Critique de Flintlock The Siege of Dawn – une poudrière pleine de potentiel

De l’avis général, 2019 a été une année charnière pour les fans de Soulslike. Nous avons eu un premier aperçu d’Elden Ring, tracé un chemin de vengeance dans Sekiro: Shadows Die Twice, mordu à pleines dents dans Code Vein et traversé un multivers étouffé par les racines dans Remnant: From the Ashes. Parmi ces poids lourds, le studio indépendant A44 Games a cherché à faire sa marque avec Ashen, une lettre d’amour à Dark Souls écrite par l’auteur de fantasy Mark Lawrence. Cinq ans plus tard et alors que le DLC d’Elden Ring se profile à l’horizon, A44 nous offre un successeur spirituel à cette première tentative tiède. Flintlock : Le siège de l’aube suit les mêmes principes créatifs qu’Ashen, mais cette fois-ci, A44 marche au rythme de son propre tambour de milice.

Je m’attends déjà à ce que Flintlock: The Siege of Dawn soit comparé à Forspoken grâce à leurs similitudes apparentes – ce n’est pas tous les jours que nous avons un monde fantastique original et de grande envergure mettant en scène une femme noire maîtrisant la magie pour traverser et combattre. Néanmoins, les deux sont très différents. Dans mon aperçu de Flintlock, j’ai cité Powder Mage de Brian McClellan comme un fantasme de poudre à canon définitif absent des jeux vidéo ; j’ai depuis appris que cette série de livres a été une source d’inspiration principale pour A44, et cela se voit. Les jeux d’histoire adoptent souvent un rythme de style cinématographique, mais The Siege of Dawn a la cadence du premier volet d’une série de romans fantastiques. Nous trouvons la protagoniste Nor en première ligne au bout du monde, un pistolet dans une main et une hache dans l’autre, alors qu’elle conclut une alliance improbable avec la divinité renard-oiseau la plus mignonne que j’aie jamais vue pour tuer les dieux et sauver l’humanité. Aucune pression.

Flintlock est présenté comme un jeu de destruction de dieux, et bien qu’il soit impossible de lui reprocher une pénurie de dieux lorsque le compagnon omniprésent Enki fait l’affaire, certains joueurs peuvent être déçus de découvrir qu’il ne s’agit pas d’un grand massacre du divin à la God of War. Au lieu de cela, les huit premières heures de Flintlock visent à m’immerger dans l’histoire, la politique et la culture du monde de jeu fantastique d’A44. Ce n’est pas une note contre lui ; en fait, je serais déçu si A44 avait a décidé d’éviter la construction du monde au profit du spectacle, mais ce rythme plus lent se rapproche davantage des jeux en monde ouvert que de n’importe quelle formule de boss rush.

Le voyage de Nor s’étend sur deux vastes régions qui ne pourraient pas être plus distinctes visuellement. Les étendues alpines de Three Peaks contrastent fortement avec le paysage désertique rocheux de Wanderer’s Rest. Pourtant, les couleurs de la Coalition et l’architecture mésopotamienne créent un fil conducteur culturel qui les lie. J’ai été surpris qu’A44 n’ait pas étendu la portée de Flintlock à trois régions pour compléter sa structure en trois actes, mais je préfère volontiers deux cartes denses à trois cartes clairsemées. Les limitations qui accompagnent le budget double A d’A44 sont compensées par les rappels constants qu’il ne s’agit que de deux régions d’une étendue bien plus vaste, et que les zones que nous ne pouvons pas explorer sont celles que nous ne pouvons pas explorer. faire Les lieux à explorer regorgent de points d’intérêt – un contrepoint au vaste vide de Forspoken.

Cette attention portée aux détails se retrouve dans la conception des niveaux de Flintlock, dont je ne peux que faire l’éloge. Elle offre ce moment typique de Dark Souls où l’on se bat pour gravir une montagne et traverser une mine de soufre pour émerger, essoufflé et meurtri, dans le hameau que j’avais libéré quelques heures auparavant. Les places gelées et les ruelles tortueuses de la Cité de Writ convergent vers un siège convaincant pour une seule femme, alors que je me bats avec des gardes en patrouille et que je traverse des toits chargés de neige. En chemin, je fouille dans une crypte cachée pour enquêter sur une série d’enlèvements et interrompre une exécution injustifiée à la potence. A44 résiste à l’envie de m’inonder de travail ; au lieu de cela, chaque détour que je fais par rapport à mon objectif principal offre une nouvelle fenêtre sur le monde de Kian. L’impression générale est celle d’un voyage que j’ai entrepris moi-même, plutôt que celui qu’A44 m’a imposé.

