Cette critique contient des spoilers pour Docteur Who Série 13, Épisode 2L’épisode de la semaine dernière de Docteur Who était une introduction étonnamment forte à la Flux la mini-série et la nouvelle saison dans son ensemble, offrant une histoire beaucoup plus amusante et convaincante que les épisodes précédents du mandat de Chris Chibnall en tant que showrunner. Et bien que l’épisode de cette semaine faiblit un peu, il s’agit toujours d’une nette amélioration par rapport à la saison précédente.
« La guerre des Sontariens », écrit par Chibnall lui-même, reprend là où l’épisode de la semaine dernière s’était arrêté, le TARDIS étant avalé par le Flux avec la Terre entière. Cependant, à la grande surprise du Docteur, la Terre est toujours là, avec le reste de l’espace et du temps. Quoi que le Flux ait fait à l’univers, il ne l’a pas détruit – mais c’est un mystère qui devra être résolu une autre fois, car le Docteur et ses compagnons se retrouvent bientôt dans un tout nouveau désordre.
Le Docteur, Yaz et le nouveau compagnon Dan (John Bishop) se retrouvent éparpillés à travers le temps et l’espace. Le Docteur est piégé dans la Crimée du XIXe siècle, où une guerre est menée non pas contre les Russes, mais contre les Sontariens, une espèce de bellicistes assoiffés de sang que les fans de longue date de la série connaissent bien. Pendant ce temps, Dan est renvoyé chez lui à Liverpool au 21e siècle, seulement pour découvrir la vérité derrière l’ingérence des Sontariens dans l’histoire – les Sontariens ont réussi à se frayer un chemin sur Terre avant que le Flux ne la consomme (comme prévu dans l’épisode précédent), occupant Liverpool et construire une flotte de navires qui leur permettra de voyager dans le temps, conquérant la Terre à divers moments de son histoire. Dans le même temps, Yaz rencontre le nouveau venu Vinder (Jacob Anderson) dans le mystérieux Temple d’Atropos, où le nouveau méchant Swarm apparaît bientôt pour faire avancer ses plans.
Le point culminant de « Guerre des Sontariens » est, à juste titre, les Sontariens. Depuis « The Sontaran Stratagem » et « The Poison Sky », les deux volets de la série 4 qui les ont réintroduits dans la série relancée, les Sontariens ont été sous le feu des projecteurs pendant plus d’une décennie. Bien qu’ils soient parmi les ennemis les plus infâmes du Docteur, ils n’ont jamais été décrits comme des antagonistes majeurs au cours des saisons suivantes, n’apparaissant que sous forme de brève apparition (comme dans « The Pandorica Opens ») ou sous forme de soulagement comique, comme en témoigne le personnage récurrent. Strax de l’époque de Steven Moffat en tant que showrunner. Cependant, Chibnall semble déterminé à ramener les Sontariens à leurs racines dans cet épisode. Leur plan de se mêler de l’histoire humaine rappelle la première histoire sontarienne, la série du troisième docteur de 1973 « The Time Warrior », dans laquelle un officier sontarien planifiait de conquérir l’Angleterre médiévale. En fait, étant donné que l’antagoniste de cette histoire, le commandant Linx, est nommé dans cet épisode même, l’hommage est probablement intentionnel.
Les Sontariens de cet épisode conservent encore une partie de la comédie des apparitions précédentes, mais l’équilibrent avec une cruauté mortelle et une ambition grandiose digne de certains des plus grands ennemis du Docteur. La brutalité de leur culture guerrière est pleinement exposée, avec une scène mémorable montrant un commandant sontarien exécutant solennellement un subordonné en signe de miséricorde. Leur refonte plus grotesque aide, les faisant apparaître comme des masses de chair cicatrisées et malformées dans une armure gris métallisé bien usée, par opposition au look de « patates en colère portant du plastique bleu vif » qu’ils avaient au cours des saisons précédentes. Ils obtiennent également beaucoup de grandes lignes, du sinistre («Votre sang trempera nos uniformes, votre corps adoucira nos pas.») au fantasque. (« J’ai toujours voulu monter à cheval. ») En effet, cet épisode s’impose comme la meilleure représentation des Sontariens dans la série relancée, même s’il n’a pas beaucoup de concurrence.
