Cette critique contient des spoilers complets sur Star Wars : The Acolyte Saison 1
La première saison de The Acolyte était pleine de potentiel, amenant Star Wars à une nouvelle ère de la chronologie et introduisant de nombreux thèmes et concepts convaincants qui ajoutent de nouvelles couches à cet univers bien-aimé. Elle propose également de l’action formidable, notamment d’excellentes batailles au sabre laser qui se classent parmi les meilleures de la franchise – facilement les meilleures à ce jour dans une série live-action Disney+. Et pourtant, elle est également en proie à une narration bâclée et à des choix déroutants et/ou exaspérants qui conduisent à huit épisodes à l’envers.
S’appuyant sur les films préquelles de George Lucas et sur les romans et bandes dessinées de la Haute République, The Acolyte, qui se déroule entre ces deux époques, met l’accent sur les défauts de l’institution Jedi et sur la façon dont ses propres méthodes contribuent à sa disparition. C’est un sujet fascinant, surtout à travers le prisme des efforts de recrutement des Jedi, pas aussi populaires qu’ils le paraissent. Et grâce aux sorcières de Brendok et au Sith (ou au Sith-like, il n’adhère pas pleinement au titre) connu sous le nom de Qimir (alias l’Étranger, joué par Manny Jacinto), nous comprenons mieux à quel point les Jedi sont bornés lorsqu’il s’agit de la Force, insistant sur le fait qu’il n’y a qu’une seule « bonne » façon d’utiliser ses pouvoirs, ce qui fait que l’amertume et la méchanceté s’accumulent contre eux.
Le personnage le plus fort de la saison 1 est Sol. Lee Jung-jae livre une performance formidable dans le rôle du Maître Jedi, lui insufflant beaucoup d’âme (sans jeu de mots) tout en donnant l’impression de toujours porter le poids de la galaxie sur ses épaules. Bien que nous comprenions toujours qu’il a des regrets et des secrets, la showrunner Leslye Headland et son équipe de scénaristes montrent clairement que Sol est un homme profondément imparfait jusqu’à la fin. Nous ne sommes pas censés le détester – il a toujours clairement de nobles intentions au sens large – mais il est aveuglé par ses propres préjugés et son désir de se voir comme le héros de l’histoire. Il ne peut même pas admettre qu’il était mal de retirer Mae et Osha (jouées à l’âge adulte par Amandla Stenberg) de leur clan alors qu’elles étaient enfants, le premier d’une série d’événements tragiques qui conduisent Sol à tuer leur mère et à la mort de tous les autres membres du clan. Le personnage apporte plus de nuances à la moralité des Jedi, que nous voyons généralement comme des guerriers vertueux ou des méchants impénitents. Il fait de son mieux, mais malheureusement, son mieux n’est pas suffisant.
Si seulement l’histoire de la transformation de Sol n’était pas si mal racontée. Les deux épisodes flashback qui expliquent ce qui s’est passé 16 ans plus tôt sur la planète Brendok, « Destiny » et « Choice », sont incroyablement frustrants. La représentation de ces mystérieuses sorcières, censée élargir notre notion de la manière dont la Force est exploitée, est apparue comme ridicule et ringarde. Ce que nous voyons de leurs rituels et coutumes ne les fait pas paraître puissantes – cela frise l’auto-parodie ringarde, malgré le travail solide de Jodie Turner-Smith et Margarita Levieva dans le rôle des mères de Mae et Osha.
Avec un quart des huit épisodes de la saison 1 consacrés à ces flashbacks, « Destiny » et « Choice » ont beaucoup de pression pour mériter leur temps d’écran. Pourtant, certains des moments les plus exaspérants se produisent dans ces épisodes, notamment des explications générales qui sont incroyablement stupides sans une exploration plus approfondie. Un Jedi dont la seule motivation est le mal du pays ; une possession collective qui tue directement ceux qui l’exécutent lorsqu’elle est brisée ; la capacité de se transformer en une sorte de monstre de fumée pour faire… quelque chose… Tant de choses sont jetées à l’écran si rapidement, mais ce ne sont que les bases des idées qui ne sont pas remplies. Considérant que les flashbacks sont censés offrir des moments extrêmement cruciaux et percutants à l’histoire, c’est un gros problème.
Alors qu’une série comme Obi-Wan Kenobi donne l’impression d’être un film dont la durée de vie est de six épisodes, la saison 1 de The Acolyte a le problème inverse. Il n’y a tout simplement pas assez de temps pour donner à tous ces personnages et concepts leur juste place. La finale s’articule autour de Vernestra (Rebecca Henderson) et des choix qu’elle fait après la mort de Sol, y compris ses mensonges élaborés sur la responsabilité de Sol dans les meurtres de Jedi commis par Mae. Pourtant, bien que Vernestra réapparaisse au cours de la saison, nous n’arrivons jamais à la connaître suffisamment pour que ces scènes aient un quelconque poids. Nous comprenons au sens large qu’elle souhaite protéger les Jedi et leur réputation des menaces extérieures, mais c’est tout.
