Critique de Batman Caped Crusader Saison 1 – Un chevalier pulpeux

J’ai grandi à l’âge d’or de l’animation de super-héros, surtout en ce qui concerne les histoires avec Batman. Batman : TAS, Justice League, Batman Beyond, The Batman, et même plus tard avec Batman : The Brave and the Bold. Tout était de qualité et amusant, et j’ai adoré. De plus, chacun avait son propre style et son propre flair pour le démarquer de ce qui l’avait précédé, même s’il ne s’agissait que de détails mineurs. Alors, quand j’ai entendu que Bruce Timm faisait équipe avec JJ Abrams pour créer une nouvelle série, j’étais excité, et ma critique de la saison 1 de Batman Caped Crusader montrera que cet enthousiasme en valait la peine… jusqu’à un certain point.

Je dois donc commencer ma critique par quelques déclarations TRÈS claires. Tout d’abord, NON, ce n’est pas Batman : TAS « La suite ». Bruce Timm lui-même a dit qu’il ne voulait pas faire ce qui a précédé, et cela se voit ici. Deuxièmement, contrairement à Batman TAS, qui a adopté un certain look « noir et moderne » à Gotham, Caped Crusader s’inscrit clairement dans l’esthétique des années 40, ce qui se reflète dans l’apparence, le comportement, le son de certaines choses, etc. Ils ont opté pour quelque chose de nouveau ici, et cela fonctionne dans l’ensemble. Sur ce, passons à la véritable analyse.

Dès le début de cette série, il est clair que nous assistons au « véritable début » de la carrière de Batman. Il n’est encore qu’une rumeur, murmurée parmi les quelques malchanceux qui l’ont vu. De plus, il ne s’est pas fait d’alliés en dehors d’Alfred, et cela ne le dérange pas. C’est une version très pulp de « Year One », et ils basent la plupart des épisodes sur cela, y compris la façon dont certains personnages, comme Catwoman, s’inspirent de lui et « deviennent le rôle » qu’ils étaient destinés à jouer simplement à cause de son influence.

Cela influence également la nature de certaines intrigues, notamment « l’intrigue générale » de la saison impliquant Rupert Thorne. Batman n’a pas encore fait face à toutes les menaces surpuissantes auxquelles nous savons qu’il sera confronté. Il se concentre principalement sur les gangsters, les policiers corrompus et autres qui infestent Gotham. C’est bien, et cela correspond à l’esthétique des années 40 qu’ils recherchent… plus ou moins. Plus d’informations à ce sujet plus tard.

Alors, comment est ce Batman dans l’ensemble en termes de qualité ? J’avoue que j’aurais aimé qu’on en tire un peu plus de lui par moments, mais j’admire ce que nous avons obtenu. Hamish Linklater fait un joli « switch » entre Batman et Bruce Wayne, et plusieurs scènes le soulignent. On voit aussi qu’il est capable mais pas encore au « meilleur de sa forme », ce qui est bien vu le statut de « première année ». Le plus important est qu’il s’intègre parfaitement à ce Gotham en particulier. Je n’aime pas que les gens essaient de le comparer à Kevin Conroy, ce n’est pas comme ça que ça marche. Hamish est le Batman de cet univers, et je pense qu’il s’en est bien sorti dans l’ensemble.

Ce qui m’a sans doute le plus enthousiasmé (en dehors d’un épisode en particulier), c’est le casting des personnages secondaires. Alors que certains personnages, comme Jim Gordon, se comportent comme on le sait, nous avons droit à de jolis changements par rapport au statu quo avec des personnages comme Barbara. Au lieu d’être simplement la « fille du commissaire », elle est avocate de la défense et une bonne avocate en plus. J’ai aimé ce changement, car il l’a rendue plus impliquée dans les histoires et lui a permis de vivre de nombreux grands moments, y compris dans l’épisode final de la saison. Si je devais nommer un personnage MVP, ce serait Barbara, ce que je ne m’attendais pas à dire.

