Le massacre de dieux est devenu un élément incontournable des jeux mettant en scène Kratos, Bayonetta, Terra Branford et d’innombrables autres personnages. Avec les RPG d’action de type Flintlock : The Siege of Dawn, un nouveau duo de tueurs de dieux du nom de Nor et Enki rejoint leurs rangs. Avec une histoire familière sur le fait d’être lésé par les différents dieux de ce monde et d’être consumé par la vengeance, il ne parvient jamais à atteindre les sommets de ses pairs, empruntant de nombreux éléments à d’autres genres sans se démarquer dans aucun d’entre eux. Mais même si cela l’empêche d’atteindre la véritable grandeur, Flintlock a toujours trouvé des moyens de me divertir avec des combats flashy et des mouvements rapides tout au long de mon parcours de 26 heures presque complet.
J’ai rejoint tardivement le fan club qui s’est formé autour du jeu précédent du développeur A44, Ashen, après ses débuts en 2018, mais il s’est rapidement retrouvé dans ma liste de soulslikes préférés une fois que je l’ai fait, en partie grâce au plaisir qu’il y avait à vaincre ses grands boss avec un partenaire en coopération. Six ans plus tard, A44 est de retour avec Flintlock, et même s’il peut sembler très différent d’Ashen, on peut ressentir une grande partie des mêmes fondations dans son combat, sa narration et sa conception globale. Cela ne veut pas dire que c’est exactement la même chose, car les efforts ont clairement été concentrés sur le fait de rendre le combat plus brutal et cinématique avec des coups de grâce vraiment sympas tout en introduisant de nouvelles mécaniques comme un multiplicateur d’expérience qui améliore la tension habituelle risque-récompense des jeux soulslike.
Nor commence comme un soldat compétent et têtu en quête de gloire que je classerais définitivement dans la catégorie « regardez avant de sauter », tandis que son partenaire Enki est un dieu adorable mais puissant qui s’est isolé du monde. Il a ses propres raisons de rejoindre Nor après que son voyage soit devenu un voyage de vengeance, l’aidant à la fois avec ses capacités magiques et sa sagesse sur son royaume, et sa curiosité énergique et humble lorsqu’il apprend des choses qu’il a manquées fait de sa partie de l’histoire de loin le point culminant. Malheureusement, l’histoire vengeresse de Nor tombe parfois dans divers clichés, et (pour éviter les spoilers) les cinématiques minimalistes qui se produisent du point de vue d’un autre PNJ qui voyage avec eux pendant que vous vous déplacez entre les lieux donnent souvent l’impression qu’il manque des parties de l’histoire. Le lien qui se développe entre Nor et Enki au cours de leur voyage n’est pas révolutionnaire, mais les regarder était quand même agréable jusqu’à la fin et m’a laissé curieux de savoir ce qui pourrait se passer ensuite si Flintlock obtenait une suite.
Vous n’avez droit qu’à un petit peu d’exposition au début avant d’être jeté au milieu d’une guerre contre les morts-vivants, mais à part un grand moment avec un ennemi plus grand que nature vers la fin du prologue, cette configuration ne m’a pas donné de raison de m’intéresser à la guerre ou aux personnes pour lesquelles je me battais. C’est principalement dû au fait que presque tous les PNJ sont réticents ou carrément dédaigneux de la présence de Nor. Les premières heures de Flintlock sont un peu difficiles en général car vous avez des options de combat limitées, ce qui peut rendre les combats beaucoup plus superficiels et m’a fait craindre que cela ne s’étende pas suffisamment pour devenir intéressant. Heureusement, cela change une fois que vous avez accès à plus d’armes et à quelques améliorations de l’arbre de compétences, mais cela a pris un peu plus de temps que je ne l’aurais souhaité.
En plus des personnages principaux, quatre PNJ rejoignent votre camp et vous aident en vous proposant diverses améliorations pour vos armes. Mais à part une série de quêtes impliquant un frère et une sœur du groupe, ils étaient assez oubliables. C’était l’une de ces situations où vous rencontrez des personnages dans la première heure, puis ils disparaissent, pour avoir besoin d’être sauvés ou d’aide quelques heures plus tard. S’ils n’avaient pas été placés sur le chemin principal, je les aurais probablement considérés comme morts et je n’y aurais plus pensé. En revanche, les différents PNJ que vous rencontrerez au cours des quêtes secondaires sont plus mémorables : il y avait deux frères qui dirigeaient une arène dans laquelle je pouvais entrer, et un, euh… personnage unique qui augmentait mes potions de santé maximales, offrait des informations et fournissait des tenues alternatives après avoir libéré une ville.