L’Acolyte semblait prendre de l’ampleur à mi-chemin de la saison 1, lorsque tous les personnages convergent vers la planète Khofar et que l’Étranger leur fait connaître sa présence. Le cinquième épisode palpitant est sans conteste le meilleur de toute la saison, rempli d’action au sabre laser bien chorégraphiée et passionnante. Il est également choquant et effectivement impitoyable, avec Qimir éliminant deux personnages secondaires de premier plan : la padawan Jecki (Dafne Keen) et le Jedi Yord (Charlie Barnett). La fin d’Osha avec Qimir est une tournure intrigante des événements, avec Jacinto, l’éclosion de The Good Place, qui s’amuse à prendre son esprit et son charme innés et à les retourner en tant que méchant séduisant. Tout cela mène à beaucoup de contenu positif (et chargé sexuellement de manière amusante) dans l’épisode 6, alors que Qimir et Osha discutent de ce que signifie utiliser le côté obscur – même si le reste de l’épisode sert à nous rappeler les défauts de l’Acolyte.
Amandla Stenberg fait du bon travail dans les rôles d’Osha et de Mae, en leur donnant des présences physiques distinctes – lorsqu’elles s’affrontent enfin dans le dernier épisode de la saison, on peut dire qui est qui parce qu’elles ont une attitude tellement différente. Mais Mae fonctionne rarement en tant que personnage – elle est partout émotionnellement et extrêmement incohérente dans ses actions. Elle mène une campagne sanglante de vengeance contre les Jedi qu’elle accuse de la mort de sa famille, mais elle est rapidement prête à se rendre à ces mêmes Jedi. Les flashbacks la montrent jurant de tuer Osha pour avoir osé vouloir quitter Brendok, mais cela n’est jamais abordé, et elle n’a apparemment aucune mauvaise volonté envers Osha. Nous pourrions proposer des théories et des solutions à ce qu’elle fait. vraiment c’est vrai, mais à un certain moment, c’est à l’Acolyte lui-même qu’il incombe d’expliquer les choses.
Osha est le meilleur personnage, avec un passé plus riche grâce à son passage en tant que Jedi – et aux émotions non contenues qui ont conduit à la fin de son séjour dans l’ordre. Cela apparaît au premier plan dans l’épisode 6 – dans l’une des deux fois où l’approche des Jedi pour étouffer les émotions et l’attachement est dénoncée. (Il y a également une excellente scène dans le final où le sénateur Rayencourt (David Harewood) se demande si ce principe central des Jedi est même possible.)
Mais pourquoi Rayencourt a-t-il été amené si tard dans le jeu ? Bien sûr, il prépare le terrain pour une éventuelle saison 2, mais c’est un autre domaine dans lequel The Acolyte aurait pu mieux raconter son histoire. Explorer la façon dont les Jedi appliquent réellement les règles « contenir ses émotions, pas d’attachements » est intelligent, mais nous ne l’avons eu que par à-coups ici. Jecki est assez intransigeante à ce sujet, mais elle a une dynamique amicale à la limite du flirt avec Osha. Comment Jecki aurait-elle pu gérer ces pulsions conflictuelles en elle ? Nous ne le saurons jamais, car la saison 1 n’a ni le temps ni les compétences de gestion du temps pour nous le montrer.
Le final a bien sûr quelques moments forts, prouvant une fois de plus que Headland et ses acolytes ont pris grand soin de leurs scènes de combat. Nous avons vu tellement de combats au sabre laser au cours des 47 années de Star Wars qu’ils peuvent commencer à se confondre, mais des visuels comme les étincelles jaillissant du casque de Qimir ou les deux sabres laser déviés par Sol Force volant vers lui sont vraiment impressionnants.
Cet épisode nous donne également la fin efficace et tragique de l’histoire de Sol, mais il y a tellement de choses sur lesquelles nous n’avons pas de conclusion, notamment une explication réelle pour la convergence de la Force qui a donné naissance à Osha et Mae. C’est une chose de laisser certains fils de l’intrigue en suspens pour une éventuelle deuxième saison, mais The Acolyte dit « nous nous en occuperons plus tard » trop souvent pour ce qui pourrait être une série unique. Le final ouvre de nombreuses nouvelles portes – Dark Plagueis espionne apparemment Qimir et Osha, Rayencourt est une nouvelle épine dans le pied des Jedi, Vernestra va parler à Yoda pour éventuellement révéler la vérité sur ce qui est arrivé à Sol – sans répondre aux questions de base sur l’histoire des origines de ses personnages principaux. (Malgré ces deux épisodes entièrement en flashback !)
J’ai fait une blague récurrente dans mes critiques hebdomadaires d’épisodes sur la padawan de Yord, Tasi Lowa, que nous rencontrons brièvement dans le premier épisode. Elle est une inclusion étrange dès le départ, car la caractérisation et le rôle de Yord dans l’histoire – son attitude sage et convenable et la façon dont les autres Jedi semblaient un peu dédaigneux à son égard – ne vont pas vraiment de pair avec le fait de lui donner une padawan. Mais regardez, cela pourrait créer une dynamique intéressante : un gars qui reçoit peu de respect essaie toujours d’être le mentor de quelqu’un. Sauf que non seulement nous ne voyons plus Tasi Lowa après ce premier épisode, mais elle n’est même plus jamais mentionné encore une fois. On ne sait pas vraiment à quoi sert de la présenter en premier lieu, ce qui semble révélateur de la nature bâclée de l’Acolyte. Il y a beaucoup de « Faisons ceci et cela et ça! » Et beaucoup des choses qu’ils ont introduites méritaient vraiment d’être explorées. Cela aurait simplement pu être fait beaucoup mieux.