Critique « Adopter Audrey »: Jena Malone se propose d’être adoptée

Depuis qu’il y a du cinéma indépendant, il y a des protagonistes qui ne sont pas tout à fait prêts pour l’âge adulte. De « Slacker » à « Frances Ha » à environ 78 % des soumissions rejetées à Sundance au cours d’une année donnée, il existe une tradition séculaire de cinéastes qui trouvent l’inspiration chez ceux qui cherchent à tirer quelques années de plus de leur adolescence.

Mais à chaque film qui passe sur un type artistique qui n’arrive pas à se ressaisir, la pression sur le prochain cinéaste pour justifier l’existence de son histoire tardive de passage à l’âge adulte augmente. Lorsque votre public a vu ces tropes aussi souvent que nous, vous devez offrir quelque chose de plus que « wow, il s’avère que devenir adulte est vraiment difficile! » Malheureusement, « Adopting Audrey » ne répond pas à cette norme. Le nouveau film de M. Cahill sur une femme qui se propose d’être adoptée au début de la trentaine est trop involontairement étrange pour être un drame efficace, mais trop déterminé pour réussir en tant que comédie. Le résultat est un rechapage terne de battements bien usés sans beaucoup de substance intéressante à montrer pour l’effort.

Lorsque nous rencontrons Audrey, il est immédiatement clair que son existence laisse beaucoup à désirer. Flottant à travers la vie dans le nord de l’État de New York, elle travaille un travail misérable dans un centre d’appels (dont elle est bientôt renvoyée), vit dans un appartement triste (qu’elle est bientôt forcée de quitter) et obtient la plupart de ses contacts humains d’un tout à fait banal fuckbuddy (qui rompt bientôt avec elle). Éloignée de sa famille et fatiguée de la vie vagabonde qui l’a amenée à occuper sept emplois au cours des deux dernières années, elle se retrouve à la croisée des chemins, armée de rien de plus que la réalisation que son approche actuelle ne fonctionne pas.

La seule source de joie d’Audrey est de regarder des vidéos YouTube d’animaux mignons sur son téléphone chaque nuit, et l’algorithme lui montre finalement une publicité pour quelque chose appelé adoption adulte. La tendance permet aux jeunes adultes de rechercher un deuxième groupe de parents pour les guider à travers les défis de l’âge adulte. Pensant qu’elle n’a rien à perdre, Audrey jette son chapeau sur le ring.

Après quelques entretiens infructueux, elle rencontre Sunny (Emily Kuroda) et Otto (Robert Hunger-Bühler), deux veuves remariées cherchant à agrandir leur famille. Ou du moins, c’est ce que recherche Sunny. Elle rencontre Audrey sans dire à son mari allemand stéréotypé bourru qu’elle veut adopter un adulte, en supposant qu’il reviendra une fois qu’elle les aura présentés.

Il serait exagéré de dire que le plan « fonctionne », mais il va bien mieux qu’il n’aurait dû. Otto ne comprend pas très bien l’idée, mais ne trouve pas non plus de raison de s’y opposer. Ils acceptent « d’adopter » Audrey pour un test de six mois, bien qu’il ne soit jamais tout à fait clair comment quiconque (y compris le public) est censé bénéficier de l’arrangement.

Audrey ne vit pas avec ses nouveaux «parents», mais se présente fréquemment pour dîner avec Sunny et Otto (et sa mère vieillissante) et aide à certaines tâches ménagères. Finalement, elle et Otto envisagent de construire une cabane dans les arbres pour ses petits-enfants. Le projet mène à plusieurs scènes prétendument humoristiques qui ressemblent à un pilote de sitcom CBS mis au rebut avec les pistes de rire supprimées, ainsi qu’à des liens père-fille entre Otto et Audrey.

Quand Otto ne devient pas comique à propos de steaks insuffisamment cuits lors d’un barbecue ou de faire une étrange impression de Chevy Chase alors qu’il a de la sciure de bois sur le visage, il trouve le temps d’écouter les problèmes d’Audrey et d’offrir un peu de sagesse. Nous apprenons qu’Audrey attribue son échec au lancement au fait que son poulet de compagnie a été renversé par une voiture à l’âge de huit ans, et Otto lui donne un peu d’amour en l’encourageant à passer de ses deux décennies de traumatisme à la volaille. Elle perd également un doigt et le fait rattacher à un moment donné, mais ce n’est ni ici ni là. Peu de choses sont vraiment résolues, mais Audrey et ses parents finissent par trouver leur vie légèrement améliorée par l’expérience.

Dans un film sinueux et axé sur les personnages, un protagoniste convaincant peut couvrir une multitude de péchés structurels. Malheureusement, « Adopting Audrey » n’en a pas. Non seulement la carrière et la vie personnelle d’Audrey ne vont nulle part, mais elle ne consacre pas non plus l’énergie perdue à autre chose. Elle ne montre aucune ambition (sa solution pour perdre son emploi est de trouver un deuxième groupe de parents !), fait preuve de peu de compétences réelles et gaspille surtout les opportunités qu’elle obtient. Elle n’a pas assez de personnalité pour que son errance sans but paraisse divertissante, et elle n’a pas non plus fait face à un défi suffisamment sérieux pour générer beaucoup de sympathie. En fin de compte, vous seriez pardonné de vous demander pourquoi quelqu’un s’est senti obligé de donner à cette tranche de sa vie le traitement cinématographique.

Rien de tout cela ne veut dire que Jena Malone est mauvaise dans le rôle titulaire. Plutôt l’inverse! L’actrice trouve un moyen d’injecter un éclat de star de cinéma dans un personnage tout à fait banal, élevant le film en quelque chose qui frise souvent le regardable. Sa performance est à la fois un témoignage de son charisme et un rappel effrayant de ce que le film aurait pu devenir avec une star moins compétente.

Tout comme son protagoniste éponyme, « Adopting Audrey » ne tente pas de mettre le feu au monde. Cahill fait preuve d’une ambition de narration minimale, remplissant les 90 minutes avec un dialogue standard à prise de vue inversée et des plans d’établissement de sitcom-esque. Et le film ne sait jamais vraiment quelle histoire il veut raconter, oscillant entre des tentatives de drame sérieux et quelque chose qui, faute d’un meilleur mot, pourrait probablement être décrit comme une comédie. Dans ses meilleurs moments, « Adopter Audrey » reconnaît à quel point il peut être difficile d’assembler tous les éléments de votre vie pour former quelque chose de cohérent. Malheureusement, le film souffre exactement du même problème.

Note : C-

Vertical Entertainment sortira « Adopting Audrey » en salles et en VOD le vendredi 26 août.

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