Critique de livre : « Ces jours précieux », par Ann Patchett

N’importe quel écrivain en herbe le ferait. Aujourd’hui âgée de 58 ans, Patchett est diplômée du Sarah Lawrence College, a obtenu sa maîtrise en beaux-arts à l’Iowa Writers’ Workshop, a écrit huit romans (son plus récent, « The Dutch House », était finaliste Pulitzer), quatre ouvrages de non-fiction et deux livres pour enfants. En 2011, elle a ouvert Parnassus Books à Nashville, le transformant en un paradis pour les écrivains et une oasis culturelle. En 2017, elle a été intronisée à l’Académie américaine des arts et des lettres.

Bien qu’elle ait effectivement divorcé de son premier mari, elle n’a jamais eu d’enfants à charge. Elle a épousé son deuxième mari, Karl, après 11 ans de relation ; il a 16 ans son aîné et un docteur en médecine qui a obtenu une maîtrise en philosophie et en théologie à Oxford.

Dans l’essai « Il n’y a pas d’enfants ici », Patchett raconte avoir été interviewé dans une émission de radio nationale. « « Votre mari est considérablement plus âgé que vous », dit l’hôte. « Il y a de fortes chances que vous soyez seul à la fin de votre vie. Ne t’inquiètes-tu pas pour ça ? … ‘Ça ne me dérange pas de parler de ça,’ dis-je. « Mais je me demande, poseriez-vous les mêmes questions à Jonathan Franzen ? Il n’a pas d’enfants. Lorsque l’interview a été diffusée, toutes les questions sur mon absence d’enfant avaient été supprimées. »

Au crédit de Patchett, elle poursuit en abordant la question, à la fois pour elle-même et pour le lecteur : « Pour avoir un enfant, il fallait oublier volontairement à quoi ressemblait l’enfance ; cela vous obligeait à vous détourner de la chance très réelle que vous fassiez à la personne que vous aimiez le plus au monde exactement la même chose qui vous a été faite. Non, non, merci.

Cela dit, Patchett a beaucoup d’amour à répandre, y compris pour son père. Après avoir reçu un diagnostic de maladie de Parkinson, elle et sa sœur se rendent à Los Angeles pendant toute la durée de sa maladie. Le soulagement qu’elle ressent lorsqu’il meurt est durement gagné, même si ses amis regardent de travers son manque de deuil. Elle le dit ainsi : « Et si vous aviez organisé un dîner ? Et à 11h00 vos invités se lèvent enfin pour partir. La vaisselle est toujours sur la table, les casseroles sont dans l’évier, il faut aller travailler le matin, mais les invités restent debout devant la porte ouverte en disant bonsoir. Ils vous racontent une autre histoire, font l’éloge de votre cuisine, retournent chercher leurs gants. Ils font ça pendant trois ans.