La nouvelle série limitée Apple TV + touchera les cordes sensibles, mais l’histoire d’un homme malade et mourant qui a la chance de vivre ses derniers jours à haute voix manque de vigueur.
Il est difficile de ne pas aimer « Les derniers jours de Ptolémée Grey », ne serait-ce qu’en raison de son message sérieux et de la nature sucrée de son scénario sur un homme vieillissant et solitaire atteint de démence et sur l’adolescente qui vient à son secours. C’est une histoire de passage à l’âge adulte tendrement écrite, une odyssée et une romance tout en un. Les performances de Samuel L. Jackson et Dominique Fishback sont la grâce salvatrice d’une série qui porte son cœur sur sa manche et est suffisamment manipulatrice émotionnellement pour que l’on ne puisse s’empêcher d’être sympathique à son égard. Basé sur le roman de Walter Mosley du même nom, les téléspectateurs peuvent trouver plus facile d’acquiescer simplement à son grand cœur que de repousser sa prévisibilité et parfois sa progression laborieuse.
Soudain laissé sans son gardien de confiance et confronté à la réalité de sa mortalité, le vieil homme Ptolemy Gray (Jackson) vit dans une misère solitaire. Trésor d’une maison, Ptolémée existe au milieu d’un flot incessant de souvenirs et d’associations effrénés qui rendent son esprit aussi inutilisable que ses toilettes encombrées et puantes. Il ne peut rien jeter parce qu’il n’est pas sûr de ce qui a de la valeur et de ce qui ne l’est pas, et comme il a survécu à presque tous ceux dont il s’est vraiment soucié, il n’y a personne d’assez proche en qui il aurait confiance pour l’aider. Son oncle et mentor, Coydog McCann (vu en flashback, joué par Damon Gupton), a été lynché dans le Sud, en présence d’un Ptolémée de sept ans ; sa femme beaucoup plus jeune, Sensia Howard (vue dans les hallucinations de Ptolémée, jouée par Cynthia Kaye McWilliams), a eu un accident vasculaire cérébral mortel deux décennies auparavant; et à l’ouverture de la série, il est appelé à la suite de son petit-neveu bien-aimé Reggie (Omar Benson Miller), son dernier lien avec le monde extérieur, qui est tué dans une fusillade non résolue.
Naturellement paranoïaque et effrayé de sortir seul de peur de tomber sur le toxicomane local qui le menace constamment, sa vie est bouleversée lorsqu’il devient orphelin Robyn (Fishback), initialement recueilli par la nièce de Ptolémée Niecie (Marsha Stephanie Blake) mais finalement expulsé, emménage avec Papa Grey comme on l’appelle souvent. Robyn n’a que 17 ans mais elle a vécu une vie aussi turbulente que Ptolémée, sortant de ses hésitations, astucieuse et dure, et désireuse d’aider le vieil homme qui la revendique comme la petite-fille qu’il n’a jamais eue.
Elle nettoie et « bombe » sa maison infestée de vermine avec un fumigateur, et l’aide avec ses finances et ses visites à l’hôpital, y compris des séances clés avec le Dr Rubin (Walton Goggins), un chercheur clinique insistant qui expérimente une nouvelle procédure qui pourrait restaurer la démence de Ptolémée. -souvenirs embrouillés. Robyn est d’abord repoussée par certains aspects de la procédure, qui s’accompagne d’effets secondaires tels que des terreurs nocturnes et du délire. De plus, se profile la réalité tragique que le traitement expérimental raccourcira probablement considérablement tout ce qui reste de la vie de Ptolémée. Le fait que Ptolémée qualifie le médecin de « Satan » suggère un marché faustien dans son acceptation d’être un cobaye pour un vaccin qui n’a pas encore été approuvé par la FDA.
« Je sais que vous avez acheté beaucoup de corps noirs, mais le mien n’est pas à vendre », dit-il au médecin, peut-être un clin d’œil à une histoire bien documentée de tests médicaux expérimentaux sur des Noirs. « Ceci est un accord mutuellement satisfaisant. »
Nommé d’après le père de Cléopâtre (une histoire qu’il aime raconter), Ptolémée est impatient de retrouver quelque chose de son ancienne vie avant de mourir. La clinique possède effectivement son corps, mais au moins il passera ses derniers jours avec clarté et vitalité. Et donc il n’hésite pas. « J’ai beaucoup de choses à faire, et j’ai besoin de mes souvenirs pour les faire », dit-il à une Robyn sceptique.
Ainsi commence un voyage vers la réalisation de soi pour elle et la rédemption pour lui. Bien que lucide, Ptolémée se réconcilie avec son passé tumultueux tout en enquêtant sur les circonstances entourant la mort de son petit-neveu, en faisant amende honorable avec la famille élargie et, dans la tradition ouest-africaine du griot, transmet des seaux de sagesse à travers l’histoire, sur un Robyn tout aussi hermétique au cours de nombreuses conversations.
Ptolémée ne s’inquiète plus de son sort et avec le trésor qui lui a été légué, entreprend d’aider les autres, en particulier sa famille élargie. Reconstituer les souvenirs qui s’estompent en un tout cohérent est nécessaire pour atteindre cet objectif, car des questions sur la place de chaque être humain dans l’univers, sur le type d’impact que nous avons sur la vie des autres et sur les souvenirs que nous laissons derrière nous, sont posées.
Il y a une intrigue secondaire sur un trésor enfoui valant des millions que Coydog a volé à un homme blanc (la raison de son lynchage) et confié à Ptolémée afin qu’il puisse un jour l’utiliser pour «autonomiser les Noirs», ce qu’il fait inévitablement.
