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Cristiano Ronaldo se sent à nouveau chez lui.
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Il ne lui a fallu que deux matchs pour faire la paix avec l’équipe nationale du Portugal et montrer qu’il n’a pas encore fini d’impressionner au niveau international.
À son retour après une Coupe du monde décevante et un passage controversé au football saoudien, Ronaldo, 38 ans, a marqué quatre buts lors des deux premiers matchs du Portugal lors des éliminatoires du Championnat d’Europe 2024, montrant qu’il reste le leader que les fans se sont habitués à voir porter le uniforme rouge et vert de l’équipe nationale.
Ronaldo a marqué deux fois lors de la défaite 6-0 du Luxembourg dimanche, trois jours après avoir marqué un autre doublé lors de la victoire 4-0 contre le Liechtenstein, lorsqu’il est devenu le joueur masculin avec le plus d’apparitions internationales avec 197.
« Deux matchs, deux victoires », a déclaré le capitaine du Portugal sur ses comptes de réseaux sociaux après la victoire au Luxembourg. « Heureux d’avoir contribué à un départ très positif de notre équipe nationale. Allons-y. »
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Les buts sont venus contre les vairons européens mais semblaient suffisants pour restaurer la confiance de Ronaldo et son rôle de titulaire avec l’équipe nationale.
Ronaldo était en larmes la dernière fois qu’il a quitté le terrain avec le Portugal après une défaite contre le Maroc en quarts de finale de la Coupe du monde au Qatar l’année dernière après avoir été mis au banc par l’entraîneur de l’époque, Fernando Santos, lors de la phase à élimination directe.
La Coupe du monde décevante, ajoutée à sa décision d’accepter un contrat lucratif avec le club saoudien d’Al Nassr, avait mis en doute son avenir avec l’équipe nationale. Il a dit la semaine dernière qu’il n’était pas sûr de jouer à nouveau sur la scène internationale et qu’il n’est revenu qu’après avoir réfléchi avec sa famille et réalisé qu’il n’était pas encore temps de «jeter l’éponge».
L’arrivée de l’entraîneur Roberto Martinez pour remplacer Santos après la Coupe du monde a également joué un rôle dans sa décision de continuer à jouer. L’Espagnol s’est engagé à respecter l’histoire de Ronaldo, et l’attaquant vedette a déclaré qu’il se félicitait de la « bouffée d’air frais » pour l’équipe nationale.
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Martinez s’est dit ravi de l’attitude de Ronaldo lors des deux premiers matchs de l’entraîneur.
« Ronaldo est un joueur unique et apporte beaucoup d’expérience dans le vestiaire », a déclaré l’ancien entraîneur belge. « Il est une référence et est prêt à être un leader et un capitaine de cette équipe nationale. »
Avec ses quatre buts au début de l’ère Martinez, Ronaldo a étendu son record de buts internationaux à 122 buts, 13 de plus que l’ancien attaquant iranien Ali Daei. La 198e apparition internationale de Ronaldo dimanche lui a laissé deux avances sur Bader Al-Mutawa du Koweït.
Le Portugal, champion d’Europe 2016, jouera ses deux prochains matches contre la Bosnie-Herzégovine et l’Islande en juin. L’équipe est en tête du groupe J des éliminatoires de l’Euro 2024 avec six points, deux de plus que la Slovaquie. Les deux premiers de chaque groupe se qualifieront pour le tournoi en Allemagne l’été prochain.
Et si Ronaldo reste aussi heureux et motivé qu’il l’est actuellement, il sera certainement là pour tenter d’aider le Portugal à remporter un énième trophée européen.
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