« Close to You » marque une réintroduction pour Elliot Page, une présence à l’écran à la fois chaleureusement familière et nettement redéfinie, finalement établie selon ses propres conditions. Dans son premier rôle au cinéma depuis son apparition en tant qu’homme trans, l’acteur a évidemment apporté une grande partie de sa propre identité et de son expérience à cette histoire observée avec sensibilité d’un homme trans réuni avec précaution avec sa famille après une période d’éloignement de cinq ans. (En plus de produire le projet, il partage un crédit d’écriture avec le réalisateur Dominic Savage.) Mais la performance de Page n’est pas émouvante simplement en raison des parallèles qu’elle pourrait établir avec sa vie : c’est plutôt un rappel de ce qu’est un homme habile et perspicace. acteur qu’il peut être, capable à la fois d’une franchise émotionnelle nue et d’un esprit acide – deux atouts pour un scénario qui pèche parfois par excès de prudence.
Le réalisateur britannique Savage est connu pour ses collaborations improvisées avec des acteurs, qui ont récemment attiré le meilleur travail de Gemma Arterton dans le long métrage « The Escape » de 2017, et qui ont été étendues au projet télévisé « I Am… », une série de portraits de personnages intimes et autonomes. par Samantha Morton, Letitia Wright et Kate Winslet, lauréate des BAFTA. En traversant le Canada pour travailler avec Page sur son propre terrain, la technique du réalisateur donne une fois de plus à sa star une grande latitude pour s’explorer à l’écran, capturant ainsi quelque chose qui semble véridique, mais construit de manière fictive. Ce sentiment d’intégrité brute a rendu le film très utile sur le circuit des festivals, suscitant un intérêt particulier de la part des programmateurs et distributeurs LGBT, depuis sa première à Toronto l’automne dernier, peu après la publication des mémoires de Page « Pageboy ».
Cependant, de manière dramatique, l’improvisation donne des résultats mitigés dans « Close to You », qui oscille entre des scènes finement détaillées dans leur examen des préjugés ouverts et des microagressions plus subtiles dans la sphère familiale, et d’autres qui sont plus vaguement essayées, construisant des relations sur des histoires qui ne vous sentez pas encore complètement formé. Le jeu d’acteur venant de l’intestin, non seulement de Page mais d’un bel ensemble d’acteurs de personnages canucks, porte le film à travers la ligne, même si même à 98 minutes modestes, il pourrait sembler plus serré.
Une période d’une journée nous donne une idée limitée de qui est Sam (Page) en dehors du drame immédiat qui l’entoure, bien que le langage corporel alternativement tendu et aux épaules carrées de l’acteur donne l’impression d’un homme habitué à adopter des positions et des visages différents en fonction de la compagnie dans laquelle il se trouve. Nous le rencontrons, nerveux et caustique, dans l’appartement bohème-chic de Toronto qu’il partage avec un colocataire, accroché à sa tasse de café alors qu’il réfléchit avec méfiance à ses projets pour la journée à venir: un trajet en train vers sa ville natale endormie au bord du lac Ontario, où il doit rejoindre sa famille élargie pour le déjeuner d’anniversaire de son père. C’est une visite qu’il reporte depuis des années. Bien que ses parents et ses frères et sœurs ostensiblement progressistes aient théoriquement accepté l’identité de genre qu’il a choisie, il n’a jamais ébranlé le sentiment d’être un étranger en leur présence. « C’est comme si je leur devais tellement », soupire-t-il – pour lui, leur acceptation ressemble à un geste.
Effectivement, les retrouvailles commencent à l’amiable mais jamais tout à fait confortablement, l’ambiance bien définie par la lentille glaciale et terne de la DP Catherine Lutes sur les intérieurs faiblement éclairés et riches en bois de la maison familiale. La mère de Sam, Miriam (une merveilleuse Wendy Crewson) est impatiente de rattraper le temps perdu, en lui offrant une affection débordante mais en faisant trop d’efforts : lorsqu’elle utilise distraitement les mauvais pronoms, ses excuses mettent Sam dans la position de la réconforter. Papa Jim (Peter Outerbridge) est plus détendu, content simplement de voir son enfant autrefois très renfermé mener une vie productive et indépendante ; Les sœurs aînées de Sam sont plus passives-agressives, presque pleines de reproches dans leurs demandes persistantes quant à son bonheur.
« Vous n’étiez pas si inquiet pour moi alors que je n’allais pas bien », répond Sam, dans l’une des répliques les plus tranchantes du film – un sentiment qui jette les bases d’une dispute familiale plus houleuse en réponse à la transphobie moins poliment déguisée de son beau-frère Paul (David Reale). Cette scène constitue la pièce maîtresse du film, faisant remonter collectivement à la surface un certain nombre de conflits latents, même s’il y a un air d’artifice, voire d’atelier, dans sa rhétorique très pointue.
Pour contrecarrer cette tension, il y a l’intrigue secondaire distincte et plus douce de la reconnexion inattendue de Sam avec Katherine (Hillary Baack), ancienne meilleure amie du lycée, maintenant une mère mariée de banlieue avec des aspirations claires pour quelque chose de plus. Ils se rencontrent par hasard dans le train en provenance de Toronto, puis se retrouvent en ville pour un cœur à cœur. Contrairement aux négociations tacites plus délicates avec sa famille, l’acceptation par Katherine de sa nouvelle identité est inconditionnelle et inconditionnelle (« Vous êtes pareil, juste plus vous », observe-t-elle tendrement), et un désir réaligné s’agite entre eux.
Cette tentative de romance est poignante, mais timidement abordée : Katherine n’apparaît jamais pleinement en tant que personnage en dehors de sa relation avec Sam, qui elle-même est dessinée par de doux traits de pastel, tandis que le piano clairsemé et les cordes douloureuses de la partition (composée par Savage avec Oliver Coates) est appelé à combler certains vides émotionnels. Les histoires d’une rupture familiale fragile et d’une étincelle de la seconde chance ne s’emboîtent pas entièrement, même si elles offrent à Page un spectre complet de sensations à jouer : dur et doux, gardé et libre, combatif et séduisant. Pour tous les téléspectateurs qui ont perdu contact avec la star, c’est une heureuse redécouverte.