Dans un paysage médiatique complètement saturé de films post-apocalyptiques centrés sur des familles blanches dont les histoires de survie sont censées être racontables, le premier long métrage du co-scénariste/réalisateur RT Thorne 40 acres se distingue comme une nouvelle entrée inspirée dans le canon du genre. Plutôt que d’essayer de réinventer la roue, le film joue franc jeu avec son exploration brutale de ce qu’il faut pour que l’espoir prenne racine dans un monde qui semble condamné.
Situé dans un futur proche où le monde a été ravagé par une pandémie mondiale, une famine généralisée et le déclenchement d’une nouvelle guerre civile aux États-Unis, 40 acres raconte l’histoire de Hailey Freeman (Danielle Deadwyler), une soldate devenue agricultrice qui se bat pour assurer la sécurité de sa famille. Alors que la société s’est largement effondrée et que le système de production alimentaire a été détruit par l’épuisement des terres arables, les fermes fertiles comme celle de Hailey, où les cultures poussent encore, sont un cadeau précieux pour lequel les gens seraient prêts à tuer.
Pour Hailey, la ferme est bien plus qu’un simple bout de terrain isolé dans la nature canadienne : c’est un héritage familial transmis de génération en génération par ses ancêtres qui l’ont revendiqué pour la première fois pendant la Reconstruction. C’est aussi la maison qu’elle partage avec son partenaire Galen (Michael Greyeyes) et leur famille recomposée d’enfants (Leenah Robinson, Jaeda LeBlanc, Haile Amare). Mais même si les Freeman sont relativement en sécurité en vivant hors réseau et entourés de leur clôture électrifiée, Hailey et Galen savent que tout pourrait leur être enlevé en un instant. C’est pourquoi ils entraînent leurs enfants au combat et les préparent à défendre leur terre par tous les moyens nécessaires.
Image : Hungry Eyes Film & Television
La sévérité de Hailey et son insistance à ne faire confiance à personne sont le reflet d’une incapacité plus profonde à se connecter ou à être émotionnellement vulnérable avec les gens, en particulier aux yeux de son fils adolescent Emanuel (Kataem O’Connor). Chaque fois qu’il s’échappe pour être seul dans les bois, une partie de lui ne peut s’empêcher d’espérer voir quelqu’un de nouveau qui pourra agrandir son petit monde. Il semble que son souhait se réalise lorsqu’il aperçoit par hasard Dawn (Milcania Diaz-Rojas), une fille dont la beauté l’inspire à commencer à remplir un carnet de croquis de dessins. Mais lorsque les Freeman apprennent que le petit réseau secret de fermiers dont ils font partie est méthodiquement attaqué par des bandes de cannibales pillards, Hailey les met en état d’alerte maximale pour se préparer à l’inévitable.
40 acres arrive incroyablement chaud avec une séquence d’action d’ouverture lisse et brutale qui donne immédiatement le ton Thorne – connu surtout pour son travail dans les clips musicaux et la création Hulu Chutes d’Utopie — se lance dans sa première incursion dans le cinéma de long métrage. Les Freeman se déplacent comme une machine bien huilée alors qu’ils éliminent un groupe d’intrus avec des tirs précis à la tête à travers les champs de maïs et des coups de couteau en gros plan pour s’assurer que le travail est terminé. Ils sont mortels par nécessité, car tout autre risque signifierait courir le risque d’être torturé, assassiné et probablement mangé. Mais Thorne et le co-scénariste Glenn Taylor soulignent également comment, malgré toute la rigueur de Hailey avec ses enfants, elle leur a également inculqué une profonde compréhension de la façon dont la protection de leur vie est essentielle pour préserver l’héritage culturel noir et autochtone dont ils font partie.
En contraste frappant avec d’autres thrillers apocalyptiques comme les deux premiers Un endroit calme(s) et le récent Mad Max caractéristiquesoù les gens de couleur étaient peu nombreux et dispersés, 40 acres explique très explicitement comment les identités raciales des Freeman façonnent leurs expériences à la fin des temps. Souvent, ce genre de films s’appuie fortement sur des images de familles nucléaires blanches d’une manière qui les fait lire comme des expressions d’anxiété sociale à l’égard des Autres déshumanisés™. Mais 40 acres présente les Freeman comme des gens fidèles à la tradition de survie de leur famille dans un monde qui ne leur a jamais vraiment offert un sentiment de sécurité garantie.
Bien que le film soit en grande partie une œuvre d’ensemble, Deadwyler se démarque avec une performance magnétique et franchement terrifiante qui transmet à quel point Hailey a peur pour ses enfants. Elle préférerait que ses enfants la détestent plutôt que de les voir dévorés par des goules, mais on sent que cela lui fait toujours mal quand le romantique sensible Emanuel s’éloigne. Parce que Deadwyler est si efficace pour transmettre les sombres avertissements de Hailey sur le danger qui se cache partout, il est un peu exaspérant de voir les gens prendre des décisions extrêmement stupides qui mettent en danger la vie de Hailey. 40 acres » l’intrigue se met en mouvement. Mais aussi prévisibles que soient certains des éléments du film, Thorne et le directeur de la photographie Jeremy Benning excellent à faire 40 acres« Les séquences d’action brillent d’une manière qui rend les choses aussi excitantes que stressantes à regarder se dérouler.
Bien que son acte final vacille un peu alors qu’il tente d’amplifier les enjeux émotionnels déjà élevés, 40 acres se termine en force avec une puissante réaffirmation de ses idées centrales. Et aussi surchargé d’histoires médiocres que ce sous-genre soit devenu, 40 acres Cela ressemble à quelque chose de vraiment spécial.
40 acres n’a pas encore de distributeur ni de date de sortie en salle.