À une époque où des jeux innovants sortent constamment, je suis ravi de n’avoir jamais joué à quelque chose de comparable à Kunitsu-Gami : Path of the Goddess. C’est un mélange surnaturel d’action-stratégie et de tower defense dans un Japon féodal mystique. Mais si cette configuration unique est peut-être ce qui attire votre attention, l’exécution de ces idées par Kunitsu-Gami est également engageante, amusante et carrément fascinante.
L’histoire de Kunitsu-Gami est racontée de manière calme mais efficace, sans aucun dialogue. Le mont Kafuku a été corrompu par la souillure et le « Seethe », une représentation des démons, des esprits et des yokai. Votre objectif en tant que Soh, le gardien de la jeune fille Yoshiro, est de la guider en toute sécurité sur un chemin dans la montagne afin qu’elle puisse accomplir son devoir, en sauvant les villages et leurs habitants en cours de route. En second lieu, vous devez également vaincre Seethe, particulièrement puissant, pour récupérer les masques volés qui contiennent le pouvoir de la Déesse, ce qui vous permet ensuite d’assigner des villageois à différents rôles pour vous aider.
Ce n’est pas une histoire compliquée, mais la poignée de cinématiques m’a donné envie de m’intéresser à Yoshiro, ainsi qu’au petit acte apparemment insignifiant mais intime de la regarder déguster des friandises traditionnelles collectées en réparant les villages. En fait, bien que Soh soit celui que vous contrôlez directement, il semble étrange de le considérer comme le personnage principal – il ressemble beaucoup à une extension sans personnalité de Yoshiro, le véritable protagoniste de ce conte.
Quoi qu’il en soit, l’histoire n’est pas censée être la vedette de Kunitsu-Gami. Cet honneur revient à la conception complexe des ennemis, aux décors magnifiques et à la tournure astucieuse de l’action-stratégie qu’elle apporte au gameplay de défense de tour. Chaque étape est divisée en deux phases : le jour et la nuit. Pendant la phase de jour, votre objectif est de collecter des cristaux en purifiant les souillures, de sauver les villageois corrompus, puis d’utiliser vos cristaux pour creuser le chemin spirituel à travers l’étape pour Yoshiro afin qu’elle puisse atteindre la porte torii à la fin pour la purifier. Pendant ce temps, la nuit, les Seethe émergent de ces portes torii corrompues pour semer le chaos et détruire les villages de la montagne.
Yoshiro ne peut jamais atteindre la fin d’une étape en une seule journée, vous devez donc être prêt à protéger la jeune fille des attaques de Seethe avec l’épée de Soh et d’autres capacités. Heureusement, vous n’êtes pas seul contre les hordes de Seethe, car vous pouvez placer les villageois que vous avez sauvés pendant la journée le long de votre chemin afin de défendre Yoshiro de manière optimale. Vous pouvez même changer leur position en temps réel pendant les combats, et au fur et à mesure que vous progressez dans les étapes et que vous battez des boss, vous récupérez également des masques qui vous permettent de changer le rôle d’un villageois – que ce soit le Sumo qui attire l’attention, l’Archer à longue portée ou l’un de mes préférés, l’Ascète, qui ralentit Seethe avec des barrières. Vous pouvez même collecter une ressource appelée Musubi pour améliorer les capacités d’un rôle, qui peut heureusement être annulée aussi souvent que vous le souhaitez, ce qui transforme ce qui aurait pu être un choix anxiogène en une expérimentation amusante.
Au début, cette boucle jour-nuit était si facile que j’avais peur qu’elle devienne trop répétitive, mais j’ai rapidement changé d’avis après que le troisième boss se soit avéré être un test de compétence. Après ce point, de nouvelles mécaniques ont été introduites assez régulièrement pour que les choses restent intéressantes, notamment des engins pour aider à défendre Yoshiro, de nouveaux objectifs au-delà du simple fait de la faire passer du point A au point B, et une plus grande variété d’ennemis. Il semblait également que chaque étape apportait également un nouveau Seethe avec des schémas d’attaque et des objectifs très variés, ce qui non seulement bouleversait agréablement les choses, mais augmentait effectivement la difficulté. Cela encourageait une réflexion stratégique plus large, allant des rôles de villageois à améliorer aux engins à réparer.
L’intégralité du Kunitsu-Gami est une pratique de gestion des ressources, qui encourage une réflexion approfondie sans être trop exigeante mentalement. Les cristaux que vous collectez servent à la fois à créer le chemin spirituel de Yoshiro et à attribuer des rôles aux villageois. J’ai donc dû peser le pour et le contre d’avoir des villageois plus puissants ou de terminer une étape plus tôt. Le temps est également limité dans chaque journée, et comme il faut du temps pour réparer les dispositifs défensifs, vous ne pouvez choisir d’en sauver qu’un nombre limité. Si vous faites le mauvais choix ou si vous êtes trop indécis, vous pourriez vous retrouver sans aucune défense supplémentaire. Le simple fait de décider où arrêter Yoshiro sur un chemin pourrait considérablement changer la difficulté de la nuit à venir.