Pour ne pas être en reste, j’ai aimé la façon dont ils ont traité Renee Montoya, un personnage classique né de Batman TAS qui prend encore plus vie ici. Elle est le bras droit de Gordon à bien des égards et l’un des rares policiers de la police en qui nous pouvons avoir confiance. Sa confiance en Barbara et Jim est bien gérée, tout comme son honnêteté et son désir de faire ce qu’il faut à chaque fois, même lorsqu’on lui reproche des choses qui n’étaient pas de sa faute.

Oh, et si vous connaissez l’histoire de Batman, vous allez adorer entendre tous les noms et références aux personnages d’autres séries et films Batman et voir comment ils sont représentés ici, même lorsqu’ils ne sont que des flics comme Harvey Bullock. Nous avons les flics corrompus comme lui et Flask, puis ceux avec un avenir potentiellement unique comme Jim Corrigan, et il y a eu plusieurs épisodes avec Eel O’Brien (qui devient Plastic Man), et il y a même quelques épisodes avec Lois Lane dans sa forme des années 40 ! Certains diront que ce sont des caméos gratuits, mais je ne suis pas d’accord. Cela étoffe le monde et rend hommage aux personnages qui font partie de l’histoire depuis longtemps, surtout quand ils font des choses qui sont fidèles à leur nature comique ou cinématographique.

Quant aux méchants, nous en avons une belle ménagerie dans la saison de dix épisodes, avec comme points forts Harley Quinn, Clayface et une arrivée surprenante via Gentlemen Ghost. Fidèles à leur forme, ces versions des personnages correspondent à l’esthétique de la série, tout en les aidant à être des individus par rapport à leurs autres incarnations. Bien que je sois sûr que certaines personnes n’ont pas aimé au départ l’apparence visuelle de Harley Quinn lorsqu’elle a été révélée, elle était absolument une méchante remarquable. Elle a été construite sur quelques épisodes, puis a lâché le marteau (dans un cas littéralement) sur des gens, mais n’était pas seulement une « personne folle en costume ». Elle avait plusieurs couches dans son personnage, et j’ai aimé ça.

Visuellement, Batman Caped Crusader est très bon. Bien sûr, certaines scènes auraient pu être mieux faites, mais on peut dire cela de presque tous les dessins animés de nos jours. Ils avaient une vision de ce à quoi ils voulaient que ce monde ressemble, et ils ont sauté sur chaque occasion pour faire ressortir cette version particulière de Gotham, et c’est à saluer. À cet égard, le casting des voix était globalement de premier ordre. La plupart des acteurs avaient l’impression de « correspondre au personnage », et aucune voix ne s’est démarquée. Ils ont même fait appel à des légendes comme Christina Ricci et Deidrich Baker pour donner un peu plus de « peps » à certains personnages.

Une dernière chose que je veux souligner avant de continuer est que l’une des surprises majeures de cette série a été le passage d’histoires de Batman « ancrées dans la réalité » à des histoires surnaturelles. « Night Ride » a été un point fort de la série en raison de son méchant fantomatique littéral et de la manière très surnaturelle dont Batman et Alfred ont dû le gérer. Ils n’étaient pas obligés de suivre cette voie, mais ils y sont allés, et il existe désormais de nombreuses possibilités pour les saisons futures qui attendent la saison suivante.

Cela étant dit, ma critique de la saison 1 de Batman Caped Crusader doit maintenant se tourner vers les éléments « mineurs » de la saison, et il y a quelques éléments clés à souligner. Le premier d’entre eux est… la durée de l’épisode.

Oui, à notre « ère du streaming », il est devenu courant que des séries comme celle-ci n’aient que 10 épisodes… mais cela ne devrait pas être le cas. Même si vous regardez The Batman ou BATB, ils avaient un minimum de 13 épisodes par saison, ce qui permettait de développer les choses davantage et de ne pas les entasser. Si certains épisodes semblaient plus longs que 22-25 minutes, il y avait des moments où j’en voulais plus. Et pas seulement dans le genre habituel « La prochaine saison peut-elle arriver maintenant, s’il vous plaît ? ». Même si la première saison avait compté 15 épisodes au lieu de 10, elle aurait pu faire beaucoup pour s’établir et aurait peut-être eu moins de victimes en cours de route.