Je peux probablement compter sur les doigts d’une main le nombre de fois où j’ai utilisé le système de déplacement rapide de Flintlock, et tout cela est dû aux failles. Ces déchirures spatiales propulsent Nor dans les airs, un peu comme le grappin de Sekiro, et offrent un raccourci pittoresque vers des zones que j’ai déjà explorées. La verticalité est indéniablement la plus grande force de Flintlock. L’envie d’entrer dans une nouvelle zone et de lever immédiatement les yeux est rafraîchissante, notamment parce que cela me donne un moment pour admirer la vue panoramique qui s’offre inévitablement à moi, mais présente également une myriade d’opportunités pour enrichir l’exploration et les rencontres de combat. Malheureusement, les mêmes problèmes de cape et de gravité que j’ai rencontrés dans la démo sont toujours là. Nor n’est pas une femme élancée, mais dans les airs, elle est aussi légère qu’une plume ; de nombreuses tentatives pour atterrir sur un rebord ou un affleurement se terminent par des sautillements frénétiques pour trouver mon équilibre. Quoi qu’il en soit, je suis ravi de découvrir que je peux dépasser une porte verrouillée avec suffisamment d’élévation. J’avais peur que cela soit un bug jusqu’à ce que je sois récompensé par un butin rare – la preuve qu’A44 veut que les joueurs poussent les mécanismes du jeu de plateforme de Flintlock à la limite.

La préférence d’A44 pour la qualité plutôt que la quantité s’étend à la table de butin de Flintlock. Qu’elles soient obtenues à partir de quêtes secondaires ou d’exploration générale, A44 s’abstient de me lancer des récompenses pour apaiser ma soif de butin. Au lieu de cela, Flintlock propose environ une demi-douzaine de choix par emplacement d’équipement, et chaque pièce de cette petite collection est plus distinctive et plus précieuse en conséquence. Lorsque je tombe sur le casque de sorcier – un casque à tête de mort bordé d’or et orné d’un mohawk à pointes – je ne peux réprimer un halètement audible. Son design est complètement différent de tous les casques que j’ai récupérés avant et après, et ses effets complètent parfaitement mon style de jeu à forte teneur en malédictions. Je peux passer à l’ensemble d’armure du briseur pour accéder à une téléportation d’esquive pour atténuer les combats de boss difficiles ou équiper l’ensemble d’armure de l’irrégulier pour une expérience de combat plus punitive. Cette valeur du choix s’étend à la modeste collection de pierres maudites d’Enki, qui offrent des affaiblissements de dégâts, des réductions de valeur d’armure et plus encore.

Le combat au corps à corps de Flintlock repose sur la parade, donc si vous n’aimez pas ça dans les jeux de type Soulslike, vous ne passerez probablement pas un bon moment ici. Heureusement, je fais partie de ces masochistes qui aime A44 a pris grand soin de rassurer les fans potentiels sur le fait que Flintlock n’atteindra pas les niveaux de punition de FromSoftware, mais même en difficulté normale, la mort n’est qu’à quelques coups de distance. Le temps d’animation nécessaire à Nor pour brandir une épée a du poids, tout comme le recul de ses coups de feu. Bien qu’il soit tentant d’adopter une approche de type « hacher et trancher » avec n’importe quelle hache, épée ou marteau qui tombe sur mes genoux, je survis aux escarmouches de Flintlock en incitant les ennemis à attaquer en premier et en saisissant une ouverture à la première occasion. Je les dépouille de leur armure, les déséquilibre et profite de l’avantage pour punir la rupture de leur garde – et vous pouvez être sûr que j’ai l’air sacrément cool en le faisant.

Le système de réputation d’A44 associe le système de « souls » de FromSoftware, qui définit le genre, aux notes de performance des combattants de spectacle. Au lieu que les ennemis distribuent une quantité définie de réputation à leur mort, Flintlock accorde un bonus déterminé par les actions que je fais pour les abattre. Ce bonus de réputation est réinitialisé à chaque fois que je subis des dégâts. C’est une variante simple, mais remarquablement efficace : au lieu de vivre dans la peur constante de mourir, ce système m’invite à utiliser tout ce qui est à ma disposition et à rechercher la perfection plutôt que la survie. A44 introduit également un nouvel élément dans la cadence des combats traditionnels de type soulslike sous la forme d’Enki lui-même. Ses capacités ne sont pas aussi étendues que celles d’Atreus de God of War, mais l’exécution est la même. En appuyant sur un bouton, je commande à Enki d’infliger une malédiction à ma cible et de remplir sa jauge d’amorçage, qui fonctionne comme la barre de posture de Sekiro. Si Ashen n’avait pas déjà établi le penchant d’A44 à modifier les conventions liées aux âmes, alors Flintlock le fait certainement.

Cela dit, le système de combat de Flintlock n’est pas sans défauts. Le problème le plus flagrant est le manque apparent de retour d’informations sur les collisions lorsque je bloque ou pare. Au lieu d’un impact clair, les armes ennemies passent à travers ma garde, et la seule indication que Nor n’a pas été blessé est l’absence d’animation de sursaut ou de chancellement. C’est l’équivalent, pour les âmes, des fourmis et des aiguilles ; sans ce retour d’informations, il est difficile d’évaluer le moment où une fenêtre de parade se ferme. J’ai également un gros problème avec les attaques de rupture. Ces mouvements ne peuvent être qu’esquivés ou bloqués, mais leur indicateur rouge de type Sekiro apparaît une ou deux secondes après qu’un ennemi a commencé son animation – à peu près le même temps qu’il me faut pour m’engager dans une parade à la place. Ce n’est pas si mal une fois que j’ai appris leurs animations spécifiques, mais c’est indéniablement frustrant lorsque je me retrouve face à de nouveaux ennemis.

