Réussir une adaptation cinématographique à la télévision est une entreprise délicate. Alors que des séries télévisées comme « Buffy contre les vampires » et « M*A*S*H* » sont des exemples stellaires d’adaptations télévisées qui ont élargi et même élevé leurs origines cinématographiques, il y a également eu des échecs oubliables comme « Dirty Dancing » (1998) et « Ferris Bueller » (1990). Dans le cas de « Cobra Kai », qui revient pour sa quatrième saison sur Netflix, nous avons droit à une série qui honore fidèlement ses racines tout en réussissant à raconter des histoires nouvelles et fascinantes à travers ses deux principaux protagonistes, Johnny Lawrence (William Zabka) et Daniel « Danny » LaRusso (Ralph Macchio).
« Cobra Kai » est une extension du film de 1984, « The Karate Kid », qui raconte l’histoire de Danny LaRusso, un adolescent timide qui déménage du New Jersey à Los Angeles, et devient bientôt la cible du riche golden boy Johnny Lawrence, quand ils se disputent tous les deux l’affection d’Ali Mills (Elisabeth Shue). Après que Danny ait subi un passage à tabac brutal de la part de Johnny, qui fait partie de la redoutable équipe d’arts martiaux Cobra Kai, Danny s’entraîne sous le gentil et sage M. Miyagi (feu Pat Morita) et finit par vaincre Johnny dans une confrontation décisive au All- Championnat de Karaté de la Vallée. « The Karate Kid » engendrerait plusieurs suites et un remake en 2010 avec Jaden Smith et Jackie Chan.
« Cobra Kai » revisite la rivalité entre Danny et Johnny (avec Zabka et Macchio reprenant leurs rôles), mais subvertit intelligemment les attentes des téléspectateurs en racontant l’histoire du point de vue de Johnny. 34 ans plus tard, la vie n’a pas été clémente avec Johnny – c’est un homme d’âge moyen qui travaille dans des petits boulots et qui entretient une relation litigieuse avec son fils adolescent Robby (Tanner Buchanan). Après avoir vu Danny dans une publicité faisant la promotion de son concessionnaire automobile, Johnny décide de rouvrir le dojo Cobra Kai, prenant son voisin d’à côté Miguel (Xolo Maridueña) comme premier élève. Ce qui est ancien est à nouveau nouveau, alors que Danny recrute ses propres étudiants pour enseigner les leçons qu’il a apprises de M. Miyagi, recréant une rivalité similaire entre le Cobra Kai et Miyagi-Do du film original.
Ce que « Cobra Kai » obtient si juste, c’est son examen de l’intimidation et de la violence et de la façon dont ces traumatismes se manifestent dans chacun des personnages. Des années plus tard, nous réalisons que les ecchymoses que portent Danny et Johnny sont plus que profondes et façonnent la façon dont ils interagissent les uns avec les autres et avec leurs proches. Avec Johnny, nous arrivons à comprendre que ses mauvais traitements envers Danny étaient dus à sa propre faible estime de soi en raison de la négligence de sa mère et de son beau-père émotionnellement abusif. Pour Daniel, son éducation de la classe moyenne inférieure l’a motivé à donner à sa femme Amanda et à leurs enfants les attributs de la classe supérieure qu’il n’a jamais connue étant enfant. Nous voyons également ces mêmes thèmes reflétés dans les intrigues des plus jeunes acteurs. Le quadrilatère amoureux entre la fille de Daniel, Sam (Mary Mouser), Tory (Peyton List), Miguel et Robby a dégénéré en une violente confrontation qui a paralysé Miguel à la fin de la saison 2. Le conflit entre Sam et Tory montre que la violence est Ce n’est pas réservé qu’aux garçons – la rage féminine peut être tout aussi brutale et toxique.
La saison 4 reprend avec Danny et Johnny combinant leurs dojos respectifs pour éliminer l’ancien sensei Cobra Kai de Johnny, John Kreese. Kreese est déterminé à arrêter Danny et Johnny, alors il contacte son ancien partenaire, Terry Silver, l’un des antagonistes de « Karate Kid III ». Ce que Cobra Kai a si bien fait, c’est d’attirer des personnages des films précédents pour faire avancer l’histoire. Pour Danny, Silver est un rappel douloureux de son rejet de l’enseignement de Miyagi et de son adhésion brève à Cobra Kai. Nous découvrons également que l’amitié de Kreese et Silver est bien plus qu’il n’y paraît.
Cette saison apporte également de nouveaux talents sous la forme de Dallas Young Dupree qui incarne Kenny, un adolescent victime d’intimidation qui se tourne vers Robby pour l’aider à se défendre. Dupree est fantastique dans le rôle, et son histoire sert de mise en garde sur la facilité avec laquelle la frontière entre héros et méchant peut être brouillée.
Des alliances et des loyautés changeantes cette saison, alors que Danny et Johnny sont obligés de réexaminer leurs philosophies de combat. Daniel, qui n’a cessé de défendre l’approche défensive de Miyagi envers le karaté, commence à se rendre compte que ce n’est peut-être pas le seul moyen pour Johnny de le défier en disant « ce n’est pas parce que quelque chose existe depuis plus longtemps que ça s’améliore. » Johnny se rend également compte que l’approche « sans pitié » que lui enseigne Kreese, n’est pas toujours bénéfique pour ses élèves. Le partenariat de Johnny et Danny est chargé de tension, alimenté par les blessures passées qu’ils se sont infligées et les scénaristes montrent judicieusement que la réconciliation peut être durement gagnée et ne se fait certainement pas du jour au lendemain.
La finale de la saison en deux parties culmine avec le championnat annuel All-Valley qui a mis à l’épreuve les nouvelles leçons de Johnny et Daniel, ainsi que quelques victoires et défaites surprises qui auront le public sur le bord de leurs sièges. Il y a aussi une délicieuse trahison qui met en place de nouvelles alliances et rivalités pour la saison 5. Comme Silver avertit Kreese, « Si nous voulons ressasser le passé, l’histoire se répétera encore une fois. »
Catégorie B
La saison 4 de « Cobra Kai » est désormais diffusée sur Netflix.
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