Après plus d’une décennie, le monde des Vikings touche à sa fin. Pendant 11 ans, Michael Hirst et maintenant Jeb Stuart ont retracé l’histoire des Vikings et de leurs raids sur l’Angleterre et le reste de l’Europe, devenant des explorateurs, des conquérants, des rois et des guerriers non seulement à travers ce continent, mais aussi en Asie, en Afrique et même en Amérique du Nord. Le chapitre le plus récent de cette combinaison d’histoire et de mythe, Vikings : Valhalla, s’est donné pour objectif de nous montrer le déclin des Vikings, en décrivant leur conversion au christianisme et comment cela a changé à jamais la Scandinavie. Mais dans sa troisième et dernière saison, la série fonce vers la ligne d’arrivée, en condensant les intrigues et en se précipitant vers une conclusion qui semble forcée, laissant plusieurs personnages mal servis, leurs histoires ouvertes et manquant de résolution. Pourtant, il y a des aperçus de grandeur dans cette saison qui font écho au meilleur des Vikings originaux.
La nouvelle saison fait un bond en avant de sept ans, même si les personnages principaux Leif Erikson (Sam Corlett), Freydís Eiríksdóttir (Frida Gustavsson) et Harald Sigurdsson (Leo Suter) ont peu changé physiquement. Au moins, les Vikings avaient la décence de changer de coiffure ou d’ajouter du maquillage de temps en temps. Alors que la série originale a progressivement élargi sa narration à la Game of Thrones à mesure que la saga devenait trop grande et que les personnages étaient trop dispersés pour un seul point de vue, il est clair dès le premier épisode de la saison 3 que Valhalla a trop de choses à faire et pas assez de temps à consacrer à tout. En plus de notre trio principal, ces huit épisodes gaspillent de précieuses minutes sur le roi Canute (Bradley Freegard) qui gère son empire de la mer du Nord, la quête de Magnus (Set Sjöstrand) pour venger la mort de son père aux mains de Freydís, le comte Godwin (David Oakes) et ses innombrables manigances politiques, et les ambitions d’Harald Harefoot (Ruben Lawless). Seules les histoires de Canute et d’Harald bénéficient d’arcs et de résolutions appropriés, même si cette dernière devient sinueuse et prévisible en raison du retour constamment retardé d’Harald de Constantinople et de sa rivalité avec un autre commandant.
De loin, le meilleur aspect de cette dernière saison est son approche de l’histoire des conflits religieux. C’est un thème qui a toujours été au cœur de la franchise ; la saison 3 montre à quel point ces conflits religieux sont haineux, violents et stupides. Nous le voyons clairement à travers Canute et ses efforts pour légitimer son empire aux yeux du pape et de l’Église catholique. Il est tourné en dérision comme un brute qui a bâti son empire sur le sang – ironique, étant donné la façon dont tous les autres royaumes européens ont été créés, ou la façon dont la moitié de la saison se concentre sur les atrocités que l’Empire byzantin chrétien commet dans sa guerre contre Syracuse, sous domination musulmane. En effet, s’il y a un avantage à l’absence de résolution de Valhalla, c’est qu’il illustre à quel point ces conflits et ces idées sont destructeurs et sans fin. Même si la guerre entre chrétiens et Vikings païens est terminée, la persécution de ceux considérés comme « autres » ne cessera pas, et la perte de personnes, de connaissances et de culture est insurmontable.
Les scènes de bataille de la saison 3 sont également très agréables à regarder, notamment la représentation centrale du siège de Syracuse. Elle est épique, avec de nombreuses scènes en mouvement, des dizaines d’acteurs et des cascades impressionnantes, et elle est suivie de nombreuses scènes de combat avec des mouvements de caméra dynamiques et une chorégraphie cinétique.
Il est néanmoins difficile de passer sous silence le fait que des personnages comme Freydís et Leif, ainsi que d’autres acteurs secondaires, sont laissés en suspens avant que leur histoire ne se termine. Leif, par exemple, est un personnage bien plus intéressant que Canute et Harald Harefoot, et Sam Corlett fait un travail convaincant en incarnant le célèbre explorateur en tant que globe-trotter et gardien du savoir. (Son conflit intérieur sur l’utilisation de ses inventions à des fins militaires est compliqué puisque, vous savez, c’est un Viking dont la carrière a commencé en aidant à détruire le pont de Londres et en tuant d’innombrables personnes.) Valhalla avait promis de nous montrer la fin de l’ère viking ; malheureusement, la saison 3 ne tient pas cette promesse.