INCROYABLE GRACE ADAMS, par Fran Littlewood
Au cours d’un moment d’ampoule dans « Amazing Grace Adams », le personnage principal se demande lesquelles de ses émotions sont réelles et lesquelles sont la faute d’hormones qui ont mal tourné. « Il est impossible de dire où s’arrête la périménopause et où elle commence », écrit Fran Littlewood, « et elle se demande qui elle serait si ce n’était de ces ennemis chimiques qui faisaient rage dans son corps, détournant son esprit, qui elle serait si elle-même ne s’était pas séparée d’elle. Elle imagine qu’elle réussirait dans la vie et qu’elle naviguerait sereinement.
À ce stade des débuts de Littlewood, Grace a détruit un comptoir de pharmacie, donné un coup de tête à un tâtonneur dans le métro de Londres et utilisé un club de golf volé pour attaquer la voiture d’un inconnu. Inutile de dire que ses hormones ont beaucoup à répondre.
Grace est une linguiste accomplie qui parle cinq langues. Elle était autrefois une personnalité populaire de la télévision – une « Polyglotty Hotty », selon un titre – qui présentait aux téléspectateurs des mots comme Torschlusspanik, traduit grossièrement de l’allemand par « panique de la fermeture du portail » ou « ce sentiment anxieux et claustrophobe que les avenues et les opportunités se ferment ». Aujourd’hui, à 45 ans, les portes claquent dans tous les sens.
Le mari de Grace a demandé le divorce. Elle a perdu à la fois son travail de traductrice sans intérêt et son « n’importe quoi pour sortir de la maison » en tant qu’assistante professeur de français. Sa fille de 15 ans se sent de plus en plus incontrôlable. Et il y a toujours ces symptômes : les bouffées de chaleur, les pleurs et la rage jusqu’aux os.
Nous rencontrons Grace alors qu’elle est assise et transpire dans la circulation – jusqu’à ce que, ne pouvant plus le supporter, elle abandonne sa voiture et s’éloigne. Elle cherche désespérément à se rendre à la fête d’anniversaire de son adolescente à l’autre bout de la ville, dans l’espoir de se racheter après une bagarre. Malheureusement, toute la ville semble avoir conspiré pour la contrecarrer. Alors qu’elle avance, nous sautons d’avant en arrière de la mauvaise et très mauvaise journée de Grace et des événements de son passé qui y ont conduit. L’effet est celui d’un rêve anxiogène interminable, du genre où vous avez un vol à prendre mais ne pouvez pas vous rendre à l’aéroport, où vous ne vous souvenez plus où vous avez laissé votre pantalon… et au fait, est-ce que quelqu’un a vu le bébé ? ?
Sur sa page de remerciements, Littlewood explique que le livre est en partie inspiré de « Falling Down », le film de 1993 mettant en vedette un Michael Douglas fou comme l’enfer. Mais Grace Adams est aussi la dernière d’une série de protagonistes brillantes, belles et privilégiées (Amy Dunne, Bernadette Fox, Barbie) défaites par les défis de la féminité moderne. «Je ne me souviens pas d’un moment où je ne me suis pas sentie fatiguée», dit-elle, «et il y a constamment cette peur en moi parce que je n’ai aucune idée de ce que je fais.»
Littlewood exploite efficacement la peur et la confusion des parents adolescents, de la même manière qu’une mère peut repérer une vieille ceinture de karaté dans la chambre de son enfant et l’imaginer soudainement comme un nœud coulant. Une révélation de 11 heures – que vous trouverez peut-être émouvante ou manipulatrice – met en lumière les angoisses particulières de Grace.
Je prouve peut-être le point de vue de l’auteur en notant qu’il peut être difficile de s’enraciner dans son personnage central. Non seulement elle détourne le monde (et vous, le lecteur, via l’image de couverture provocante du roman), mais elle représente également les pensées d’auto-haine les plus sombres d’un certain groupe démographique. Elle envie la jeunesse de sa fille et pleure la sienne, insistant sur « le surplomb charnu qui entoure sa taille » et son visage « qui descend, comme s’il était abandonné ». Même si une discussion franche sur la périménopause est la bienvenue, il est peu probable que la tendance de Grace à imputer son comportement imbécile à son corps d’âge moyen lève les stigmates. Même si elle essaie, il n’y a aucun moyen de séparer vos hormones de votre véritable moi. Tout cela entre dans la soupe d’être une femme, une tâche aussi impossible et incroyable à 15 ans qu’à l’aube de la cinquantaine.
Sara Austin est la rédactrice en chef de Elle.
INCROYABLE GRACE ADAMS | Par Fran Littlewood | 272 pages | Henry Holt & Compagnie | 27,99 $