L’une des innovations clés de Game of Thrones a été de retirer la plupart des éléments fantastiques de son scénario. Dans cette première saison en particulier, la magie a été mise de côté au profit de la sex-exposition et de l’ultra-violence, endormant les spectateurs les plus froids dans un faux sentiment de sécurité avant de les frapper avec des bébés dragons dans le final. Mais ce public non-nerd a eu le temps de s’habituer aux créatures écailleuses à présent, c’est donc un plaisir d’annoncer que la fin de cet épisode de House of the Dragon plonge enfin pleinement ses dents dans les possibilités d’un clan en guerre qui chevauche tous des dragons, alors que la guerre froide des Targaryen devient chaude. Vraiment chaud.
Les résultats sont glorieux, à en croire les téléspectateurs. Les dragons ne sont plus confinés à un symbole à trois têtes sur une bannière en arrière-plan pendant qu’un type débat pour savoir s’il doit épouser une cousine ou une nièce. Ce sont des monstres vivants, cracheurs de feu, dotés de grosses griffes et de dents acérées, et prêts à s’entre-déchirer. La vue de trois dragons s’affrontant au-dessus d’un petit château assiégé pendant que des soldats en contrebas tentent de trouver la direction à prendre pour se mettre en sécurité est juteuxCe sont des dragons rouges de dents et de griffes, qui nous livrent enfin le genre de fantasy épique dont certains d’entre nous rêvaient depuis le jour où nous avons vu pour la première fois l’affiche de Reign of Fire.
Il est impossible de ne pas commencer par parler de cette finale, car les enjeux humains la rendent captivante et la narration est vraiment impressionnante. L’horrible Prince Aemond (Ewan Mitchell) chevauche Vhagar dans la bataille sans aucune trace des remords qu’il a ressentis après la mort de Lucerys la saison dernière. Maintenant, il est impatient de faire ses preuves au combat et heureux d’éliminer un ou deux membres de sa famille dans le processus. C’est pourquoi il retient le plus grand dragon de Westeros assez longtemps pour s’assurer que son frère s’engage dans un combat qu’il ne peut pas gagner. Rhaenys (Eve Best), quant à elle, connaît les enjeux bien mieux que les deux jeunes combattants, et pourtant elle renvoie toujours sa Meleys (qu’elle appelle affectueusement « vieille fille ») au combat alors qu’elle pourrait s’enfuir en toute sécurité. Puis Aegon II (Tom Glynn-Carney) sur Sunfyre, est poussé au combat et souffre terriblement – peut-être mortellement – pour son ego. Quel acte final. Même Ser Criston (Fabien Frankel) est ébranlé.
Cela ne veut pas dire que le reste de l’épisode est décevant, car c’est de loin le meilleur jusqu’à présent de la saison. Daemon (Matt Smith), à Harrenhal, perd progressivement le contact avec la réalité après de nouvelles rencontres avec Alys Rivers (Gayle Rankin) et une décision malavisée d’accepter un somnifère de sa part. Il dort également, semble-t-il, dans un lit fait du bois de cœur qui a été abattu de manière sacrilège pour construire le château maudit, ce qui pourrait expliquer toutes ses visions. Il revoit la jeune Rhaenyra (Milly Alcock), qui le nargue en haut valyrien comme lorsqu’ils s’entraînaient ensemble. On lui offre également l’allégeance des Blackwoods s’il utilise son dragon Caraxes pour attaquer les Brackens, leurs ennemis dans le Bataille du Moulin Ardent la semaine dernière. Nous voyons alors la guerre civile des Targaryen commencer à se propager le long d’autres lignes de faille à Westeros, et les armes de destruction massive cracheuses de feu de la famille menacent une population plus nombreuse que jamais.
