Critique de film : Benedetta est basé sur l’histoire vraie d’une nonne lesbienne du XVIIe siècle

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Il peut être instructif de noter comment notre langue utilise parfois le même mot à des fins différentes. Prenez « l’ecstasy », qui peut s’appliquer à la fois aux expériences religieuses et aux expériences sexuelles. Idem « ravissement ».

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Ensuite, il y a « camp », qui peut désigner un lieu d’instruction (camp biblique), une doctrine de croyance (camp pro-chrétien) ou une exagération artistique (comédies campy). Le réalisateur Paul Verhoeven semble vouloir tout ce qui précède dans son dernier film, Benedetta , vaguement basé sur les travaux savants Actes impudiques : la vie d’une nonne lesbienne dans l’Italie de la Renaissance , par Judith C. Brown.

Le travail de Brown examine le cas de Benedetta Carlini, abbesse d’un couvent de Pescia, en Italie, au début des années 1600, qui prétendait avoir des visions miraculeuses mais était également dans une relation sexuelle ludique avec une autre religieuse. Verhoeven, adaptant l’œuvre avec David Birke (les deux ont également travaillé ensemble sur le dernier film du réalisateur, Elle ), prend plus que quelques libertés avec l’histoire, résultant en un pastiche inégal mais agréable qui confine parfois à la comédie.

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L’actrice belge Virginie Efira joue le rôle de Benedetta . (Malgré le décor italien, le film est en français avec des sous-titres en anglais.) Elle est livrée au couvent à l’âge de neuf ans par son père, qui essaie de marchander la dot avec l’argument qu’elle a été choisie par Dieu. La révérende mère sévère et cynique (Charlotte Rampling) n’a rien de tout cela.

Bien des années plus tard, Benedetta, la vingtaine, accepte de s’occuper d’un jeune noviciat, Bartolomea (Daphne Patakia). Qu’elle soit vraiment intéressée à servir le Christ ou simplement à fuir une famille abusive, la nouvelle venue développe rapidement une proximité physique avec Benedetta.

Pendant ce temps, Benedetta a été troublée par des rêves étranges. Dans certains d’entre eux, un personnage que je ne peux décrire que comme Sexy Jesus (Jonathan Couzinié) l’implore de l’épouser. Celles-ci sont dépeintes comme des visions véridiques, bien que leur caractère divin ou psychologique reste, au XXIe siècle comme au XVIIe, matière à débat.

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Mais lorsque Benedetta commence à parler à haute voix avec la voix de Dieu et montre des signes de stigmates sur ses poignets et ses chevilles, la Révérende Mère et sa propre fille adulte soupçonnent une ruse. Cela n’aide pas que certaines des déclarations de la jeune nonne impliquent des ordres très précis, le tout sous le couvert de « Jésus l’a dit ».

Verhoeven fait du bon travail en naviguant sur les eaux agitées de la croyance, de la raison et de la superstition – les chrétiens d’il y a 400 ans n’avaient peut-être pas bénéficié des Lumières, mais ils étaient politiquement avisés et à peine stupides. Pris au milieu des factions belligérantes du couvent se trouve l’envoyé du pape Alfonso (Lambert Wilson), désireux de plaire à tout le monde, Dieu inclus.

Vous devez être prêt pour l’étrange embardée dans le camp (voir la définition trois ci-dessus), comme lorsqu’un édit papal est abrégé par une religieuse qui écrase le clavier de l’orgue du couvent pour créer un effet sonore de film d’horreur pratique, 300 ans avant qu’ils commencé à apparaître dans les films. Par contre, il y a des scènes de torture vraiment troublantes. Mais le produit final est plus stimulant que risible. Et amen à ça.

Benedetta ouvre le 3 décembre au TIFF Bell Lightbox à Toronto.

3,5 étoiles sur 5