Malheureusement, je suis également harcelé par des chutes de fréquence d’images à des moments qui ne devraient pas vraiment le justifier, même si mon PC répond aux spécifications recommandées par Flintlock. Ces problèmes de performances ne sont pas aussi endémiques que les chutes de fréquence d’images que j’ai évoquées dans ma critique de Dragon’s Dogma 2, mais quand elles se produisent dans Flintlock, vous pouvez être sûr que vous les remarquerez. Bien qu’A44 m’ait déjà assuré qu’il préparait un patch pour le jour du lancement pour y remédier, il est indéniable qu’un Soulslike si dépendant des timings de combat ne peut pas survivre à de mauvaises performances. En l’état actuel des choses, la bataille finale de Flintlock fait paraître les chutes d’images les plus flagrantes d’Elden Ring sans problème en comparaison. Sans entrer dans les spoilers, j’ai passé cette confrontation à me débrouiller avec un film en stop-motion, mourant souvent dans la tentative. Il suffit de dire que c’est l’une des rares fois où j’ai dû poser ma manette et revenir plus tard.

Les personnages de Flintlock me poussent à traverser ces moments de frustration. Si le joueur ne croit pas à la relation entre Nor et Enki, l’intrigue de Flintlock s’effondrerait en poussière, mais leur dynamique est toujours délicieuse. Enki s’émerveille des inventions humaines les plus primitives ; sa fascination pour les cordes à linge et les roues hydrauliques laisse Nor à la fois attachant et perplexe. À l’inverse, la haine de Nor envers les dieux se transforme en curiosité lorsque les anecdotes d’Enki lui donnent un aperçu d’une réalité au-delà de la sienne. À la fin, les deux personnages sont irrémédiablement changés, même si je prévois l’inévitable test de foi bien avant qu’il n’arrive. Cette profondeur d’intériorité s’étend aux compagnons de Nor. Chaque conversation au campement dispense de précieuses miettes d’histoire : la tutelle privée de Luca, l’aventure de Baz avec un capitaine de navire et le surnom malheureux du Forgemaster. Dans un monde si préoccupé par la macro, ces micro-détails sont la garniture parfaite pour la construction du monde d’A44.

Bien sûr, le scénario de Flintlock bénéficie du talent des voix, qui comprend une performance stellaire d’Alistair Petrie dans le rôle d’Enki (alias M. Groff de Sex Education, une réalisation qui m’a laissé à la fois perplexe et impressionné). Olive Gray tient bon dans le rôle de Nor aux côtés du poids lourd du doublage acclamé Elias Toufexis. La performance de Gray a un naturalisme sans effort ; le sarcasme mordant de Nor, son affection silencieuse et son amertume rongée par la culpabilité prennent vie à travers sa prononciation. Cependant, je ne peux m’empêcher d’être un peu déçu que A44 ne se soit pas penché sur ses racines et ne nous ait pas offert un casting de voix néo-zélandaises. Au lieu de cela, il délivre la gamme habituelle d’accents anglais endémiques à la haute fantaisie – acceptable, mais routinier. Cela dit, il ne fait aucun doute que les aboiements de dialogue de Flintlock manquent de variété ; Enki me rassurant que je « commence à comprendre ça » pendant le voyage dans la faille sonne creux après 18 heures de jeu.

Dans l’ensemble, je suis partagé. Le concept de Flintlock a un potentiel extraordinaire, mais il n’est pas assez Il y a dans son exécution. Le Siège de l’Aube rappelle le premier volet de séries phares comme Assassin’s Creed, Les Sims et Portal, dans le sens où il ressemble à un pitch conceptuel pour une suite beaucoup plus forte. Je veux désespérément qu’il reçoive l’attention des critiques pour ce qu’il est fait Il faut que A44 parvienne à concrétiser sa vision de la suite, qui est clairement préparée et prête à être lancée. Les personnages et le monde de Flintlock sont suffisamment riches pour en justifier une, mais les secondes chances pour les jeux indépendants sont rares. Je suis convaincu que l’éditeur Kepler Interactive servira de refuge à A44 pour nourrir Flintlock au-delà de The Siege of Dawn, mais ce n’est pas une garantie sûre. Quoi qu’il en soit, Flintlock : The Siege of Dawn est un énorme bond en avant pour A44. Leur vision de la fantasy à la poudre à canon est une étincelle d’innovation dans un paysage si préoccupé par le type spécifique de dark fantasy de FromSoftware, et je serai déçu si c’est la dernière fois que je vois Nor, Enki et l’univers d’A44.