Bien sûr, le reste de la distribution a également le temps de briller. En particulier, Jodie Whittaker réalise l’une de ses meilleures performances à ce jour, se sentant plus que jamais comme le Docteur alors qu’elle regarde la menace Sontaran. L’intrigue principale de l’épisode, dans laquelle le Docteur tente de vaincre les Sontariens sans provoquer d’effusion de sang supplémentaire, est un véhicule parfait pour Jodie pour montrer la confiance, la détermination et la compassion qui définissent le personnage du Docteur. Cela n’a rien de particulièrement innovant – en fait, l’épisode recycle pas mal de battements d’histoire familiers, le Docteur se heurtant à nouveau à un chef militaire humain pour savoir s’il est juste d’utiliser la force – mais c’est toujours une amélioration majeure par rapport aux épisodes précédents de Chibnall.
Dan est également un moment fort, tout comme il l’était dans l’épisode précédent. Bien que son rôle réduit signifie qu’il n’est pas tout à fait un voleur de spectacles, sa dynamique avec son protecteur de chien grincheux Karvinista (Craige Els) est une fois de plus une source de joie totale, d’autant plus que ce sont finalement eux qui porter le coup décisif aux Sontariens. Le seul inconvénient du rôle de Dan dans l’épisode est qu’il en passe la majeure partie en dehors du Docteur, ce qui signifie que le nouveau trio TARDIS a jusqu’à présent passé la grande majorité de la saison divisé. Espérons que les futurs épisodes y remédieront, mais pour l’instant, c’est un problème flagrant que la dynamique des personnages de la distribution principale a été cruellement sous-utilisée.
C’est surtout un problème dans le cas de Yasmin « Yaz » Khan (Mandip Gill), dont l’intrigue secondaire est de loin le maillon faible de l’épisode. C’est vraiment dommage aussi – tout comme Yaz commençait enfin à montrer une mise à niveau bien nécessaire en termes de qualité d’écriture, son segment de l’épisode 2 est rempli d’un peu plus qu’une exposition maladroite. Même Vinder de Jacob Anderson, l’un des nouveaux personnages les plus charmants de la première de la saison, n’a pas grand-chose à faire à part écouter un bec pyramidal flottant préfigurant des points de l’intrigue pour lesquels le public n’a aucun contexte. Il est révélé que Yaz et Vinder se trouvent dans le temple d’Atropos sur la planète Time (un nom ridiculement ridicule s’il en est un), où des êtres connus sous le nom de Mouri sont censés empêcher le temps de devenir incontrôlable.
Inutile de dire que cela a probablement quelque chose à voir avec l’apparence du Flux, bien qu’il soit difficile de savoir quoi, étant donné que le public ne dispose que des détails les plus élémentaires de ces nouveaux éléments de construction du monde. L’existence du Mouri est particulièrement ahurissante si l’on considère que les Seigneurs du Temps (ou, si l’on veut devenir encore plus obscur, les Gardiens du Temps) ont traditionnellement été décrits comme les responsables du maintien de l’équilibre dans l’espace-temps, rendant l’ensemble révèlent encore plus de retcons inutilement alambiqués de Chibnall. Bientôt, Swarm et sa sœur (maintenant identifiée comme « Azure ») entrent en scène avec leurs propres dessins sur le temple d’Atropos. Ce que sont ces conceptions, cependant, est inconnu, car aucun des mystères autour de ces nouveaux méchants n’est révélé dans cet épisode.
Espérons que les prochains épisodes éclairciront les choses – après tout, cette histoire est encore loin d’être terminée. Mais pour l’instant, cet épisode présente plus de questions que de réponses, ce qui est frustrant. « La guerre des Sontariens » est une histoire parfaitement agréable (bien que peu inventive) avec une forte caractérisation, mais elle est malheureusement embourbée par sa place dans une histoire plus large qui offre trop peu de progression pour maintenir le suspense.
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