TIFF : Le film de haut vol de JD Dillard sauve efficacement la mémoire de Jesse Brown de « la guerre oubliée », même si ses frissons sont rares.
Un drame pessimiste de la guerre de Corée sur l’amitié entre le premier aviateur noir de l’histoire de la marine et l’ailier modèle d’Abercrombie qui a toujours été à ses côtés, « Devotion » pourrait souffrir à l’ombre d’un méga-spectacle comme « Top Gun: Maverick », mais JD La saga des pilotes guindés et conventionnels de Dillard présente quelques avantages uniques qui lui permettent de rester en l’air dans des cieux aussi compétitifs.
Le premier et le plus évident de ces atouts est Jonathan Majors, qui insuffle à Jesse Brown des couches de chaleur et de nuance que le scénario mince de Jake Crane et Jonathan AH Stewart n’aurait jamais pu trouver seul. La seconde est que « Devotion » a un ennemi identifiable, alors que les deux films « Top Gun » ont pris la décision dramatiquement agréable d’enfermer leurs héros dans des combats aériens avec des méchants génériques.
Mais cet ennemi n’est pas seulement les forces terrestres chinoises qui présentent finalement à Jesse Brown et Tom Hudner (l’ancien très sympathique « Maverick » Glen Powell) leur menace la plus dangereuse, ni même le racisme persistant que Jesse rencontre de la part de ses collègues pilotes à chaque instant. étape de sa carrière navale. Pour le film de Dillard, le véritable ennemi est le doute pernicieux qu’un tel racisme inspire à son sujet ; l’incrédulité que cela amène Jesse à avoir son propre courage, et la méfiance qu’il engendre à entretenir envers les hommes qui volent à ses côtés.
« Devotion » peut être raide et galvaudé dans le meilleur des cas – ce n’est rien si ce n’est un film de guerre qui a vu trop d’autres films de guerre – mais il se soulève de quelques centimètres du sol chaque fois qu’il verrouille la solitude que Brown doit avoir ressenti alors qu’il volait vers un porte-avions dont l’officier des transmissions d’atterrissage aurait pu vouloir qu’il s’écrase, ou planait en formation avec des gens qui auraient pu être heureux de l’abattre. En rendant les détails de cet enfoiré particulier sans trop de hokum, le film de Dillard est capable de retracer comment Tom gagne la confiance de Jesse.
Cela ne se produit pas à travers de grands discours ou une sorte de « Je suis Spartacus! » moments, mais plutôt à travers le processus relativement subtil d’un homme blanc (qui ne sait même pas pourquoi il se bat vraiment) apprenant à reconnaître ce que son ailier a vraiment besoin de lui. C’est un allié à plusieurs centaines de kilomètres à l’heure, et en soutien à quelqu’un qui a fait preuve de plus de bravoure simplement en montant dans un avion que la plupart des pilotes n’en ont jamais fait en pilotant un. Tom et Jesse ne deviennent jamais les meilleurs amis – une autre ride qui aide à sauver «Devotion» de plonger directement dans «The Blind Side» – mais c’est vraiment émouvant de voir ces deux hommes découvrir ce que signifie compter l’un sur l’autre , à la fois pendant la bataille et au-delà.
Ce serait probablement encore plus touchant si Majors et Powell avaient des personnages mieux définis à jouer, mais de telles stars charismatiques peuvent ressembler à des stéréogrammes humains là-haut sur l’écran, capables de créer de riches illusions de profondeur à partir des conceptions les plus simples. Il y aurait peut-être eu un peu plus de travail pour Majors si « Devotion » s’était concentré uniquement sur l’histoire de Jesse, mais – pour des raisons qui deviennent particulièrement claires lors du texte de clôture du film – tout film réalisé sur l’héritage de Brown n’avait d’autre choix que de faire une place égale pour Hudner aussi.
Pourtant, il est étrange que nous rencontrions Jesse pour la première fois à travers le point de vue de Tom, lorsqu’il trouve le premier homme noir qu’il volera jamais avec des épithètes criantes à lui-même dans le miroir de la salle de bain. Nous sommes en 1950, « le grand spectacle » est terminé, et la plupart des pilotes de la base navale de Rhode Island semblent convaincus qu’ils sont nés trop tôt ou trop tard pour leur tir à l’héroïsme.
