On pourrait penser que les chansons que nous appelons des merveilles à un coup – j’ai toujours appliqué le terme de manière interchangeable aux groupes et aux chansons – auraient, de par leur nature, la qualité de singles de nouveauté. Beaucoup d’entre eux le font, comme « Come On Eileen » ou « I’m Too Sexy » ou « Spirit in the Sky » ou « 867-5309 (Jenny) » ou « 96 Tears ». Mais parfois, il y a une merveille à un coup qui est si transcendante qu’elle se qualifie comme l’une des plus grandes chansons pop que vous ayez jamais entendues – ce qui rend d’autant plus mystérieux que le groupe en question n’est jamais venu à un million de kilomètres de reproduire sa sublimité ou son succès. . Je pense à des chansons comme « Tubthumping » de Chumbawamba, « Come and Get Your Love » de Redbone, ou à la chanson qui est peut-être la plus grande merveille de toutes : « Take On Me » de la synth-pop norvégienne. trio A-ha.
Comme le montre clairement le nouveau documentaire « A-ha: The Movie », A-ha existe depuis assez longtemps et a bénéficié d’une exubérance soutenue des fans en concert, pour que la classification à succès unique semble un peu légère. . (Je suis sûr que les fans le verraient de cette façon.) Au cours d’une carrière qui remonte à 35 ans, A-ha a vendu 50 millions de disques et a joué devant des foules de 200 000 personnes. « Take On Me » est apparu sur leur premier album, « Hunting High and Low », sorti en octobre 1985 (bien qu’une version antérieure de la chanson soit apparue l’année précédente), et depuis lors, ils ont sorti 10 albums supplémentaires. Les membres du groupe – le guitariste et moteur du groupe bourreau de travail Pål Waaktaar-Savoy, le claviériste Magne Furuholmen et le chanteur Morten Harken – ont connu un mariage musical à long terme aussi proche, chargé et marqué par des querelles que celui des Bee Gees ou des Stones. , et ils ont enregistré de nombreuses chansons avec cette succulente ambiance synth-cake. A-ha est sorti du moment dans les années 80 qui nous a donné les majestés luxuriantes de Pet Shop Boys et Enya et « Major Tom (Coming Home) » et « Under the Milky Way », et ils n’ont jamais laissé ce moment derrière eux.
Mais soyons réalistes. A-ha est devenu, et reste, célèbre pour une et une seule chanson (vite, fredonner leur chanson thème de James Bond de 1987 « The Living Daylights », ou toute autre chanson qu’ils aient jamais sortie). En dehors de cela, ils ont à peine percé le top 20 aux États-Unis. Pourtant, cette chanson, dans la seconde moitié des années 80, était incontournable, en particulier sur MTV, où sa vidéo romantique en noir et blanc à moitié animée, du réalisateur Steve Barron, était omniprésent. Il occupait une place particulière, car à l’époque précédant le renouveau de la comédie romantique, on pouvait dire que la vidéo « Take On Me » était l’un des grands films romantiques. films des années 1980, comme « Ghost » compressé en quatre minutes.
Et la chanson elle-même était si magnifique que, d’une manière ou d’une autre, vous ne vous en lassiez jamais; c’était une chanson d’amour qui ressemblait à une version percolante de Christmas Day on Ecstasy. La beauté magique de « Take On Me » a quelque chose à voir avec la façon dont son rythme est si actif – la batterie rapide, forte, presque punky qui l’ouvre, le riff de synthé percussif qui sonne comme s’il aurait pu être écrit par Bach , la propulsivité rêveuse, aérée et nerveuse de tout cela – pourtant l’effet de la voix et des accords est de contrebalancer toute cette activité avec une sensation de pure douce-amère intemporelle envolée.
Le riff de synthé a en fait été écrit par Magne Furuholmen dans les années 70, quand il avait 14 ou 15 ans. C’était après qu’il eut rencontré Pål (prononcé Paul), son ancien et futur compagnon de groupe, qui a grandi à 50 mètres de lui sur un bloc d’appartements d’Oslo. Nous entendons une première version rock ‘n’ roll du riff, et cela ne semble pas particulièrement séduisant. (Ils l’ont appelé, avec dérision, « The Juicy Fruit Song », parce qu’ils pensaient que cela ressemblait à un jingle publicitaire.) Nous entendons diverses autres versions, dont une qui ressemble à du reggae soft-rock enjoué, et puis, étonnamment, il y a le single original version, sortie en octobre 1984, qui manquait en quelque sorte de la verve extatique de celle devenue célèbre. Ce fut un coup sûr dans leur Norvège natale mais s’est effondré partout ailleurs.
