Personne ne parle beaucoup de l’âge de 19 ans. Il ne s’accompagne pas de l’avalanche de droits des adultes qui accompagne le passage à 18 ans, ni du symbole de 21 ans. Techniquement, vous êtes encore un adolescent, mais vous ne vous sentez pas comme tel. Néanmoins, l’approche de la vingtaine est intimidante, comme si un chapitre de votre jeunesse était sur le point de se refermer. En d’autres termes, c’est un âge de couloir, et Leonardo, le protagoniste de 19 ans du premier long-métrage exceptionnel du scénariste et réalisateur italien Giovanni Tortorici, « Diciannove », ressent cette angoisse transitoire, négligée, ni ici ni là.
Alors que Leonardo traverse sa première année d’université, en quête d’une idée claire de ce qu’il est censé être, le sol sûr de l’enfance lui échappe, tandis que l’âge adulte plane de manière provocante hors de portée. Tortorici se souvient évidemment de ce sentiment désorientant d’être libéré (ou peut-être abandonné) dans le monde avant de s’être vraiment trouvé ; si vous ne vous en souvenez pas, son film drôle, nerveux et bien informe vous donnera des flashbacks frémissants. C’est une arrivée de bon augure pour le cinéaste et pour sa jeune star intense et lunatique Manfredi Marini, qui tient la caméra avec la candeur d’un nouveau venu et l’aisance d’un naturel.
Produit par Luca Guadagnino, pour qui Tortorici avait déjà travaillé comme assistant réalisateur, « Diciannove » (qui signifie « dix-neuf » en italien et qui semble avoir été conservé comme titre international) semble familier sur le papier : une autre étude sur le passage à l’âge adulte centrée sur une adolescente charismatique mais puérile, aux désirs inachevés, aux grandes idées et à beaucoup à découvrir sur tous les fronts. Ce qui la rend distinctive et inhabituellement authentique au sein de ce sous-genre est le fait qu’elle évite l’arc de croissance soigneusement poignant qui tend à donner à ce genre d’histoires leur colonne vertébrale. « Diciannove » zigzague tumultueusement avec les humeurs et les impulsions erratiques de Léonard de Vinci, ne lui apportant aucune leçon de vie ni réalisation de soi, juste les fragments irréguliers de connaissances et une expérience vécue parfois sombre qui finissent par constituer une personne.
Le film nous présente Leonardo alors qu’il est sur le point de faire ce qui devrait être un changement de vie formateur : il fait ses valises pour quitter la maison familiale de Palerme pour Londres, où il doit commencer des études de commerce, tandis que sa mère (Maria Pia Ferlazzo) s’inquiète de l’état névrosé d’un futur parent vide. C’est un pas de géant dans le monde pour quelqu’un qui a grandi entièrement sur une île, et Leonardo – qui est brillant, curieux, cultivé et, nous l’apprendrons bientôt, en train de faire face à son homosexualité naissante – veut clairement faire partie de quelque chose de plus grand. Mais il appréhende le voyage et est sujet à de graves saignements de nez qui semblent être la manifestation de ses angoisses refoulées.
En arrivant à Londres, il est accueilli par sa sœur aînée Arianna (Vittoria Planeta, formidable) comme un évadé de prison en accueillerait un autre avec complicité. (Merci au directeur de la photographie Massimiliano Kuveiller pour avoir capturé le contraste saisissant de lumière entre le soleil blanchissant de Sicile et la morosité de l’été britannique, même si pour Arianna, c’est une brume grise de liberté.) Prenant une chambre dans son appartement miteux mais central de Hoxton, il est d’abord emporté par le style de vie de grande ville d’Arianna, fait de discothèques, de beuveries et de relations sexuelles occasionnelles, mais l’éclat s’estompe rapidement et sa naïveté est exposée : il ne peut pas tenir l’alcool et ses capacités de ménage sont un véritable danger pour la santé.
Plus important encore, il s’avoue enfin qu’il n’a aucun intérêt à étudier le commerce, alors qu’il est bien trop loin de chez lui pour s’adonner à sa véritable passion : la littérature italienne. Avec une coupe élégante – le montage vif de Marco Costa est en phase avec le rythme et le chaos des caprices de la jeunesse – il est dans un train pour la ville universitaire toscane de Sienne, où il est inscrit dans un programme d’études littéraires. C’est une victoire pour l’autonomie personnelle, mais cela ne veut pas dire que la vie de Leonardo va simplement s’adapter à partir de maintenant. Il est toujours peu sûr de lui et socialement maladroit, et assez rapidement, il a réussi à repousser ses colocataires, à repousser un groupe d’amis potentiel et à agacer ses professeurs, dont il juge les lectures de textes démodées et hors sujet. D’une certaine manière, il a raison ; d’une autre, il n’est pas un penseur aussi brillant qu’il voudrait le croire.
Mais bon, à 19 ans, combien de personnes le sont ? Avec son attitude défensive et sa démarche arrogante, Marini parvient à équilibrer ce qui est vulnérable chez Leonardo avec ses particularités hargneuses, et son égo parfois sain avec son doute solitaire. Lorsque deux filles qui passent lui font remarquer qu’il est mignon – et il l’est peut-être un peu plus qu’il ne le pense – son rougissement timide et suffisant lorsqu’il les remercie est d’une beauté inouïe.
Le cinéma de Tortorici parvient également à saisir les contradictions incessantes du personnage, passant d’une vérité pure et dure à un montage nerveux, en passant par une floraison d’animation alors que Leonardo essaie différentes versions de lui-même. Rien n’est vraiment résolu à la fin de « Diciannove », tout comme rien n’est vraiment résolu lorsque vous quittez enfin l’adolescence pour la vingtaine. Leonardo peut être distrait par les examens, les applications de drague et les crises de confiance, mais il a encore le temps de profiter de la journée.