L’écrivain et photographe automobile vétéran Richard Prince vient de publier son dernier livre, Corvette 70 ans : la seule et unique (Motorbooks/Quarto 60,00 $), et c’est une somptueuse lettre d’amour à un modèle que Prince chérit depuis son enfance. « Ma connexion avec Corvette remonte à la petite enfance », a-t-il déclaré Voiture et chauffeur, rappelant la première fois qu’il a vu une C2 en milieu d’année. « J’ai été séduit car c’était, à mon avis, parmi les plus belles voitures jamais produites. C’était la voiture que je voulais quand j’ai obtenu mon permis.
L’engouement de Prince s’est traduit non seulement par le fait qu’il a toujours possédé au moins une Corvette au cours des 40 dernières années, mais qu’il a fondé, avec sa femme, un atelier de restauration spécialisé dans les Corvettes, son écriture Trois précédent livreset plus de 1500 articles sur le modèle, et à son rôle de photographe officiel de la Corvette pour Chevrolet depuis l’introduction de la C5.
Cette connexion interne s’est avérée inestimable dans la création du livre, dans lequel plus de la moitié des images souvent rares (ou inédites) provenaient des archives internes de GM. Mais cela rendait aussi la lecture de ces annales parfois étrange. « Parce que j’ai travaillé avec GM pendant tant d’années, des milliers de mes propres images sont dans les archives », a déclaré Prince. « C’était donc un peu surréaliste de faire des recherches et de tomber fréquemment sur mon propre travail. »
On pourrait imaginer qu’après avoir raconté si souvent l’histoire de la voiture de sport « Plastic Fantastic » de Chevy, il n’y a peut-être rien d’autre à découvrir. Mais l’approche détaillée de Prince sur le sujet donne de nouvelles perspectives. Il était particulièrement intéressé à dénicher de nouvelles informations sur l’origine de la Corvette au début des années 1950, à l’aube de l’intérêt de l’Amérique pour les voitures de sport.
Zora Arkus-Duntov prend l’air dans une Corvette de pré-production.
« Peut-être que la chose la plus surprenante que j’ai trouvée était une cassette audio d’une interview de 1954 du vice-président du style de GM, Harley Earl, menée par un journaliste basé à Detroit nommé Stanley Brams », a déclaré Prince. Dans cette interview, Earl déclare que l’idée de créer Corvette est venu le voir en septembre 1951 alors qu’il participait à une course de voitures de sport à Watkins Glen, New York. « M. Earl a été inspiré par les foules immenses et l’enthousiasme intense dont il a été témoin là-bas en 1951 », a-t-il déclaré. cette interview enregistrée répond définitivement à la question.
1957 Corvette SS
Il a également été obligé de constater que, malgré la nature emblématique de la voiture et son succès sur le marché, son existence continue est souvent restée précaire. « C’était surprenant à quel point la survie de la Corvette a été fragile pendant presque toute son histoire », a déclaré Prince.
« Il est bien connu que beaucoup chez GM voulaient l’abandonner dès le début lorsque les ventes étaient lamentables », a-t-il déclaré, notant qu’à la fin de l’année modèle 1954, environ un tiers de la production restait invendu. « Ce n’est pas bien connu, cependant, que la voiture a frôlé une mort sans cérémonie à plusieurs reprises au cours de ses 70 ans d’histoire, y compris au cours des dernières décennies lorsque GM a fait face à d’intenses difficultés financières qui ont finalement conduit à sa réorganisation en faillite. » La Corvette a été sauvée de la potence à plusieurs reprises par des personnes passionnées et puissantes au sein de GM, qui ont cru en sa mission et ont fait avancer cette passion.
Prototype Corvette à 4 rotors
Prince croit également en cette mission, citant la nature convaincante et unique des actions de base de Corvette : une base de passionnés intensément passionnés, un rapport coût-performance inégalé, des chiffres de production élevés qui alimentent l’abordabilité sur le marché du neuf et de l’occasion, et les voitures ‘ durabilité et fiabilité générales.
Mais il n’est pas puriste et renonce heureusement à se rallier à des changements obscurs comme le passage des feux arrière ronds aux feux carrés, des phares escamotables aux phares fixes, ou même d’une disposition avant à moteur central. « Beaucoup de passionnés, en particulier les plus virulents, sont farouchement fidèles à leur époque préférée et dénoncent tout écart par rapport à la tradition », a-t-il déclaré. « J’adopte une approche totalement différente. L’évolution et le progrès sont essentiels pour que Corvette survive.
Propositions de design pour la Corvette C5
Cela rend son livre détaillé et bien documenté plus agréable à lire (et à regarder), fondé sur l’adaptation permanente et continue du modèle. Avec une Corvette tout électrique confirmée et à venir, la perspective de Prince est à la fois opportune et appréciée.
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