Bâtiment de base banal
Terminer une étape débloque une base dans le décor de cette étape, où vous pouvez ensuite vous rendre pour gérer les améliorations, sauvegarder manuellement, collecter des offrandes et réparer les structures du village pour gagner des récompenses supplémentaires. Au début, j’ai trouvé que c’était un répit agréable et tranquille entre ce qui pourrait être les étapes d’action trépidantes et les boss. Il y a une grande variété d’animaux mignons avec lesquels interagir, un piano délicat et des villageois heureux qui se promènent. Cependant, il est vite devenu évident que je avait de retourner plusieurs fois à chaque base pour effectuer les réparations entre les étapes afin de récupérer le Musubi qui m’a permis d’améliorer les rôles des villageois.
Chaque base a plusieurs structures à réparer, chacune nécessitant un certain nombre de villageois, mais il n’y a qu’un nombre limité de villageois disponibles à affecter, et le temps doit s’écouler pour que les réparations soient terminées. Il y a eu des moments entre les étapes où je suis revenu sur trois ou quatre bases différentes pour continuer à collecter des récompenses et à donner des instructions de réparation, et j’ai fini par me lasser de répéter ce processus, aussi charmant que soit le style. Pourtant, cette frustration n’était en fin de compte qu’un contretemps légèrement irritant qui ne m’a pas empêché de profiter pleinement du déroulement de Kunitsu-Gami.
Il y a un parcelle Il y a aussi de la rejouabilité ici. Chaque niveau contient des coffres cachés et trois objectifs secondaires qui peuvent vous récompenser avec des gardes Tsuba qui accordent des capacités spéciales, des talismans Mazo qui accordent des buffs passifs et le matériel d’amélioration Musubi très nécessaire. Comme vous pouvez ignorer les cinématiques, avancer rapidement dans la phase de jour et ne pas avoir à secourir à nouveau les villageois pour les avoir dans votre arsenal, rejouer les niveaux est beaucoup moins fastidieux qu’il ne pourrait l’être. Mon seul reproche est que les premières étapes peuvent être un peu ennuyeuses pendant la phase de nuit, compte tenu de la facilité avec laquelle elles deviennent avec votre nouvelle force. Cependant, vous pouvez toujours compter sur les villageois pour défendre Yoshiro pendant que vous faites la lessive ou autre chose – elle parlera si elle a besoin d’aide. Après avoir terminé l’histoire d’environ 20 heures, il existe l’option New Game+ qui vous permet de conserver tout ce que vous avez obtenu jusqu’à présent (y compris les réparations de base, merci la déesse) et introduit de nouvelles récompenses alléchantes à poursuivre.
Fantastique et pourtant authentique
Capcom qualifie Kunitsu-Gami de « jeu d’action-stratégie kagura » – une étiquette de genre qu’il a lui-même créée, mais qui lui convient parfaitement. Kagura peut littéralement se traduire par « divertissement divin » ou « musique divine » et est une forme connue de danse rituelle shintoïste dont les origines sont liées au conte populaire qui a inspiré un autre jeu Capcom, Okami.
Les idées d’inspiration shintoïste abordées dans Kunitsu-Gami ne me sont pas totalement étrangères, mais la profondeur de sa présentation l’est. L’attention portée aux détails est fascinante. Par exemple, les bonbons à collectionner ont été fabriqués dans la vraie vie par le célèbre Tsuruya Yoshinobu, un confiseur de 220 ans de Kyoto, au Japon, avant d’être scannés et transformés en modèles de jeu. Il est évident qu’un grand soin a été apporté à rendre tout authentique malgré la tournure mythologique apportée à ce décor féodal-japonais, des tissus aux objets en passant par la chorégraphie.
Même les parties les plus fantastiques, les monstres Seethe, sont si incroyablement détaillées que je pourrais passer un temps fou à regarder leurs designs fascinants et grotesques. Des plaques déverrouillables vous permettent d’examiner de près leurs modèles dans le jeu, et chacune comprend une petite histoire qui ressemble parfois à un court métrage de Scary Stories to Tell in the Dark. Les plaques pour les animaux et les villageois sont beaucoup moins intéressantes mais néanmoins bienvenues, adorables en elles-mêmes car elles représentent souvent Yoshiro ou les villageois en interaction avec l’animal en question. Je ne peux pas vraiment vous dire pourquoi il y a autant de détails ici, mais la réflexion est tangible.
Enfin, je dois mentionner la palette de couleurs variée utilisée : large, colorée et pourtant cohérente dans tous les domaines, de l’environnement aux ennemis eux-mêmes. Fantastique, mais pas si irréaliste et vibrante qu’elle ne le pousse entièrement dans le domaine spirituel. Kunitsu-Gami n’est pas le jeu d’action le plus impressionnant graphiquement que j’ai vu, mais sa direction artistique est de toute beauté.