Les combats sont rapides et extrêmement fluides. Les attaques s’enchaînent facilement et vous pouvez vraiment ressentir l’impact de chaque coup de vos haches, marteaux, fusils, grenades et capacités magiques offertes par Enki. Flintlock propose également diverses pièces d’armure à découvrir qui offrent des capacités uniques, comme faire exploser les ennemis après avoir accumulé des malédictions, diviser les grenades en deux ou augmenter votre portée d’attaque. Ces options d’armure ont toutes des bonus d’ensemble, vous êtes donc encouragé à en empiler au moins deux pour un effet amélioré, et ce système s’étend avec des choix plus intéressants plus tard.
Enki a la capacité de maudire les ennemis, ce qui les étourdit et offre à Nor la possibilité d’un mouvement très flashy qui va soit arracher l’armure, soit les exécuter directement, selon le type d’ennemi et sa santé. Enki peut également être amélioré pour restreindre, renverser, distraire et attaquer de lui-même, au point qu’il se sentait souvent un peu aussi fort même quand je jouais au niveau de difficulté le plus élevé des trois. Je veux dire, c’est un dieu, donc je suppose que c’est juste, mais dans les zones ultérieures, je pouvais éliminer des groupes entiers de certains ennemis avec seulement ses attaques. (J’ai réussi cela grâce à une construction créative qui a fait exploser un ennemi après avoir accumulé quatre buffs en 10 secondes.)
Ajoutez à cela des super-attaques comme une tempête qui projette les ennemis ou un rayon qui inflige des dégâts importants et les étourdit, et je me suis presque senti mal pour eux. Cela s’est avéré être un excellent moyen pour moi de farmer de l’expérience (appelée Réputation), car – comme Devil May Cry et Bayonetta – vous gagnez un multiplicateur d’expérience temporaire qui s’accumule en combattant sans que Nor ne soit touché, et il est difficile pour elle de subir des dégâts quand Enki fait tout le travail. Bien qu’il ait été difficile d’amasser un multiplicateur géant au début du jeu, après avoir récupéré plus de capacités et d’armes pour passer d’une à l’autre, je me suis retrouvé à dépasser régulièrement les 100 %, mon maximum étant d’environ 170 %. Mais jusque-là, ce système m’a encouragé à utiliser différentes armes et variantes de mes combos habituels d’une manière que je n’avais jamais vue auparavant dans un Soulslike.
Il y a cependant quelques problèmes avec la mécanique du multiplicateur de combo, et le principal est l’imprévisibilité de l’ennemi. Je ne veux pas dire par là une attaque qui me prend au dépourvu et me fait rater un blocage ou une parade – ce sont des choses qui arrivent à une bonne variété d’ennemis, allant de diverses créatures mortes-vivantes, des chevaliers avec de grands boucliers ou des épées larges, de grands oiseaux en forme de chocobo, des araignées et (bien sûr) divers dieux. Ce qui est gênant, c’est qu’il y a un certain nombre d’animations d’attaque ennemies qui semblent se verrouiller sur vous, ce qui signifie que lorsque vous esquivez avec une esquive standard ou en sautant, l’ennemi se balancera à un angle de 90 à 180 degrés et me frappera quand même alors qu’il semble que j’aurais dû m’enfuir. La bonne nouvelle, c’est que je n’ai vu cela que dans des combats avec des ennemis normaux plutôt que contre de gros boss où cela aurait vraiment été un problème.
