Comment un jeu d’horreur indépendant pointer-cliquer est-il devenu l’une des plus grandes sensations multimédias de la dernière décennie ? Aucune frayeur ne pourrait être plus surprenante que le succès fulgurant de Five Nights at Freddy’s. En même temps, ce n’est pas donc difficile de voir de quoi il s’agit. Le premier jeu en particulier est une attaque nouvelle et ingénieuse contre les nerfs. Situé dans une pizzeria abandonnée de style Chuck E. Cheese où les attractions animatroniques prennent vie la nuit, le FNaF original tirait son pouvoir cruel du sentiment d’impuissance qu’il laissait au joueur. Vous n’avez aucune arme, aucune issue de secours, rien d’autre qu’une gamme limitée d’actions défensives, toutes liées à une source d’énergie qui s’épuise rapidement. C’était un exercice de minimalisme cauchemardesque – un simulateur de surveillance catastrophique. La base de fans était méritée, même si elle restait insondablement massive.
Il était inévitable que cette vache à lait et cette mine d’or en matière de merchandising soient transformées en film. Il en était de même des défis auxquels était confronté tout cinéaste tentant de faire passer Freddy et ses amis robots itinérants du moniteur au grand écran. Un maître du suspense, comme John Carpenter à son apogée, aurait peut-être pu préserver la claustrophobie unique – ce sentiment d’être enfermé au même endroit alors que le mal approche de toutes parts. Ce que nous obtenons à la place de la réalisatrice et co-scénariste Emma Tammi, du producteur Jason Blum et du créateur original du jeu, Scott Cawthon, est un Five Nights at Freddy’s qui a été ouvert à plusieurs égards, aucun d’entre eux n’étant agréable.
À court d’options professionnelles viables après avoir pris un mauvais père pour un kidnappeur au centre commercial, l’agent de sécurité Mike Schmidt (Josh Hutcherson) accepte à contrecœur de travailler au cimetière pour surveiller le restaurant des années 80, Freddy Fazbear’s Pizza, fermé depuis longtemps, où les artistes synthétiques prouvent moins… immobile qu’on pourrait l’espérer. Mike a sans doute de plus gros problèmes que les redoutables mascottes animales surdimensionnées qui piétinent son nouveau lieu de travail. S’il ne se ressaisit pas, il pourrait perdre la garde de sa petite sœur (Piper Rubio) au profit de sa tante méchante et caricaturale (Mary Stuart Masterson). Nous savons que c’est un monstre, plus organique que mécanique, car elle est impolie envers les travailleurs des services : « Êtes-vous payé au mot ? plaisante-t-elle à un serveur. Compte tenu du volume de bavardages superflus, vous pourriez demander la même chose aux scénaristes.
Comme si le fait d’être orphelin prématurément ne suffisait pas, Mike est également hanté par la disparition infantile de son petit frère, enlevé lors d’une journée au parc et jamais revu. Oui, l’obsession de l’horreur contemporaine pour le traumatisme a même brisé les murs colorés de Freddy’s. Le héros de Hutcherson passera beaucoup plus de temps à lutter contre ses démons – et à parler aux fantômes, au sens figuré et littéral – qu’il ne passera à scanner des écrans statiques à la recherche de signes de mouvements saccadés. Qui a invité le thérapeute à la soirée pizza ?
Ce serait bien de signaler que tout ce mélodrame laborieux n’est que la configuration d’un centre de divertissement amusant. Le moniteur cardiaque du film fait un bref et léger pic une fois que Mike s’installe dans les détails de sécurité à l’intérieur du restaurant désert, un cimetière de néons scintillants d’une salle de jeu. Plutôt que de nous enfermer dans une équipe de nuit cauchemardesque, ce Five Nights continue de chercher une sortie. A peine sommes-nous sur le terrain de Freddy que nous sommes de retour en banlieue, regardant Mike se battre pour la garde ou entretenir une quasi-romance avec une flic locale (Elizabeth Lail) si pleine de bribes d’histoire utiles qu’ils auraient pu l’appeler Officier Exposition. Ici, le titre s’avère moins une promesse d’escalade du danger nocturne qu’une excuse pour briser l’horreur supposée avec un feuilleton de jour sans fin.
Il y a en quelque sorte trop et pas assez d’animatroniques. Créés par Jim Henson Creature Shop, ils ont naturellement l’air plutôt cool – à la fois fidèles à la conception du jeu et à des machines physiques crédibles, comme quelque chose que vous pourriez avoir des souvenirs marquants d’avoir vu dans les années 80 ou 90. Mais le film ne semble pas tout à fait sûr de la mesure dans laquelle il est permis de les rendre effrayants. Oui, les préadolescents verront ce film d’horreur PG-13, mais ils jouent aussi aux jeux, et les robots y sont plutôt effrayants – en partie, il faut le dire, parce que vous ne les voyez qu’enfermés dans un endroit fixe, attendant que vous le fassiez. détournez le regard avant de bouger à nouveau, à la manière de ces statues fantômes de Doctor Who. Ici, ils se déplacent en quelque sorte comme Barney, se débarrassant de la menace grâce à leurs pas lourds. Et le film fait une énorme erreur de calcul en les transformant en monstres incompris, avec une histoire d’origine qui est techniquement issue des jeux mais qui se dégonfle dans l’adaptation.
Il y a eu une version simulée de cette prémisse il y a quelques années : le Willy’s Wonderland à budget zéro, mettant en vedette un Nicolas Cage inhabituellement silencieux et quelques bêtes mascottes hors marque. Ce film était de la pure camelote, une tentative transparente de faire exister un film culte. Mais à sa manière de jouer au dollar le plus bas, il a mieux capitalisé sur l’attrait du Cinq nuits chez Freddy: l’ambiance rétro-fromage-gone-bad du lieu, la démarche mécanique des monstres, le sentiment d’un souvenir nostalgique d’un plaisir familial corrompu par des forces impies. Cette version plus raffinée et autorisée porte le sceau officiel de Freddy, mais n’a pas grand-chose d’autre à offrir ; le frisson sadique du jeu disparaît sous une montagne d’intrigue. Si cela arrivait en premier, il n’y aurait pas d’empire des Cinq Nuits à exploiter.