Démarrez votre van et partez pour une balade rêveuse et post-apocalyptique dans cette magnifique version science-fiction de la Provence.
J’ai passé une bonne partie de la matinée à essayer de me rappeler l’œuvre précise à laquelle me faisait penser Sauge, l’héroïne de Caravan SandWitch. Avec son pantalon ample, presque à la taille haute, et sa banane rebondissante, elle est relativement proche de Tintin, mais j’avais le sentiment qu’il y avait autre chose en jeu aussi. Finalement, je m’en suis souvenu : Emil et les détectives, l’aventure pour enfants d’Erich Kästner. Plus précisément, ces illustrations à l’encre, aériennes, souples et aux lignes épaisses de Walter Trier. Rétro et moderne à la fois, comme l’était souvent l’art à l’aube des années 1930. Gai et plein d’entrain, rempli d’un sens de l’audace. C’est un choix parfait.
Caravan SandWitch est un jeu d’aventure et d’exploration très agréable, sans mort de joueur, mais qui se concentre sur un sentiment de deuil silencieux. Sauge est retournée sur sa planète natale à la recherche de sa sœur, qui a disparu il y a des années, mais qui a laissé derrière elle une traînée de messages. La planète est un endroit magnifique, mais elle est aussi ravagée, exploitée, minée et maintenant abandonnée. Le jeu se déroule alors que Sauge reconstitue le mystère de la vie de sa sœur tout en parcourant l’environnement dans une petite camionnette trapue, en ramenant des choses à la vie, en rencontrant différentes communautés et en aidant, et en étant généralement la plus gentille des créatures. J’ai adoré.
Le monde joue un rôle important dans ce jeu. J’ai joué à de nombreux jeux se déroulant sur des planètes post-apocalyptiques relativement douces – le dernier en date étant Creatures of Ava qui me vient à l’esprit. Mais le monde d’Ava s’inspire des jungles bioluminescentes d’Avatar, alors que Caravan SandWitch s’appuie davantage sur un lieu réel, la Provence, avec ses rochers sablonneux, ses rochers escarpés, ses champs et ses villes artistiques. La différence est frappante : on a l’impression que ce jeu a des fondations beaucoup plus solides, basées sur une bonne compréhension d’un lieu plutôt que sur la simple vision de celui-ci sur un écran.
Le monde est également varié. J’adore le centre-ville, où le béton brut cède la place à la roche chauffée par le soleil, et où les cabanes s’accrochent aux parois d’un canyon, mais où une chambre peut tout aussi bien être un espace situé dans une sorte de tuyau d’évacuation géant. J’ai adoré la côte, avec son écume de mer nacrée et ses rochers qui pourraient contenir des secrets. Il y a aussi le désert et une sorte de forêt rabougrie, le tout sous un énorme et terrifiant vortex de vent qui se trouve à l’horizon et irradie de menace. C’est un endroit compact, mais il a de nombreuses ambiances, et il récompense l’exploration – avec des bibelots et du butin dans le jeu, bien sûr, mais aussi avec des points d’observation où vous pouvez simplement vous asseoir et vous reposer sur une couverture ou un coussin que quelqu’un a préparé pour vous depuis longtemps, et des zones où vous pouvez allumer une vieille radio et écouter une musique étrange et métallique pendant un moment. C’est un jeu qui veut que vous vous attardiez.
Vous explorez cet espace dans une camionnette qui est presque la star du spectacle, trapue et robuste et aussi joyeusement utilitaire qu’un sac à dos Kanken. La camionnette peut être équipée de divers gadgets au fur et à mesure de la progression du jeu, mais c’est aussi un plaisir de s’y déplacer. Vous pouvez accélérer le moteur de temps en temps pour une pointe de vitesse charmante et peu impressionnante, vous attaquer à une rampe de saut qui vous envoie aussi loin dans les airs que mon chihuahua lorsqu’il poursuit des chats (c’est-à-dire pas très loin du tout), et en parlant d’air, les dégâts de chute n’existent tout simplement pas ici. Faites tomber la camionnette d’une falaise et tout ira bien. Éloignez-vous trop de celle-ci au cours de vos aventures et une simple pression sur un bouton vous y ramènera immédiatement. Charme et commodité : c’est presque trop !
En vous promenant dans la camionnette, le jeu se déroule comme une série de… quoi exactement ? Puzzles est probablement un mot trop fort pour décrire ce que vous faites ici. Au lieu de cela, vous vous lancez dans des quêtes qui vous mènent souvent vers une série d’installations abandonnées où il y a des portes à déverrouiller, des grilles à réalimenter, des câbles à ramener à leur boîte de jonction et une sorte de travail agréable en place pour que tout fonctionne à nouveau. Vous vous déplacez dans ces endroits, les ouvrant doucement pendant que vous recherchez des objets de quête ou le prochain épisode de l’histoire. Rien de tout cela n’est particulièrement éprouvant, mais tout est tranquillement agréable. Il y a ici un réel sentiment d’exploration, d’être seul mais pas solitaire, de profiter de sa propre compagnie dans un endroit qui a été traité brutalement mais qui contient toujours de la beauté.
Certains de mes plus grands moments de joie ont été de briser la séquence. Dans un fouillis de quêtes principales et de quêtes secondaires, Caravan SandWitch n’a pas peur de vous laisser vous perdre dans une zone où vous n’êtes pas vraiment censé être, donc je me suis souvent retrouvé à explorer des bâtiments avant d’avoir vraiment de raison de le faire. Loin d’être frustrant, pour moi, cela a approfondi le mystère sans mots au cœur du jeu, mais a également souligné la fiction d’être un récupérateur dans un espace négligé, se déplaçant entre les colons, les errants, les robots et les communautés originales de la planète. Un truc sympa.
S’il y a un problème ici – et il n’est que petit – c’est le remplissage. Caravan SandWitch avance dans son récit au fur et à mesure que vous améliorez les gadgets de votre van qui vous ouvrent de nouveaux types de portes, à la manière de Metroidvania. Un gadget peut vous permettre de lancer une ligne qui peut être attachée aux surfaces pour les arracher de leurs amarres. Un autre peut vous permettre de traverser des espaces en empruntant des lignes qui existent déjà dans le monde. Tout cela est génial, et lorsqu’il est associé à un radar qui met en évidence les points d’intérêt pendant que vous vous promenez dans votre van, cela donne un jeu riche en distractions. Mais le prix à payer pour débloquer chaque nouvelle amélioration peut parfois ressembler à une sorte de taxe sur le progrès. Je suis tenté de dire qu’il pourrait y avoir un jeu de quatre heures vraiment brillant et au rythme soutenu qui se cache dans cette campagne de huit heures.
Je dis ça, mais depuis que j’ai fini Caravan SandWitch il y a quelques jours, j’ai surtout hâte d’y retourner. Ce monde doucement ludique est peut-être à son meilleur lorsque vous ne faites pas grand-chose. Prenez le van pour une côte au-dessus des dunes. Parcourez un cimetière de robots qui a toujours semblé intéressant. Ouvrez les dernières zones de la carte que vous avez déjà nettoyées en débrouillant les signaux radar et en débarrassant la plupart des gadgets du jeu. Il y a ici un sens de l’aventure qui est si profond qu’il doit émerger du terrain lui-même.
Une copie d’évaluation de Caravan SandWitch a été fournie par Dear Villagers.