Au début du nouveau film d’horreur fièrement dérivé de Netflix Choisir ou mourir, une mère brandissant un couteau de cuisine se chamaille avec son fils adolescent au sujet de l’obsession de son père pour les années 1980. Le père reclus (Eddie Marsan) se cache dans sa caverne d’hommes, une pièce bordée de consoles de jeux rétro. Il voit son ordinateur vintage clignoter en vert jusqu’à ce qu’il affiche une question : « Sa langue ou ses oreilles ? Choisissez ou mourez. Ce qui semble au départ être un jeu de rôle morbide se transforme en une réalité terrifiante : l’option qu’il prend se matérialisera en une véritable punition infligée à sa femme ou à son fils.
La fétichisation des années 1980 – ses tendances et sa culture pop, en particulier les films et la musique – est recalibrée à des fins effrayantes dans Toby Meakins’ Choisir ou mourir. Contrairement, disons, Prêt joueur un, le script léger de Simon Allen n’adore pas entièrement l’autel de la décennie. Bien sûr, des références manifestes à Freddy, Gary Newman et l’artiste de musique industrielle Fad Gadget prolifèrent tout au long du film. Liam Howlett de The Prodigy fournit même la partition de synthé du film. Mais Meakins et Allen veulent interroger les horreurs innées de vivre exclusivement dans le passé. C’est une leçon intelligente obscurcie par un script kitsch qui donne l’impression qu’Allen prend trop de plaisir à son importance perçue.
Dans ses caractéristiques de base, la prémisse est une version encore plus cauchemardesque Jumanji. Trois mois après les événements d’ouverture du film, Kayla (Iola Evans) quitte son travail de concierge pour nettoyer un immeuble de bureaux vide nommé à juste titre « Kismet ». C’est une récente décrocheuse universitaire, une pro des cartes mères et du codage qui cherche un emploi dans la programmation tout en s’occupant de sa mère malade, qui est accro à des drogues illégales non spécifiées. Le couple n’est plus le même depuis que le jeune frère de Kayla s’est noyé dans la piscine locale. Lorsque Kayla n’est pas à la maison, elle traîne avec un collègue programmeur et concepteur de jeux, le timide et amoureux Isaac (Asa Butterfield).
Photo: Curser Films
En passant au crible les récentes acquisitions d’Isaac, Kayla découvre un vieux jeu appelé « Curs>R.” Il promet un grand prix de 125 000 $ au gagnant. Lorsqu’elle appelle la hotline, elle est accueillie par la voix de Cauchemar sur Elm Street star Robert Englund, jouant lui-même dans un camée. Croyant que le jeu disparu peut encore avoir un potentiel d’argent, Kayla le répare et y joue, ce qui entraîne une confluence d’événements terribles qui la mettent en danger, ainsi que tout le monde autour d’elle.
A 84 minutes, Choisir ou mourir est un film coup de fouet qui repose sur une narration rapide et solide. Evans, un nouveau venu surprenant, imprègne Kayla d’une vie intérieure riche. Elle est un paquet de stress et d’épuisement, tout étoffé sur son visage durci. Sa performance supplie que d’autres composants autour d’elle se sentent également élevés, une demande que le film ne peut pas remplir en raison de sa simplicité frustrante. À cet égard, l’un des plus grands délinquants du film est le personnage insipide Lance (Ryan Gage), qui pourrait travailler dans le bâtiment, pourrait avoir une relation sexuelle avec la mère de Kayla et est certainement son revendeur, mais languit comme un dessin animé. prédateur poubelle qui feint à peine la crédibilité.
Compte tenu du petit ensemble et de l’échelle du film – il n’y a que quelques décors, ce qui a probablement facilité le tournage d’une pandémie – la relation de Kayla et Isaac doit porter l’histoire. Mais leur faible dynamique interpersonnelle manque de crédibilité. Dans un restaurant, par exemple, Kayla puise dans le Curs>R Jeu. Pendant qu’elle joue, elle remarque comment cela peut déformer la réalité à travers ses choix de jeu, obligeant une serveuse à avaler un verre. (La conception sonore ASMR dans cette scène est époustouflante.)
L’incident la laisse secouée et cherche désespérément des réponses sur les origines du jeu. Lorsqu’un Isaac confus promet de trouver des réponses, elle ricane : « Ouais, tu vas faire ça. Tu es tellement intelligent. On ne sait jamais pourquoi elle est si belliqueuse. Elle est si cruelle envers Isaac que cela soulève la question de savoir comment les deux se sont rencontrés ou comment ils sont toujours amis. Cette lacune laisse la plausibilité de toute romance entre eux comme un développement casse-tête.
Choisir ou mourir est mieux quand Allen et Meakins conçoivent avec bonheur des frayeurs basées sur le chagrin de Kayla à la suite de la mort de son frère. Un décor, décoré par un brouillard aveuglant et des éclairs verts, se déroule dans une piscine abandonnée. Il présente les meilleures peurs du film, alors que le son prend le relais pour la vision obscurcie du public. Dans cette frayeur, qui se nourrit du traumatisme de Kayla et met en place une décision impossible autour du fantôme de son frère, il est clair que Meakins veut expliquer les pièges qui découlent de la vie dans le passé et la façon dont les tourments non résolus peuvent ronger les gens. Si le film restait dans ce registre, il suffirait comme allégorie émouvante. Mais Meakins et Allen ne peuvent pas partir assez bien seuls.
Photo: Curser Films
Le dernier acte de Choisir ou mourir déraille follement parce que les cinéastes essaient de donner une logique à leur concept absurde. C’est un mouvement étrange, compte tenu Jumanji, par exemple, se nourrit du mystère inexpliqué de l’origine du jeu de société. Au lieu de cela, les cinéastes attachent au jeu une trame de fond sinistre qui ne fait que brouiller l’ambiance et le ton. Ils atteignent en outre la profondeur à travers la confrontation de Kayla avec le boss final proverbial, une version totémique d’un homme blanc fragile alarmé par la faim croissante de la société pour la diversité culturelle, et l’idée que les gens comme lui sont plus des obstacles pour les personnes de couleur que les chevaliers blancs, chevauchant pour sauver la situation. « Les gars comme moi n’ont-ils plus le droit d’être des héros ? » il râle. Cette ligne atterrit avec un bruit sourd dans une finale qui se prend beaucoup, beaucoup trop au sérieux pour un film qui a fourni très peu de configuration pour une si grande déclaration représentative.
Meakins’ Choisir ou mourir pourrait facilement être la prochaine franchise d’horreur sinistrement amusante, reprenant là où la franchise tentaculaire Saw ou les films Escape Room se sont arrêtés. Mais la quête des créateurs pour un sens plus profond semble tendue et démesurée, et elle submerge l’esprit aventureux de la première moitié du film. Si quoi que ce soit, c’est au moins un excellent point de départ pour Evans, qui n’hésite jamais, même quand tout autour d’elle le fait.
Choisir ou mourir est en streaming sur Netflix maintenant.