En attendant, ces jeunes d’une vingtaine d’années s’amusent à survoler les plages locales dans leurs Bearcats F8F et à bourdonner au-dessus de la banlieue voisine, où Jesse vit avec sa femme (Christina Jackson, surtout appelée à avoir l’air découragée en lisant des lettres de guerre, mais là pour le film quand il a besoin d’elle) et leur jeune fille dans une maison à côté d’un « gentil » voisin blanc qui appelle les flics à la moindre occasion.
L’un des pilotes est joué par Joe Jonas, qui s’en sort mieux que d’autres pop stars cet automne en ne faisant aucune impression réelle. Il est comme le reste des flyboys de soutien du film de cette façon – ni meilleur ni pire. Seul Thomas Sadowski, jouant le commandant des pilotes, a beaucoup de choses à faire, l’acteur « Newsroom » se présentant pour des briefings de mission explicatifs avec une régularité si constante qu’il commence à se sentir comme un personnage de cinématique introduisant le prochain niveau de un jeu vidéo. C’est lors d’un de ces briefings qu’il dit à ses hommes de se préparer à la guerre de Corée.
Ne vous laissez pas berner par la promesse de combats aériens : « Devotion » est bien plus un drame qu’un film d’action du milieu du siècle. La scène moyenne trouve Jesse et Tom debout ensemble dans les recoins exigus d’un porte-avions et discutant des subtilités de ce que «l’insubordination» signifie vraiment pour quelqu’un que la Marine considère moins comme un pilote que comme une opportunité promotionnelle (les ouvertures raciales plus explicites sont principalement réservés à une séquence maladroite du deuxième acte dans laquelle les pilotes échouent à Cannes et passent une nuit à faire la fête avec Liz Taylor).
Tom n’est rien de plus qu’un joli sourire avec de bonnes intentions derrière, mais si Powell est coincé à jouer un non-rôle – bien qu’il soit producteur exécutif du projet – son fanfaron classique permet de croire assez facilement aux nuances de la loyauté de Tom envers son ailier. Jesse peut également être à quelques dimensions de ce que ce film pourrait utiliser, mais Majors fait un repas complet des restes de son assiette, l’acteur exprimant l’amour et la douleur intériorisés de Brown avec toute la richesse de la vraie personne qu’il joue. Il n’y a pas un brin de didactisme dans son personnage ni dans la dynamique qu’il instaure avec Tom ; ce ne sont que deux hommes qui font de leur mieux pour veiller l’un sur l’autre dans toutes sortes de circonstances étrangères.
« Dévouement »
capture d’écran/Sony
Cela ne devient plus viscéralement évident que lorsque l’action se déplace vers la Corée. Alors que le directeur de la photographie de « Mank » Erik Messerschmidt opte pour une palette de couleurs sombres et sombres qui donne l’impression que chaque scène d’intérieur est sortie d’un film de Clint Eastwood, les séquences aériennes sont tournées avec une splendeur vertigineuse à voir sur le plus grand écran IMAX.
Les vols d’entraînement s’avèrent les plus impressionnants – les violons de la partition luxuriante mais autoritaire de Chanda Dancy si intense que les pilotes semblent les esquiver comme un mitraillage ennemi – mais les séquences de combat sont tournées avec une clarté et une astuce qui s’étendent à leur utilisation restreinte de CGI, et reflètent la maturation de Dillard en tant que cinéaste. Peu de choses sur ses fonctionnalités précédentes (la fonctionnalité de créature divertissante « Sweetheart » et la moins réussie « Sleight ») suggéraient qu’il avait les côtelettes pour y parvenir, mais la clarté de sa vision transparaît ici même lorsque son budget est étiré à la point de rupture. Le propre père de Dillard était le deuxième membre noir de l’équipe de démonstration de vol des Blue Angels de la Marine, et le dernier film du réalisateur reflète le sérieux d’un fils déterminé à honorer cet héritage.
Et honorer les héritages est ce que « Devotion » fait le mieux, alors que le film revient dans les notes de bas de page d’une « guerre oubliée » pour sauver les souvenirs de deux hommes qui feraient tout ce qui est en leur pouvoir pour se sauver. Voir comment cet effort s’est poursuivi à travers les générations et sur les écrans de cinéma est profondément touchant, même lorsque le film lui-même ne l’est pas.
Note : C+
« Devotion » a été présenté en première au Festival international du film de Toronto 2022. Sony Pictures le sortira en salles le mercredi 23 novembre.
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