Il est important de savoir dès le départ que le film d’animation La fortune favorise Dame Nikuko va finalement vers un lieu d’acceptation chaleureuse, mais c’est un voyage long, maladroit et souvent cruel pour y arriver. Animé par Studio 4°C et barré par Enfants de la mer et Komi ne peut pas communiquer réalisateur Ayumu Watanabe, Dame Nikuko est un film d’une beauté éclatante qui, à première vue, semble avoir un cœur étonnamment laid. Il faut un peu de distance et de réflexion pour dépasser ce qui ressemble initialement au message principal du film : « Les gros sont grossiers et dégoûtants, évidemment, mais ils sont aussi capables d’être humains. »
Il y a plus que cela, et il y a peut-être beaucoup plus de nuances dans le roman de Kanako Nishi qui a inspiré le film. Mais de la même manière les comédies américaines sur les hommes-enfants qui grandissent (En cloque et leurs semblables) passent beaucoup plus de temps sur des bouffonneries joyeuses de stoner que sur le message de l’acte final sur le dépassement de cette phase de la vie, Dame Nikuko passe une grande partie de son temps et de son énergie à se moquer exagérément d’une grosse dame avant de finalement la reconnaître à contrecœur en tant que personne.
La Dame Nikuko du titre est Nikuko Misuji, une serveuse énergique et impétueuse qui vit sur un petit bateau dans une petite ville côtière avec sa fille vague et déroutante de 11 ans, Kikuko. Nikuko est plus grande que nature à tous points de vue. Kikuko raconte un montage d’ouverture retraçant les débuts de sa mère, rebondissant de ville en ville et d’emploi en emploi alors qu’un homme opportuniste et prédateur dominait sa vie après l’autre. Nikuko est enfantine et simple, habituée à crier « Yummy! » sur la nourriture ou « Yaaay! » lorsque sa fille réticente accepte de se rendre à l’aquarium local. Elle adore les jeux de mots compliqués en kanji et les jeux de mots. Elle aime sa fille, son travail et leur vie ensemble. Mais surtout, elle aime la nourriture, qu’elle fourre négligemment dans son visage en grande quantité, avec un appétit qui horrifie Kikuko.
Image : GKIDS
Le poids de Nikuko, son volume et son irrépressibilité sont au centre des préoccupations de La fortune favorise Dame Nikuko, et il faut un certain temps pour qu’il soit clair que ce que les téléspectateurs voient à l’écran reflète bien plus les perceptions biaisées de Kikuko qu’il ne reflète la réalité. Nikuko est décrite au début du film comme pesant 67 kilogrammes, soit un peu moins de 150 livres, mais elle est dessinée comme une sphère flasque, presque sans forme. En forme, elle est un sosie de Totoro du Studio Ghibli Mon voisin Totoroauquel Watanabe fait clairement référence à plusieurs reprises, y compris dans une scène reflétant Totorola célèbre séquence d’arrêts de bus sous la pluie. Les ronflements ultra-forts de Nikuko, son sourire géant à pleines dents et sa joie de vivre intense correspondent également à ceux de Totoro. Mais Kikuko, à la manière de tant d’adolescents et de préadolescents à travers le monde, trouve sa mère horriblement embarrassante.
La vision subjective du monde de Kikuko, qui transforme Nikuko de 150 livres en un monstre en sueur, aux yeux de cochon et hurlant qui consomme des patates douces entières en deux bouchées massives, s’exprime de manière beaucoup plus charmante ailleurs. Kikuko perçoit les cris caractéristiques des mouettes comme les mots « Allez au-delà! » Elle entend le sanctuaire local se vanter de son histoire, les cigales grogner sur l’inanité de leur vie et de leur mort, et les petits lézards colorés de la région prodiguer conseils et congédiement. Elle est clairement une enfant imaginative qui vit en grande partie dans sa tête, et la façon dont elle envisage périodiquement Nikuko comme « la femme charnue » – un jeu de mots japonais qui se traduit par des images fréquentes de Nikuko chargeant nue, asexuée et faite de viande cuite scintillante – est typique des envolées de fantaisie qui la frappent spontanément.
