Cypress Hill a toujours été un groupe facile à classer. Du gémissement adénoïdal de la voix du leader B-Real à l’accent presque monomaniaque du groupe sur la fumée d’herbe, on peut imaginer que les jeunes auditeurs les oublient comme un acte d’une seule note. Mais l’histoire a été gentille avec eux, et un regard plus profond à travers les nuages de fumée à la surface révèle bien plus qu’il n’y paraît.
Ils ont été les premières superstars latinos du hip-hop et les principaux architectes du son et du style de la côte ouest. Ils étaient parmi les défenseurs les plus visibles de la légalisation du cannabis à une époque où cette perspective semblait politiquement irréaliste. Et ils étaient juste derrière les Beastie Boys dans leur capacité à combler le fossé entre le public rap et rock, à une époque où ces deux genres étaient souvent en désaccord. Le documentaire divertissant, énergique et meilleur que prévu d’Estevan Oriol « Cypress Hill: Insane in the Brain » offre une image plus complète de ce groupe massivement populaire mais souvent sous-estimé.
Oriol a été l’un des premiers associés de l’équipage et a été à plusieurs reprises photographe, vidéaste et directeur de tournée de Cypress Hill pendant une grande partie de leurs trois décennies. En tant que tel, il n’y a pas beaucoup de distance éditoriale entre le cinéaste et le sujet – il est facile de perdre le compte du nombre de personnes interrogées qui interrompent une histoire pour dire « vous vous souvenez ? » ou « tu étais là » au réalisateur hors caméra – mais cela s’avère être un atout. Non seulement ses sujets d’interview semblent tout à fait à l’aise sous ses questions, mais le film est aussi son histoire, alors qu’il fouille dans ses propres archives, fouillant dans les caisses de bandes vidéo et de fiches de contact qui documentent méticuleusement à la fois la vie du groupe et la sienne. .
Originaire de South Gate, en Californie, Cypress Hill s’est forgé de trois personnalités bien distinctes : le petit rappeur d’origine cubaine Sen Dog ; DJ Muggs, le producteur innovant de greffes du Queens ; et l’éventuelle star du groupe, B-Real, un ancien membre d’un gang qui a abandonné cette vie au profit de la musique après avoir survécu à une fusillade alors qu’il était adolescent. Après avoir passé plusieurs années difficiles à travailler dans l’appartement de Muggs – et à se présenter consciemment comme la réponse du hip-hop à Cheech et Chong – le groupe est passé des sensations underground aux stars grand public avec une vitesse remarquable au début des années 1990, et leur deuxième long métrage, » Black Sunday », est devenu l’un des premiers albums de hip-hop à faire ses débuts au sommet du palmarès Billboard.
L’une des surprises les plus agréables du film est le temps qu’il passe à creuser dans la musique réelle du groupe, ce qui n’est guère évident dans les documentaires sur la musique contemporaine. Oriol s’assoit avec Muggs pour analyser certaines des premières démos de Cypress Hill, en suivant l’évolution du ton vocal caractéristique de B-Real sur de longues périodes d’essais et d’erreurs. (Des extraits des premières versions de « Real Estate » et « How I Could Just Kill a Man » offrent des aperçus fascinants d’un groupe sur le point de découvrir son style.) Butcher » Nicolo, qui démontre pourquoi la programmation de batterie apparemment bâclée sur « Hits From the Bong » se marie si parfaitement avec son échantillon central Dusty Springfield d’une manière que les esprits plus sobres n’ont pas nécessairement compris. (Il ajoute ensuite : « Je sais que ce sera un choc pour tout le monde d’apprendre que nous avons créé ces disques. »)
Le film suit le groupe alors qu’il devient un bourreau de travail en tournée, vole la vedette à Woodstock ’94, est banni de « SNL » pour avoir allumé un blunt à l’antenne, et ajoute bientôt un quatrième membre au percussionniste Eric Bobo. Et lorsque les inévitables fissures dans la façade du groupe arrivent enfin, le film prend sa tournure la plus intéressante. Épuisé par les voyages constants, Sen Dog commence à agir, saccageant les vestiaires et parfois s’absentant, jusqu’à ce qu’il quitte finalement le groupe pendant plusieurs années au milieu des années 90. Dans des interviews contemporaines, Sen Dog est assez ouvert sur les avantages de la thérapie pendant son absence, tandis que des clips de B-Real de la période d’absence de Sen Dog affichent beaucoup de sensibilité et de soutien pour son compagnon de groupe. Peut-être qu’Oriol était réticent à sonder trop profondément les fissures du groupe, mais comme décrit ici, tout l’épisode semble être une approche remarquablement mature d’une crise de santé mentale – le fait que Sen Dog apparaît maintenant comme le plus zen, même- membre du groupe caréné est encourageant à voir – et le sentiment de fraternité affiché est affectant de manière inattendue.
Réalisant son deuxième long métrage documentaire après «LA Originals» de 2020, Oriol a un vrai talent pour le rythme: le film a un élan rapide, mais n’a jamais l’impression d’être pressé. Et aussi proche que puisse être le réalisateur du groupe, son film ne ressemble jamais à des relations publiques glorifiées – il veut juste que le reste d’entre nous apprécie Cypress Hill comme il le fait, et après avoir passé 90 minutes en leur compagnie franche, c’est facile pour voir pourquoi.