Le groupe vivait dans des appartements pauvres à Londres, luttant pour y arriver depuis 1981, et cela ressemblait au dernier soupir de leur carrière. Mais ils ont continué et se sont retrouvés en studio avec le producteur Alan Tarney, qui a refait la chanson en une seule journée. Tarney, interviewé dans le film, était tellement occupé par d’autres projets que pour lui « ce n’était qu’un autre disque, un autre jour en studio ». Mais sa production a libéré la chanson, et la révélation de celle-ci a été que Morten montre sa gamme vocale en commençant le refrain bas (« Taaake… on… meee »), en le faisant construire sur un registre de plus en plus élevé (« Taaake… meee…on ») et finalement exploser dans la lumière éblouissante du falsetto (« I’ll… beee… gone…en un jour ou DEUXOO ! »). C’était l’effusion la plus dramatique d’incandescence vocale masculine européenne en cascade depuis le hit néerlandais « Hocus Pocus », et elle a porté la chanson à la domination mondiale.
Comme un film intitulé « A-ha : The Movie » devrait le faire, celui-ci, réalisé par le cinéaste norvégien Thomas Robsahm (avec Aslaug Holm comme co-réalisateur), vous dit tout ce que vous devez savoir sur la carrière de A- ha, même si cela laisse de côté la plupart de leur vie personnelle. Leurs exploits de jeunesse sont rendus à l’aide de dessins animés de carnets de croquis réalisés dans le style exact de la vidéo « Take On Me », et nous apprenons à connaître les membres du groupe, qui ont un centrage scandinave superficiel qui dément bon nombre de leurs conflits : Pål , maître d’œuvre et perfectionniste du groupe, à la voix douce mais parfois un peu grognon ; Magne, le plus tranquillement ardent et conflictuel du groupe, le genre de personne qui peut parler de ne pas obtenir le crédit d’écriture qu’il mérite et qui a toujours l’air d’accepter son irritation à ce sujet ; et Morten, qui s’avère être le plus intéressant en raison de la quatrième dimension qu’il a apportée à tout cela – le fait qu’il était un musicien qui a explosé en une idole monstre pour adolescents.
Avec ses yeux de chat et ses pommettes angéliques, il ressemblait, à leur apogée, à un Patrick Swayze encore plus finement ciselé, et ce regard a fini par définir une grande partie de la marque du groupe. Ils ont décoré la couverture d’un millier de magazines pour adolescents, au point que cela a créé une réalité à laquelle Morten s’est senti pris au piège. Maintenant au début de la soixantaine, il a toujours l’air magnifique et est toujours le tirage au sort sur scène. Il a toujours été sa propre muse et est très dur avec lui-même ; même en faisant un soundcheck, il ne le téléphone pas.
Étant donné que « A-ha: The Movie » est à peu près aussi proche qu’un doc musical peut être l’histoire d’une chanson, avec beaucoup de friandises de jeu de puissance sur les bords, il a de bonnes histoires, comme celle sur la façon dont le groupe s’est heurté au producteur-compositeur John Barry lors de l’enregistrement de « The Living Daylights », ou comment ils ont tenté de sortir du créneau teen-pop en allant dans une direction presque U2, une déviation qui n’a pas fonctionné car elle manquait la conviction de U2. L’essentiel est que pendant la majeure partie de leur carrière, ils ont consacré leurs heures au studio pour créer album après album laborieux de pop superficiellement attrayante qui manquait d’une manière ou d’une autre… les crochets. (Vous auriez aimé que quelqu’un les associe à Clive Davis.) Nous les voyons en répétition pour une performance « MTV Unplugged » en 2017, et à la fin du film, ils font une version lente de « Take On Me » qui sonne comme si ça pourrait ont été enregistrés par Radiohead; c’est obsédant. La chanson les a bien sûr hantés, mais il n’y a pas un moment où on les entend dire qu’ils en ont marre. Et pourquoi devraient-ils? Pour A-ha, « Take On Me » est plus qu’une chanson – c’est leur escalier vers le paradis, interprété tous les soirs pour un monde qui est plus beau grâce à cela.