Les loups-garous sont définis par leur double nature. Des humains forcés par le destin à devenir des animaux sauvages. Des participants réticents à et sources de destruction gratuite. Ce sont des monstres, mais ils peuvent aussi être considérés comme des personnes souffrant d’une maladie qui altère leur vie – un sentiment qui est peu exploré dans The Beast Within d’Alexander J. Farrell.
The Beast Within (à ne pas confondre avec le film d’horreur éponyme de 1982) montre l’homme derrière son loup-garou. Mais il s’interroge également sur les proches qui permettent ses massacres au clair de lune. Oui, c’est un film qui assimile la lycanthropie à une maladie comme l’alcoolisme, car Imogen (Ashleigh Cummings) fait comme si tout allait bien avec son mari Noah (Kit Harington), cache les signes d’abus et s’en prend à ceux qui tentent de l’aider. Au lieu de se concentrer sur le monstre, le film essaie de mettre l’accent sur ses interactions humaines intimes, mais parfois violentes. C’est une idée engageante qui fonctionne par moments, grâce aux bonnes performances de Cummings et Caoilinn Springall dans le rôle de Willow, la fille de 10 ans d’Imogen et Noah.
Désireuse d’apprendre la vérité sur les voyages secrets de ses parents dans la forêt, Willow écoute les conversations à voix basse et ignore les avertissements de rester à l’intérieur la nuit. Sa désobéissance conduit à des résultats prévisibles, généralement une réprimande ou une peur de sursaut de routine. La capacité de Springall à exprimer une peur tangible, cependant, ajoute une tension bien nécessaire à The Beast Within. On peut en dire autant de l’interprétation d’Imogen par Cummings. Ses expressions douloureuses et son ton dur mais attentionné reflètent le conflit entre le désir d’Imogen d’être une épouse solidaire et son besoin de garder Willow en sécurité. Et lorsque le danger devient trop important pour être ignoré, l’urgence transparaît dans la performance passionnée de Cummings.
Le reste du casting n’est pas aussi bien loti. Les talents considérables dont James Cosmo a fait preuve dans Highlander, Braveheart et Game of Thrones sont presque gâchés dans le rôle de Waylon, le père d’Imogen. Cosmo est doué pour offrir quelques mots de sagesse ou un regard menaçant occasionnel, mais il n’est pas là assez longtemps pour avoir un impact. Son collègue Lord Commandant de la Garde de Nuit, Harington, se sent également absent, mais pas parce qu’il n’a pas assez de temps à l’écran. Au contraire, Harrington semble simplement désintéressé par le rôle. En dehors de quelques accès de colère et d’une scène clé face à Springall, il ne montre aucune émotion réelle. Quelques répliques guindées, des regards renfrognés à peine perceptibles et de brefs sourires lors des flashbacks ne suffisent pas à représenter de manière convaincante un homme souffrant d’un sort transmis de génération en génération.
Le jeu d’acteur de Harington, qui semble peu enthousiaste, est révélateur de The Beast Within dans son ensemble. Il apporte quelques contributions originales à la légende du loup-garou : la transformation est une manifestation extérieure des insécurités de Noah à propos de sa condition. Le film n’est pas ouvertement effrayant, mais les conflits domestiques entre Imogen et Noah créent une atmosphère inquiétante ; leur approche « loin des yeux, loin du cœur » a un résultat évident et inévitable. Mais le drame de leur situation est présenté de manière si vague – une grande partie se déroulant hors écran ou retenue jusqu’à la toute fin – qu’il peut être difficile de dire si Noah est vraiment maudit ou simplement considéré comme tel par sa famille. Aucune des manipulations, de l’adultère potentiel et des années de violence ne sont jamais abordés de manière significative, pas plus que la santé de l’enfant qui grandit au milieu de tout cela. The Beast Within associe son sujet pulpeux à des thèmes lourds, mais il n’en fait pas assez avec eux.