Mais la déconnexion de Kikuko avec le monde fait d’elle une protagoniste difficile, et rend souvent La fortune favorise Dame Nikuko se sentir comme un sac aléatoire d’événements qui ne s’additionnent pas pour former un tout cohérent. Un conflit que Kikuko a avec sa meilleure amie sur qui est choisi en dernier au basket-ball met en évidence la difficulté que Kikuko a de s’exprimer, ou même de décider ce qu’elle ressent à propos de quoi que ce soit – un trait particulièrement malheureux pour le personnage du point de vue d’une histoire. Son intérêt pour un garçon local qui lui fait des grimaces étranges quand personne ne la regarde ressemble un peu à une version légèrement plus ancienne de la relation préadolescente méfiante de Satsuki et Kanta dans Mon voisin Totoro, mais sans le charme ni la chaleur. Comme tant de personnages centraux endormis dans tant d’histoires d’anime sur le thème de l’été, Kikuko dérive le visage vide à travers la vie, attendant passivement le moment qui fait que sa vie et ses besoins se concentrent.
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Au moins, le monde qui l’entoure vaut la peine d’être parcouru. Enfants de la mer le directeur artistique Shinji Kimura a assuré La fortune favorise Dame Nikuko est vivement illustré, situé dans un village ensoleillé plein de détails exquis. C’est le genre d’histoire d’anime où la rouille sur un vieux bateau, la lueur du soleil sur l’océan et la marbrure de graisse dans une épaisse tranche de viande sont toutes rendues dans des détails brillants et plus nets que nature, de sorte que chaque prise de vue ressemble à une célébration de la richesse et de la complexité du monde. Ces paramètres empruntés à Totoro — les bois d’un vert profond avec leur porte de sanctuaire, les champs ensoleillés traversés par les enfants pour se rendre à l’école et en revenir, les versions clapotantes et détrempées de ces champs un jour de pluie – sont tous d’une intensité magnifique.
Et malgré les préjugés et le ressentiment de Kikuko contre sa mère bruyante et stridente – qui est souvent dessinée avec une stylisation caricaturale qui rappelle celle du Studio Ghibli Mes Voisins les Yamada plus que ses autres films – la trame de fond de Nikuko a une forte résonance émotionnelle. Son habitude de tomber amoureuse d’hommes qui l’utilisent, ses tentatives de se sortir de ses dettes, son amitié étroite avec l’un de ses collègues de club de strip-tease – ils racontent tous l’histoire d’une femme dont on profite facilement et qui insiste pour rebondir.
Sur le papier, l’idée d’une fille égocentrique et rêveuse apprenant enfin à regarder au-delà de la surface de sa mère et à mettre leur relation en perspective peut sembler une belle chose. Mais dans l’exécution, cela semble souvent criard et insultant à la place, avec une telle partie du film riant aux dépens de Nikuko que l’inversion semble trop peu, trop tard. L’ensemble du film peut sembler beaucoup plus chaud lors d’un deuxième visionnage – il faut un certain temps pour devenir clair que si Kikuko est le narrateur, le personnage central et celui qui cadre et visualise cette histoire, sa mère est en fait son héros, et l’étroit -l’esprit et la cruauté que Kikuko apporte au monde ne sont pas une lentille par défaut, mais un problème qui doit être résolu. La force et les sacrifices de Nikuko sont essentiels pour la comprendre, mais arriver à ce point de l’histoire demande un certain travail émotionnel.
Image : GKIDS
Certains éléments de La fortune favorise Dame Nikuko ne vont tout simplement pas atterrir pour un public anglophone, des jeux de mots à base de kanji de Nikuko à l’accent caractéristique d’Osaka qui la caractérise comme un rube voyant et grossier. (Les notes de presse soulignent que Kikuko parle avec cet accent à la maison avec sa mère, mais pas autour d’autres personnes – un détail de caractère particulièrement fin qui manquera probablement au public américain, du moins dans la version sous-titrée que GKIDS a fournie pour examen.) L’idée qu’une femme de 150 livres soit un monstre baleine gonflé va aussi sembler étrange dans un pays où le poids moyen déclaré pour une femme est de 162.
Mais peut-être que l’élément le plus étrange du film pour un public général sera le sentiment de voir ce qui ressemble à un monde d’anime familier – un monde où le volume et l’individualité sont suspects, où les enfants silencieux avec des charges émotionnelles sont les héros, où le monde naturel est beau et invitant – et ensuite devoir apprendre un nouveau langage symbolique autour de lui, pour comprendre que nous ne voyons pas un monde tel qu’il est. C’est un concept grisant et ambitieux qui ne suit pas complètement la première fois. C’est un film qui peut sembler beaucoup mieux dans le rétroviseur qu’il ne le fait en ce moment.
La fortune favorise Dame Nikuko est en sortie limitée en salles en Amérique. Consultez le site Web du film pour les théâtres et les horaires.