Il est néanmoins amusant que la série se souvienne de cet épisode où les Targaryen parlent tous la langue de Freehold, et il est instructif d’apprendre qu’Aegon ne l’a jamais étudiée correctement alors qu’Aemond la parle couramment. Nous apprenons ce dernier fait dans les scènes du conseil d’Aegon, où le roi immature s’ennuie terriblement à gérer un pays. Après avoir été une fois de plus humilié par les connaissances supérieures d’Aemond et son travail de planification avec ses conseillers, il se bat avec sa mère. Mais Alicent (Olivia Cooke) endure la douleur d’un avortement médical et n’a absolument pas de temps à perdre avec son importance personnelle. « Tu devrais humblement demander notre avis et nos conseils. Tu n’as aucune idée des sacrifices qui ont été faits pour te mettre sur ce trône », lui dit-elle. « Fais simplement ce qu’on attend de toi : rien. » En fin de compte, elle fait au moins autant qu’Aemond pour le mettre sur le dos de son dragon et l’envoyer au combat ; il y a aussi un joli moment où Aegon pousse lentement une cruche d’eau probablement inestimable de la table, comme un chat, ce qui exprime magnifiquement son nihilisme absolu.
Ser Larys (Matthew Needham) se promène toujours de façon inquiétante, bien conscient de l’état d’Alicent et indifférent à la perte du siège familial à Harrenhal. Il y a un moment intéressant où il remet en question sa plongée soudaine dans la recherche historique : Doute-t-elle maintenant du droit de son fils à gouverner ? « Les partisans de Rhaenyra croiront ce qu’ils veulent, et Aegon aussi… l’importance des intentions de Viserys est morte avec lui », répond-elle – suggérant qu’elle a effectivement pris au sérieux les supplications de Rhaenyra (Emma D’Arcy) de la semaine dernière, mais qu’elle ne fera rien pour changer la disposition de ses forces en conséquence.
Pendant ce temps, Rhaenyra a laissé son conseil se battre en son absence et presque complètement dysfonctionnel. Rhaenys tente de rétablir l’ordre, mais seul son mari, Corlys (Steven Toussaint), y parvient ; un signe inquiétant pour les propres efforts de Rhaenyra pour exercer une main forte sur le trône. Lorsqu’elle revient enfin, elle parvient à apaiser les luttes intestines et accepte d’envoyer Rhaenys défendre son Repos de la Tour, à la fois le siège de son allié et un lien terrestre clé pour sa base de Peyredragon. Même maintenant, la série souligne qu’elle le fait à contrecœur. « Pour unifier le royaume, j’ai dû envoyer les dragons à la guerre. Les horreurs que je viens de déclencher ne peuvent pas être uniquement pour une couronne. » Pour Rhaenyra, tout tourne toujours autour de la prophétie du chant de glace et de feu et du Prince qui fut promis (bien qu’il n’y ait aucun moyen de savoir de quelle lignée familiale il ou elle viendra, bien sûr).
C’est un bon épisode dans son ensemble. On a droit à une scène supplémentaire d’affection entre Rhaenys et Corlys avant qu’elle ne parte au combat, avec Rhaenys, remarquablement saine d’esprit, qui comprend correctement que Rhaenyra a disparu lors d’une sorte de mission de paix, et encourage son mari – en lisant entre les lignes – à reconnaître ses fils bâtards maintenant qu’il n’a plus d’héritier mâle légitime survivant. Il y a un moment encore plus poignant à la fin, quand elle et Meleys échangent un regard alors que les dents de Vhagar s’enfoncent dans le cou de son dragon et qu’ils savent tous les deux qu’ils sont finis.
Tout est réalisé par Alan « Thor : Le Monde des ténèbres » Taylor, un ancien de Game of Thrones qui a également réalisé le premier épisode de la saison 2. Il trouve les notes de grâce à jouer ici et fait du bon travail en passant des machinations politiques à la guerre pure et simple. Il exploite également les côtés malveillants de Daemon, Larys et surtout d’Aemond. Ce dernier se tient debout au-dessus de son frère avec une épée lorsque Criston arrive pour l’aider, éliminant ainsi la possibilité d’un coup de grâce. Mais d’une certaine manière, même de dos, il a l’air suffisant. La journée l’a vu détruire un chef des Blacks et un dragon rival, prendre le contrôle d’une forteresse ennemie et peut-être provoquer la mort de son frère aîné sous-performant. Il n’est pas surprenant qu’il ait l’air content de lui. Lui et sa famille ont finalement lâché les bêtes les uns sur les autres. Si le reste de la saison suit le modèle de cet épisode, nous allons nous régaler.