Critique d’album : « Dawn FM » de The Weeknd, un clin d’œil aux années 80 et à Michael Jackson

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LOS ANGELES (Variety.com) – La musique de The Weeknd a toujours été basée sur une combinaison de lumière et d’obscurité, comme le titre publicitaire de vérité de son deuxième album de 2015, « The Beauty Behind the Madness », a déclaré – l’amour et la haine, le bonheur et la colère, l’espoir et le désespoir, et un certain nombre d’autres éléments complémentaires/contradictoires, yin et yang. Cette combinaison a atteint un niveau nouveau et imprévu lorsque son dernier album, le blockbuster « After Hours », est sorti le 20 mars 2020 – juste au moment où les horreurs de la pandémie sont devenues incontournables – et pour beaucoup de gens, il est difficile d’entendre même les plus gros morceaux de cet album. de belles chansons sans ressentir le froid de ces journées terrifiantes.

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D’une manière ou d’une autre, la pandémie a affecté chaque œuvre d’art créée depuis qu’elle a commencé, et le Weeknd a déclaré aux journalistes plus tôt cette semaine qu’il avait commencé à écrire un album plus tôt dans le verrouillage, mais c’était « trop ​​​​sombre et beaucoup trop triste ». alors il en a créé un qui est « plus de fantaisie et plus d’évasion ». Le résultat est « Dawn FM », un album aussi optimiste qu’il n’en ait jamais fait, qui trouve que le concept clair/sombre atteint son itération la plus littérale à ce jour : le troisième couplet de la chanson titre d’ouverture de l’album est « Après la lumière, est-ce qu’il fait noir ?,  » et la première chose qu’il a dite publiquement à propos de l’album (à Variety, d’ailleurs) était « Si le dernier disque est après les heures de la nuit, alors l’aube arrive. »

Comme les autres albums de The Weeknd, « Dawn FM » a un concept vague – « purgatoire », a-t-il déclaré. « J’imaginais être coincé dans un embouteillage dans un tunnel, et il y a une lumière au bout du tunnel et nous attendons tous notre tour, et pendant que nous attendons, il y a une station de radio qui joue : 103.5 Dawn-FM, et le DJ radio vous guide à travers la transition sans douleur vers la lumière.

Bien que lourd dans son concept, ce thème est beaucoup moins encombrant qu’il n’y paraît : il se joue principalement dans une série de faux identifiants de stations de radio éparpillés tout au long de l’album (avec des voix off de l’acteur Jim Carrey et des jingles hilarants créés par le Weeknd), et le les chansons sont une combinaison de bangers et de ballades qui sont une continuation et une progression de son travail précédent, bien que beaucoup moins hantées et déchirantes que « After Hours » et moins de dégoût de soi que certaines de ses chansons précédentes plus sombres. De même, les paroles parlent généralement d’amour, de plaisirs d’une chair ou d’une autre, d’émotions fortes, etc.

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En plus du thème lâche, l’album suit une autre formule Weeknd de longue date consistant à travailler avec des collaborateurs de longue date (Max Martin, Oscar Holter, DaHeala) et à apporter du sang neuf, dans ce cas Tyler, le créateur, Swedish House Mafia, Ariana Grande producteur Tommy Brown, et plus particulièrement le musicien électronique vétéran Oneohtrix Point Never (alias OPN, alias Daniel Lopatin), qui sert de producteur exécutif ici avec Weeknd et Martin.

Alors, à quoi tout cela ressemble-t-il ? Étonnamment, il trouve le Weeknd doublant non seulement sur les éclaboussures de synthé new-wave de « After Hours », mais aussi sur ses moments Michael Jackson. MJ à mi-période est profondément ancré dans l’ADN du son de Weeknd, mais à quelques instants ici, il fait apparaître les références à des niveaux presque clins d’œil et hochements de tête. La section médiane de « Sacrifice » a un passage qui ressemble tellement à Jackson qu’il pourrait arrêter les conversations, et un mini-hommage élaboré et magnifiquement exécuté a lieu en plein milieu de l’album : d’une manière très similaire à Daft Punk apportant l’un de leurs plus grands héros, le pionnier du disco Giorgio Moroder, pour un segment de créations orales sur « Random Access Memories », ici le Weeknd fait appel au producteur de longue date de MJ Quincy Jones, non pas pour produire mais pour parler – en termes déchirants et profondément personnels – de grandir sans mère à partir de 7 ans et son effet sur lui. C’est une façon inhabituelle mais inspirée de mettre en valeur une influence sans la pression d’une collaboration musicale.

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Ce segment est immédiatement suivi par l’une des chansons les plus évoquant Jackson à ce jour, « Out of Time », un chef-d’œuvre rétro, avec une guitare scratch-funk « Off the Wall » et des claviers « Human Nature » qui seront le chanson préférée de 2022 pour presque tous ceux dont la chanson préférée de 2021 était « Leave the Door Open » de Silk Sonic.

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Pourtant, les deux autres superproductions les plus probables ici sont toutes deux des collaborations avec Martin et Holter : le premier single, « Take My Breath », sorti l’automne dernier, et le morceau de clôture, « Less Than Zero », qui reflète un autre type de nouvelle vague. qu’il ne le fait habituellement : le genre avec une vidéo d’un groupe jouant la chanson sur une falaise balayée par le vent, comme « Just Like Heaven » de The Cure ou même (ne riez pas) « Space Age Love Song » de A Flock of Seagulls. avec une mélodie douce et mélodieuse, un rythme doucement palpitant et des embellissements de synthé symétriques effrayants. C’est l’une des chansons les plus indélébiles qu’il ait jamais publiées.

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Il y a beaucoup d’autres rebondissements sonores en cours de route : à trois endroits, il chante avec un accent britannique presque comique (peut-être l’influence de la formation d’acteur qu’il travaille probablement pour sa prochaine série HBO, « The Idol » ); il y a deux références à « Purple Rain » dans les paroles, bien que l’une vienne de Carrey et l’autre dans le couplet invité de Lil Wayne ; et dans une combinaison bizarre, Bruce Johnston, membre de longue date des Beach Boys, chante et Tyler, le créateur, rappe sur « Here We Go… Again ». Mais ces fioritures ne sont jamais surestimées et font valoir leurs points sans les exagérer.

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Bien sûr, rien de ce qui précède n’explique pourquoi diable la couverture de l’album est une image photoshoppée du Weeknd âgé d’environ 50 ans, mais les thèmes de son album fonctionnent généralement comme des ambiances qui ne sont vraisemblablement pas destinées à résister à une analyse lourde et directe. Ce qui compte vraiment, ce sont les grooves — même si, en parlant de ça, la sortie abrupte de cet album (c’est fait depuis des mois mais vient d’être annoncé lundi) signifie que les vinyles et les CD ne seront pas disponibles avant plusieurs semaines.

Peu importe. « After Hours » a résonné pendant près de deux ans après sa sortie, et face à une autre phase d’une pandémie redoutable, il semble que « Dawn FM » – peut-être l’album le meilleur et le plus entièrement réalisé de Weeknd à ce jour – aidera à transporter les fans à travers celui-ci également.