Cela m’amène aux méchants. Bien que j’apprécie que la série ait plusieurs personnages tués, montrant la ville plus mature et « à enjeux élevés » dans laquelle ils vivent, il y avait beaucoup trop de méchants simplement « jetés » pour une raison ou une autre. Par exemple, l’un des pires méchants du lot était Firebug, qui est à peine dans l’épisode avant d’être tué. La plus grande surprise pour moi, dans le mauvais sens du terme, a été qu’ils ont tué Harvey Dent. C’est un personnage tellement important dans l’histoire, et pourtant ils l’ont mis de côté, et ça m’agace. Cela ne concerne même pas les autres personnages qui sont tués ou enfermés beaucoup trop rapidement comme Deadshot, Le Pingouin, Onomonpeia, Clayface et oui, Catwoman. Je sais que la blague est qu’ils « sortiront assez tôt », mais cela semble fonctionner dans cette version de Gotham.

Le fait que certains méchants soient traités d’une certaine manière qui n’a pas vraiment été approfondie ou qui a essayé de « s’adapter à l’époque » n’aide pas non plus. Par exemple, je n’ai pas aimé le look de Two-Face, car cela ressemblait à une échappatoire pour « s’adapter à l’esthétique », malgré l’implication que tout son visage était couvert d’acide. Sans compter que nous avons à peine eu la dynamique complète de Two-Face, car « Harvey » avait le contrôle la plupart du temps. De plus, ils n’ont même pas nommé Onomonpeia dans l’épisode dans lequel il apparaît, ce qui dérouterait fortement les fans qui ne connaissent pas bien le personnage.

Ce n’est pas la seule incohérence que j’ai remarquée. Si l’écriture était parfois incroyablement serrée, d’autres fois elle était maladroite et contredisait d’autres épisodes. L’épisode 7, « Moving Target », a été pour moi un point bas de la série, non seulement parce qu’ils ont tué Deadshot avant même qu’il n’ait fait quoi que ce soit de significatif, mais aussi parce qu’il a rendu le lien autrefois étroit entre Jim et Barbara ténu parce qu’il « n’approuvait soudainement pas son travail ». Sans parler du fait qu’il a noté qu’il était mal qu’elle « laisse les criminels en liberté » alors qu’il n’a même pas pu faire tomber les flics corrompus de son propre commissariat, dont la plupart, de son propre aveu, étaient corrompus !

Je n’ai pas non plus aimé la dynamique entre Batman et Alfred pendant une grande partie de la saison. C’était si froid, et puis, tout comme avec Jim et Barbara, ça passait de l’attention à l’hostilité en un clin d’œil. Dans « Night Ride », Batman se lamentait sur le fait qu’il pourrait perdre Alfred, en disant : « Je ne peux pas faire ça sans toi. » Mais ensuite, dans le dernier épisode de la saison en deux parties, il crie carrément sur Alfred pour lui avoir « fait perdre son temps », pour finalement commencer à l’appeler « Alfred » à la fin. Certains diraient que c’est une « progression de personnage », mais je ne l’ai pas trouvé mérité.

Il y avait d’autres petites incohérences qui m’ont irrité, notamment la façon dont Batman a à peine pu éliminer Onomonopeia ou la façon dont il a laissé tout un bâtiment brûler sans vérifier s’il y avait des survivants juste pour s’en prendre à Dent, alors qu’il l’avait fait littéralement quelques épisodes auparavant au lieu de s’en prendre à Firebug. Ces petites choses s’additionnent quand on voit comment tout cela « se construit » après une série d’épisodes.

Malgré ces défauts, j’espère que ma critique de la saison 1 de Batman Caped Crusader met en évidence qu’il existe une autre grande série Batman dans ce monde, et nous savons déjà que la saison 2 arrive ! Espérons qu’elle renforcera la bonne volonté qui est cousue ici pour faire une saison encore meilleure… surtout s’ils sont autorisés à faire plus d’épisodes au cours d’une saison.

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