Allée des cauchemars est un régal rare dans le cinéma moderne; un thriller noir implacablement dur qui confine au cinéma expérientiel. Guillermo del Toro parvient d’une manière ou d’une autre à innover tout en adhérant rigoureusement à ses incroyables normes de style et de présentation.
Le film est basé sur le roman du même nom de 1946 de William Lindsay Gresham, qui a été adapté au cinéma une fois auparavant en 1947. L’intérêt de Del Toro pour l’adaptation du roman est multiforme ; lui donnant la chance de travailler dans un noir semi-fondé sans aucun élément surnaturel, tout en se livrant à l’amour du réalisateur pour la communauté miteuse de « Circus Freak ».
Guillermo Del Toro est un réalisateur fascinant avec une base de fans farouchement dévouée. Ces fans dévoués, et même les admirateurs occasionnels, seraient bien avisés de regarder ce film immédiatement. Dans la foulée de son film le plus apprécié, le chef-d’œuvre primé de 2017 La forme de l’eau, Allée des cauchemars n’atteint pas ces hauteurs vertigineuses. Ce n’est pas son meilleur film, mais il est tout de même excellent sur des mérites très différents. Les spécialistes du travail du réalisateur peuvent identifier les caractéristiques et trouveront la plupart d’entre elles présentes sous une forme ou une autre, y compris bon nombre de ses interprètes préférés de retour. Le comparer au reste de son canon est presque injuste, même si c’est toujours incontestablement sa vision créative qui élève le projet.
Allée des cauchemars est l’histoire de Stanton Carlisle, un escroc charismatique qui trébuche d’un passé douteux à un concert régulier dans un carnaval itinérant. Stan gagne la faveur d’un mentaliste séduisant et de son mari échoué, et apprend les outils de leur métier, découvrant un talent étrange pour la tromperie et la perspicacité. Sans cesse ambitieux, Stan crée un nouveau numéro aux côtés d’un autre interprète et se fraie un chemin dans l’échelon supérieur du divertissement avant d’inventer un pari encore plus rusé. L’histoire emmène le spectateur du plus bas échelon du spectacle de carnaval au plus haut niveau du luxe alors que Stan sacrifie de plus en plus de son humanité pour la gloire et la fortune. C’est une pièce de moralité faustienne classique, découvrant constamment un nouveau creux, dénichant toujours le pire que l’humanité a à offrir. Le parcours du personnage est aussi captivant que sinistre, rendu encore plus puissant par le casting stellaire du film.
Bradley Cooper prend la tête de l’une des meilleures performances de sa carrière. Cooper disparaît dans ce personnage, capable d’exercer ses compétences dans une grande variété de situations, y compris un excellent travail silencieux. L’équipe de carnies du film est une communauté dynamique, se soutenant les uns les autres et parlant avec un argot interne charmant. Ron Perlman joue un homme fort intimidant, David Strathairn dépeint un ivrogne autrefois qualifié, Willem Dafoe brille comme l’aboyeur charismatique de l’équipage, mais Héréditaire la star Toni Collette vole la vedette dans son rôle tragiquement bref. Le rôle de Rooney Mara en tant que partenaire enthousiaste de Stan devenue épouse de longue date est touchant et troublant. Cate Blanchett semble se glisser dans un pulp noir classique, apportant une performance classique de femme fatale qui est puissante. Mis à part quelques lignes réenregistrées de manière douteuse, chaque acteur de ce film est exceptionnel.
Le principal attrait de ce film est sa conception sensorielle complexe. Del Toro a toujours été un maître de l’imagerie obsédante, et le cadre de la période de la Dépression de ce film lui permet d’exercer ce talent. Les animatroniques du carnaval bougent avec le frisson troublant des monstres traînants, les fêtes luxueuses du deuxième acte évoquent Gatsby et chaque nouveau chef-d’œuvre architectural est un régal pour les yeux. Les visuels sont absolument incroyables, mais un aspect sous-estimé de l’atmosphère du film est sa conception sonore époustouflante. D’innombrables petits détails sont poussés à l’avant de l’esprit par des signaux audio subtils et la partition du film pèse lourdement sur l’âme. Ce film bénéficie énormément d’un visionnage en salle, à la fois pour la splendeur visuelle de l’écran et l’expérience sonore du son surround.
Le plus gros point faible du film est sa durée d’exécution. À 150 minutes, c’est un engagement substantiel, quoique presque impressionnant par rapport au roman. Le rythme ne s’est jamais complètement arrêté, mais quelques scènes de trop ont été épargnées au sol de la salle de montage. L’écriture, de del Toro et Kim Morgan est efficace et astucieuse, mais repose parfois sur des préfigurations un peu trop épaisses. Revoir ce film contiendra probablement de nouveaux secrets les deux premières fois, mais sa longueur rend difficile la révision avec une quelconque régularité. Les fans inconditionnels du roman ou du film précédent trouveront un certain nombre de changements, mais c’est une question d’opinion qu’ils aident ou nuisent au récit global. Enfin, le Toni Collette susmentionné en tant que Zeena offre une performance émouvante dont le rôle aurait pu être mieux utilisé. C’est un personnage plus important dans le roman que dans le film, et bien que certaines choses soient évidemment coupées pour rationaliser l’expérience, elle laisse vraiment le public en redemander.
Allée des cauchemars n’est pas un film parfait, mais c’est une expérience qui domine l’imagination avec une présentation brillante, des performances stellaires et le style caractéristique de Guillermo del Toro. Venez, venez tous, car l’horreur de ce film est l’homme, pas la bête.
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