Une exploration politique dans un drame sur le passage à l’âge adulte, le premier long-métrage de Lakshmipriya Devi, « Boong », suit le jeune écolier dans une aventure le long de la frontière orientale militarisée de l’Inde. À la recherche de son père disparu, Boong (un fougueux Gugun Kipgen) contribue à dresser le portrait du Manipur moderne, l’État indien isolé voisin de la Birmanie, à une époque où une éruption de violence semble presque inévitable.
Il se trouve que l’État a effectivement sombré dans un conflit ethnique peu de temps après la fin du tournage de « Boong », faisant du film de Devi une capsule temporelle douce-amère. Au début du film, Boong est un farceur malicieux avec une visée spectaculaire. Son père, Joykumar, lui a appris à utiliser une fronde avant de partir pour la ville frontalière de Moreh à la recherche d’un travail.
Les professeurs de Boong ne savent pas vraiment comment gérer ou punir ses farces amusantes, comme lorsqu’il récite « Like A Virgin » de Madonna lorsqu’on lui demande de diriger la prière de son école. Sa mère Mandakini (Bala Hijam) se rend compte que son fils dépérit dans cette institution de second plan et le transfère donc dans une école plus chic où l’anglais est la langue véhiculaire, dans l’espoir de lui donner un coup de pouce plus tard dans la vie. Cependant, cela expose également Boong à un éventail plus large de discriminations culturelles, de la fille riche de sa classe qui se vante de passer ses vacances à New Delhi, aux insultes désinvoltes lancées à l’encontre de son meilleur ami Raju (Angom Sanamatum), un « étranger » à la peau sombre et attachant dont le père a émigré de l’intérieur du pays.
Kipgen et Sanamatum forment un couple charmant, alors que Boog gère son nouveau statu quo avec impertinence et le sourire. Cependant, son comportement insouciant ne peut pas aller plus loin. Son père a cessé de répondre aux appels téléphoniques de la famille et, après un certain temps, ils apprennent même qu’il pourrait être mort, bien que les circonstances de cette nouvelle semblent suspectes. D’un côté, Devi dévoile une petite histoire d’intrigue loin du regard de Boong, lorsque Mandakini commence à chercher où Joykumar pourrait être et pourquoi les politiciens locaux pourraient être si désireux de le déclarer mort. Dans le processus, des indices sur les tensions politiques environnantes apparaissent, ce qui fait soupçonner que Joykumar pourrait être impliqué dans une sorte d’activité rebelle contre le gouvernement oppressif.
Cependant, en ce qui concerne Boong, son père est simplement parti travailler et il pense que le remède au malaise de sa mère est de lui ramener Joykumar par surprise. Pour y parvenir, lui et Raju s’enfuient à Moreh et commencent à s’informer, révélant une tapisserie à multiples facettes (et parfois dangereuse) qui ne comprend qu’une aventure enfantine pour Boong – une déconnexion du point de vue narratif qui en dit long à mesure que le film avance.
Alors que des questions sur le sort de Joykumar sont soulevées, Boong et Raju s’efforcent de trouver des réponses potentielles qui révèlent au public un monde dynamique le long de la frontière indienne, des travailleurs migrants à la communauté transgenre florissante de Manipur – tous deux, on peut l’intuition, confrontés aux dangers des soldats armés à chaque coin de rue – bien qu’aucun des deux garçons n’ait les moyens d’absorber pleinement l’ampleur et la beauté de leur voyage. Cependant, une fois que Boong apprend enfin la vérité sur son père, le jeune garçon vif est confronté à un choix qui nécessite un pas décisif vers l’âge adulte et la maturité, l’un des nombreux défis mineurs auxquels il est confronté.
Devi, par son approche douce de l’histoire de Boong, met en valeur une innocence et une naïveté menacées par des forces qui se préparent sans cesse. Et même si elle ne focalise pas son objectif sur ce scénario en constante évolution, elle en fait un élément omniprésent de la trame de son film, garantissant que cette texture politique reste indissociable de son histoire personnelle et intime.