Vous disposez de trois arbres de compétences qui améliorent vos dégâts au pistolet, à la magie et au corps à corps, et leurs branches finissent par se mélanger lorsque vous vous approchez du sommet. Cette structure vous permet de contourner les améliorations inférieures d’un arbre si vous souhaitez donner la priorité à certaines améliorations par rapport à d’autres, tout en accédant éventuellement à ses capacités de haut niveau. J’ai apprécié cela car j’ai pu me spécialiser pleinement dans l’arbre de magie dès le début, ce qui m’a donné la possibilité de demander à Enki de suspendre les ennemis dans les airs et, plus tard, de fournir une seule auto-réanimation qui se rafraîchit après le repos. C’était une aubaine dans les combats de boss ultérieurs, où les éliminations en un coup ne sont pas rares – elles sont évitables et contrables, mais les accidents arrivent ! Après avoir récupéré cette compétence au sommet, j’ai simplement acheté les améliorations les plus élevées des autres arbres avant de redescendre vers les options les moins chères comme je les voulais, au lieu de devoir gravir celles que je ne voulais pas.
La campagne plus courte de Flintlock signifie également que presque tous les chemins du monde mènent à quelque chose d’important, et vous pouvez utiliser la capacité de Nor à faire un double saut et à foncer dans les airs pour trouver des secrets comme de nouvelles armes ou des augmentations de santé. Il existe également généralement des raccourcis pour vous ramener rapidement au chemin principal – ceux-ci peuvent prendre la forme de points de repos vers lesquels vous pouvez vous rendre rapidement, ou d’un crâne interactif sur un piédestal qui active des failles énergétiques dans le ciel vers lesquelles Nor et Enki peuvent voler en succession rapide. Ces failles sont voyantes et polyvalentes, et en plus d’agir comme des raccourcis pour revenir à votre objectif, elles vous offrent souvent un moyen d’atteindre des zones qui seraient autrement inaccessibles. Elles sont probablement l’une de mes mécaniques préférées dans Flintlock car elles sont également placées pour vous ramener rapidement à un boss principal ou à des ennemis de type boss plus petits si vous mourez.
Chaque zone ouverte propose un certain nombre de quêtes annexes, dont la majorité des objectifs sont placés à proximité les uns des autres, ce qui permet de les terminer rapidement et de les gérer au fur et à mesure qu’elles apparaissent. Il existe quelques exceptions à cette règle : une quête m’a fait escalader une montagne pour retrouver la fille d’un PNJ qui n’avait pas pu faire l’ascension pour leur rencontre annuelle, tandis qu’une autre m’a fait chercher dans une mine un ouvrier qui avait disparu. La plupart des quêtes annexes étaient simples mais agréables et comportaient souvent des rebondissements, comme un chevalier qui proposait de prendre son armée et de quitter leur avant-poste si je le battais au combat sans utiliser mes armes à poudre à canon. Lorsque j’ai enfreint cette règle pendant notre duel, tous les paris étaient ouverts.
Des notes et des panneaux lumineux sont également placés un peu partout dans le monde pour vous indiquer qu’ils peuvent être récupérés. Ils se trouvent principalement dans les endroits que vous visiterez en accomplissant des quêtes et offrent différents degrés de compréhension du monde. Il y a également environ 30 drapeaux suspendus dans les deux premières zones que vous pouvez détruire pour obtenir une récompense de réputation, ainsi qu’un objet de collection lorsque vous les avez tous détruits dans une zone. Comparé à d’autres RPG, cette liste relativement réduite d’extras était une bouffée d’air frais puisque je n’avais pas à me soucier de collecter des centaines d’objets, de babioles ou d’autres objets de collection, ce qui m’a finalement donné envie d’explorer encore plus son monde.
Il existe également un mini-jeu très rapide et simple appelé Sebo qui consiste à déplacer des pièces sur un plateau pour former un triangle en un nombre limité de tours pendant qu’un adversaire tente de vous bloquer. Ces matchs de type Tic-Tac-Toe durent rarement plus de deux minutes chacun, et à chaque victoire, le montant de réputation que vous gagnez augmente, ce qui rend les séries de victoires très rentables. Le jeu gagne un peu de profondeur au fur et à mesure que vous progressez, car les plateaux et les emplacements de départ des pièces changent, et de nouvelles stratégies se forment en trouvant des pièces spéciales cachées dans des puits à travers le monde qui pourraient offrir la possibilité d’échanger les emplacements des pièces, de sauter par-dessus des pièces ou de former des barricades pour empêcher tout mouvement.