Il semblait y avoir eu un vieux battage médiatique quand Choo-Choo Charles a été annoncé pour la première fois en 2021. Même Le magazine Time s’est levé et a pris note. Et maintenant, après être sorti sur PC un an plus tard, il arrive sur consoles. Alors, tous à bord ! Cette revue s’arrêtera à tous les niveaux, y compris le gameplay, l’histoire, l’horreur, les points positifs et négatifs, pour arriver prochainement à un verdict final.
Sans trop de préavis, le jeu s’ouvre avec votre arrivée sur l’île d’Aranearum. Une petite île qui semble aux prises avec une nuit perpétuelle, il y a aussi la petite affaire d’un monstre causant toutes sortes d’horreurs aux habitants : Choo-Choo Charles.
Charles est un hybride train/araignée qui se déplace à une vitesse fulgurante, vous traquant, vous et les autres, et vous engloutissant. Vous êtes rapidement présenté à Charles comme une machine à tuer lorsque votre contact sur l’île, Eugene, est sauvagement tué peu de temps après votre rencontre. Pauvre Eugène, nous commencions à peine à nous entendre.
Avant de mourir, il vous donne votre propre wagon pour naviguer sur l’île. Celui-ci n’a pas de pattes d’araignée qui en sortent et est plutôt confiné aux pistes. Cependant, ce que c’est est largement sous-alimenté, et pourtant c’est votre seule véritable chance de vaincre Charles. Vous devrez voyager autour de l’île pour aider les habitants à résoudre leurs différents dilemmes afin de collecter de la ferraille pour améliorer la vitesse, les dégâts et le blindage de votre train.
Mais c’est maintenant que réside la véritable horreur de Choo-Choo Charles. Ma femme m’a informé de manière fiable que Charles lui-même est un antagoniste assez terrifiant, et quand il vous poursuit dans votre train, c’est énervant. Mais ensuite je lui ai montré une conversation que j’avais eue avec un PNJ, dont nous étions d’accord qu’elle était bien plus effrayante.
Leur bouche ne bouge tout simplement pas lorsqu’ils vous parlent. Je n’ai jamais vécu cela. Même dans les jeux qui utilisent du texte plutôt que de la parole, il existe une certaine reconnaissance des mouvements du visage et de la bouche, remontant à près de trente ans. Ici cependant, il n’y a qu’une expression vide. Des yeux morts, des bouches fermées et un hybride train/araignée tueur qui vous traque. De quoi faire des cauchemars, mais peut-être involontairement.
C’est donc dommage, car certains personnages sont plutôt bien écrits. Naturellement, il faut un peu de difficulté pour vouloir rester sur une île où un monstre comme Charles erre, tant d’entre eux sont assez bizarres. Il y a la femme obsédée par les cornichons, une autre qui vit à côté d’un lac où vit une autre créature mortelle et bien d’autres qui lui ressemblent.
Ils ont tous tendance à vous attendre à l’extérieur de leur résidence plutôt qu’à l’intérieur. Cela semble étrange ; pas seulement parce que Charles erre, mais le temps n’est pas exactement le meilleur d’Aranearum. Je soupçonne que cela est dû aux développeurs Jeux Deux Étoiles ne pas avoir la main-d’œuvre nécessaire pour concevoir des intérieurs pour chaque personnage. Mais cela semble quand même assez bizarre.
Pendant que vous parcourez l’île pour collecter des déchets, les habitants vous donnent des informations sur Charles et comment le vaincre. Disséminés autour de l’île se trouvent trois œufs, cachés dans des mines par un magnat fou pour tenir Charles à distance. Ou plus probablement, un profiteur de Charles.
Ces mines sont gardées par des fanatiques de Charles qui s’habillent tous en noir et portent des masques qui ressemblent au visage de Charles. Comme ceux-ci sont armés de fusils et que vous ne l’êtes pas – bien qu’ils puissent être tués par celui monté sur votre train – ces sections agissent comme des sections furtives. Mais ils sont vraiment très mauvais. Après quelques tentatives, j’ai eu recours au sprint, avec beaucoup plus de succès.
Charles apparaîtra également périodiquement à intervalles aléatoires pour vous intimider et vous effrayer au cours de votre quête. Le faire vous poursuivre pendant que vous essayez de le poivrer avec votre train sous-nivelé se termine invariablement par votre mort et, par conséquent, devient une gêne plutôt qu’un obstacle au fil du temps.
La même ferraille que vous utilisez pour améliorer votre train est également utilisée pour le réparer. Cependant, il est rapidement devenu évident que Charles allait ronger très rapidement les HP de votre train dans ces moments-là, alors je n’ai tout simplement pas pris la peine de le réparer et j’ai encaissé la perte. La punition pour la mort est de retourner là où se trouvait votre train en dernier lieu avec quelques morceaux de ferraille. Il est donc préférable, d’un point de vue économique, de le faire plutôt que de gaspiller dix morceaux de ferraille pour réparer complètement votre train à chaque fois.
Au cours de la bataille finale, il y a des moments où vous pouvez réparer votre train et il est préférable de conserver le surplus de ferraille pour cette rencontre.
La conclusion est cependant très tendue, car vous et Charles êtes dans une impasse. Si vous avez terminé toutes les missions de l’île, vous pouvez vous attendre à une confrontation bien conçue, avec une animation de mort qui rappelle toutes les fois où je suis tombé dans des pièges dans l’ancien Tomb Raider Jeux.
Et bien sûr, restez dans les parages pour la scène post-crédit…
Malgré tout l’enthousiasme suscité par la sortie d’un mashup train/araignée, Choo-Choo Charles est un jeu assez banal. Heureusement, c’est assez court, vous pouvez le terminer en moins de trois heures. Mais il fallait faire plus avec Charles pour faire de lui un ennemi vraiment effrayant ; ses apparitions aléatoires deviennent assez vite fastidieuses et ennuyeuses. Et en effet, il n’est même pas la plus grande frayeur. Cela appartient aux PNJ impassibles qui, bien que leur voix soit plutôt bonne, ne montrent aucune émotion. Leurs yeux morts et leur manque d’expression sont ce qui me restera longtemps après la peur initiale de Choo-Choo Charles lui-même.