés de gin comme un facteur de survie à la maladie. C’est peut-être la proximité actuelle, mais l’inclusion en anglais des pratiques pandémiques précédentes donne aux «médecins et distillateurs» une dose supplémentaire de compréhension de la nature humaine. Toujours conscient de certaines tendances à rechercher des alternatives à la science établie, il offre ses mots les plus sages dans l’avertissement d’ouverture du livre : « Si vous avez besoin de médicaments, parlez-en à votre médecin. Si vous avez besoin d’un cocktail, consultez votre mixologue local.
MÉDECINS ET DISTILLATEURS : La Remarquable Histoire Médicinale de la Bière, du Vin, des Spiritueux et des Cocktails, par Camper English | 348 pages | Livres sur les pingouins | Papier, 17,99 $