Arrêtez-moi si vous avez déjà entendu ça. Un magnat du whisky, ses fils bouffons et sa fille malade libèrent accidentellement une « momie de glace » ivre qui tire des lasers depuis un tonneau d’alcool trouvé dans une épave vieille de plusieurs siècles. Ce n’est qu’un échantillon de The Hyperborean de Jesse Thomas Cook, une comédie d’horreur canadienne indépendante qui imagine ce qui pourrait arriver si une créature caoutchouteuse de Syfy Originals interrompait Couteaux sortisL’écrivain Tony Burgess pose les bases d’un examen hors du commun d’une famille dysfonctionnelle et, tout comme son scénario pour le film d’horreur Pontypool, The Hyperborean, qui a beaucoup de succès, résiste à toute classification facile (pour le meilleur et pour le pire). Quel rapport y a-t-il entre les restaurateurs cow-boys, les majordomes amateurs de ventouses et les jambes coupées et les intrus extraterrestres ? Vous ne le comprendrez peut-être jamais complètement, mais cela ne fait pas échouer l’étude de personnages de Cook vieillie en fût.
Le scénario de Burgess nous donne une leçon d’histoire canadienne sur le HMS Investigator, un navire marchand transformé en navire de sauvetage envoyé à la recherche de l’expédition arctique ratée du capitaine John Franklin dans les années 1840. Une brève vignette joliment illustrée raconte l’histoire de marins bloqués par des conditions glaciales, d’un royaume fantastique appelé Hyperborea et du membre d’équipage John Boyle, qui devient possédé par un vortex d’aurore boréale venu du ciel. Vous vous demandez peut-être : « Qu’est-ce que tout cela a à voir avec le whisky ? », et c’est normal ! La réponse : le riche distillateur Hollis Cameron (joué par Burgess) a découvert des barils de whisky vieux de 170 ans à bord du HMS Investigator coulé qu’il prévoit de distribuer sous forme de spiritueux en édition limitée. Pour fêter ça, Hollis organise une « fête de lancement » privée pour ses proches qui tourne mal. Tout cela est très gonzo dès le départ, ce qui fait écho aux précédentes collaborations de Burgess et Cook.
L’histoire se déroule sous forme d’une série de flashbacks basés sur les souvenirs des enfants de Hollis et de leurs partenaires survivants. Les avocats désignés par la famille, M. da Silva (Steve Kasan) et Mme Ladouceur (Marcia Alderson), ainsi que l’imperturbable gestionnaire de crise de Hollis, M. Denbok (Justin Bott), interrogent les excentriques dans l’espoir d’éviter une débâcle massive en matière de relations publiques. Ce qui se passe est un va-et-vient absurde alors que les scènes passent d’une table de conférence à des rediffusions de la nuit en question – d’abord racontant, puis montrant l’histoire incroyable de ce qui s’est passé dans la maison de vacances de Hollis. C’est une confrontation effrontée alors que M. Denbok mâche des mensonges et se moque de vérités d’un autre univers, opposant les mots parlés à ce qui est montré comme les Cameron maladroits essayant de faire face au résultat lamentable du jackpot espéré par Hollis.
Ne vous attendez pas à une formule de Cluedo truffée d’accusations et de fausses pistes. The Hyperborean n’est pas un roman policier plein de suspense : la fille de Hollis, Diana, une artiste NFT atteinte d’une maladie du liquide céphalorachidien, révèle assez tôt que son père a péri lorsqu’il a été « aspiré dans le ciel » et « éclaté ». M. da Silva et Mme Ladouceur sont naturellement frustrés par ce type de témoignage, tandis que M. Denbok encourage la famille à aller plus loin dans leurs explications. Cook gère la chronologie instable d’une main de fer, répondant à la curiosité incrédule de M. Denbok avec des clips vidéo qui confirment l’histoire de Diana, et le rédacteur en chef Mike Gallant trouve toujours le bon moment pour passer du présent au passé.
Il y a une excentricité sous-jacente dans The Hyperborean qui rappelle Tim et Eric Awesome Show, Great Job! ou Los Espookys. Les Cameron sont une collection de traits de caractère exagérés et aléatoires : le fils de Hollis, Rex (Ry Barrett), est un buste dans le monde culinaire qui porte de la flanelle et une boucle de ceinture de la taille du Texas. On se demande comment Rex ou sa femme influenceuse plus intelligente que ses hashtags (jouée par Jessica Vano) s’intègrent dans la famille, se démarquant même comme le plus douloureux des pouces à côté de son frère hipster prétentieux et vapoteur Aldous (Jonathan Craig). Ensemble, aux côtés de Diana, beaucoup plus élégante, et de leur papa Don Johnson hors-série, Hollis, la famille ressemble à un groupe d’adultes qui font la tournée des bonbons – mais ils ont une alchimie qui dure des jours. Leurs différences les rapprochent alors que leur soirée se transforme des toasts au whisky en stratégies farfelues pour vaincre ce qu’ils surnomment une « momie de glace » – et ils parviennent également à trouver des moments tendres au milieu du chaos. C’est réconfortant d’une manière inattendue, Psycho Goreman en quelque sorte.
L’Hyperboréen est avant tout une comédie, et son petit budget signifie qu’il n’y a qu’un seul cadavre réanimé sur les lieux. Craig, sa co-star, a fait partie de l’équipe des effets spéciaux qui a conçu la « momie de glace », un corps magique sorti clandestinement du HMS Investigator à l’intérieur d’un des précieux tonneaux de Hollis. Les traits gorgés d’eau de la silhouette traînante semblent plâtrés, sa bouche béante et Cook compense les qualités indéniablement bon marché de son extérieur mariné par des paysages de minuit obscurs. Les foutus rayons laser qu’il crache n’impressionneraient guère le Dr Evil, mais pour être honnête, les effets spéciaux de catégorie B s’accordent bien avec l’attrait d’un film de série B de la réunion de famille absurde de Burgess. Ce qui se passe cette nuit-là a à peu près autant de sens que le style vestimentaire dépareillé d’Aldous, mais le casting de Cook reste captivant et ancré dans la réalité alors que leur sens de la réalité s’effondre dans un méli-mélo de lumières rouges éclatantes et de liquides d’embaumement à siroter.
Je ne peux pas dire si The Hyperborean réussit un jour à réunir les éléments voulus par Cook et Burgess, mais c’est néanmoins un mélange de genres délicieux – à condition que vous aimiez le courage indé. Il y a des moments où The Hyperborean ressemble à des copains d’improvisation qui s’éclatent dans le jardin de quelqu’un, alors soyez prévenu. Tout le monde ne supportera pas l’effervescence lo-fi du film, ni ne trouvera de charme humble dans la nature bricolée de cette merveille à petite échelle, alcoolisée et loufoque. C’est le type de cinéma à haut concept et aux moyens minimalistes que nous attendons du réalisateur du faux-pay-per-view à succès Monster Brawl et du film mutant nauséabond Septic Man. Tant que vous parvenez à vous synchroniser avec la longueur d’onde du film et à ne pas vous perdre dans tous ses rebondissements, vous aurez droit à une vision étonnamment réconfortante et hors du commun des valeurs familiales.