Ces intrigues propulsent la série de six épisodes, bien que «l’histoire d’amour» entre Ptolémée et Robyn soit son moteur, et leurs performances sont le lien qui l’empêche de s’égarer entièrement dans un alésage.
« Je t’aime, Ptolémée, je t’aime, et je parie que si j’avais 20 ans de plus et que tu avais 50 ans de moins, je pourrais nous voir être ensemble toi et moi », dit Robyn dans une scène tendre de l’épisode cinq. À ce stade, leur camaraderie est à son apogée et ils commencent à ergoter comme un couple marié depuis des décennies, en partie parce que Fishback confère au personnage une maturité et une perspicacité au-delà des années de Robyn, en raison de la vie tumultueuse qu’elle a menée. l’a forcée à grandir rapidement. C’est une charmante jeune femme qui s’adapte à un monde dans lequel son sexe et sa sexualité naissante la placent automatiquement dans la ligne de mire des Néandertaliens. Lors de leur première rencontre, Ptolémée tend la main pour la toucher dans un moment de consolation, et elle recule instantanément. Quelques épisodes plus tard, quand elle le serre dans ses bras pour la première fois, c’est cathartique ; leur lien apparemment scellé à ce moment-là.
L’actrice de 30 ans tient sa place face à Jackson’s Grey, et leur compagnie est douce, rendue avec compassion, et devrait toucher le cœur, même si cela signifie des étendues de plaisir moyen.
Il existe un montage « Ptolemy Grey » de quatre épisodes plus efficace qui se concentre sur les thèmes de la série, éliminant les intrigues et les personnages superflus. On ne peut que supporter tant de conversations de nature existentielle avant qu’elles ne commencent à se répéter et que leur effet s’affaiblit. De plus, une fois l’état d’esprit de Ptolémée établi, les séquences répétées dans lesquelles il rechute et/ou hallucine ne sont plus nécessaires. Des personnages comme le toxicomane sans-abri qui le menace fréquemment sont redondants et n’ajoutent rien à l’histoire. Et l’enquête de Ptolémée sur la mort de son petit-neveu qui conduit à un acte de vigilance vengeur est maladroitement menée. Cela ressemble à une intrigue secondaire collée, là pour compliquer inutilement la vie déjà compliquée de Ptolémée et créer du suspense.
Au-delà de la lutte de Ptolémée contre la démence, une tension dramatique supplémentaire est fournie par Hilly, fils de Niecie, la nièce de Papa Grey, un jeune homme sournois qui n’est pas du tout au-dessus de voler son grand-oncle ou d’agresser sexuellement. De plus, la relation de Ptolémée avec Niecie devient de plus en plus ténue, lorsqu’elle expulse Robyn de sa maison, pour appeler plus tard les services de protection des adultes (APS) lorsqu’elle apprend que Robyn a emménagé avec Ptolémée, affirmant qu’elle exploite le vieil homme sénile. Il semblait que ce dernier créerait des problèmes insurmontables pour Ptolémée et Robyn lorsqu’ils reçoivent la visite d’un sévère représentant de l’APS, flanqué de deux policiers, qui promet de les mettre tous les deux mal à l’aise. Mais c’est un scénario qui n’est curieusement jamais revisité. Et, à la fin, Hilly et Niecie, ni dessinés de manière complexe, sont rendus sans conséquence, même dans l’épisode final, lorsqu’ils mènent une bataille juridique contre Robyn à qui Ptolémée confie sa succession et les millions de dollars qui vont avec – un autre intrigue secondaire dont la série aurait pu se passer.
Comme on pouvait s’y attendre, le « bien » l’emporte sur le « mal », et le destin de Ptolémée est scellé, comme l’a averti le Dr « Satan » au début de la série, alors qu’il régresse rapidement vers son ancien moi, bien qu’encore plus affaibli physiquement et mentalement, avec Robyn à ses côtés. côté.
Il y a une lecture fantastique de « Ptolemy Grey » dans laquelle la procédure expérimentale du Dr « Satan » représente un sérum qui fournit à Ptolemy une secousse temporaire d’énergie, de force et de conscience. L’étoffe du mythe, c’est un super-héros âgé qui accomplit les derniers actes vaillants avec un jeune acolyte fidèle (nommé Robyn pas moins) à qui il transfère finalement ses capacités, dans un fantasme de réalisation de souhaits.
Mais en réalité, dans ses efforts pour améliorer la vie des autres, Ptolémée parvient à profiter d’un certain degré de bonheur pendant ses derniers jours et s’élève davantage comme un héros folklorique local.
Pourtant, c’est une histoire pleine d’espoir, avec des moments touchants dispersés tout au long, mettant en avant une perspective rarement représentée à l’écran : celle d’un homme noir de 91 ans, souffrant de démence.
On s’attend à ce que la description de la série des indignités de la vieillesse, en particulier avec une maladie débilitante, lorsque la famille immédiate est inexistante, soit triste. Jackson offre au personnage grâce et dignité face à la confusion et à la frustration écrasantes de Ptolémée, ce qui pourrait bien encourager les téléspectateurs à se renseigner sur des parents plus âgés.
Il encourage la conversation sur la mortalité, transmet la sagesse et la richesse à travers les générations, honore les sacrifices des autres et anticipe les promesses de l’avenir. Il faut juste un chemin inutilement laborieux pour communiquer ses thèmes.
Classe C+
« The Last Days of Ptolemy Grey » présente ses deux premiers épisodes le vendredi 11 mars sur Apple TV+. De nouveaux épisodes seront publiés chaque semaine.
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