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« Joey, Joey. Roi des rues, enfant de l’argile. Joey, Joey. Qu’est-ce qui les a poussés à venir te surprendre ? » Bob Dylan, Joey
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L’Umberto’s Clam House, sur Mulberry St. dans le quartier de Little Italy à Manhattan, est un témoignage vivant de l’un des attentats les plus notoires de la mafia de l’histoire américaine.
Une célébration concrète de l’omerta, en quelque sorte.
Ce restaurant chaleureux s’est forgé une réputation de fournisseur de « plats savoureux à base de calamars, de scungilli et de moules » — et de gangsters. Le fils du propriétaire d’Umberto était lui-même un malin, Matthew « Matty the Horse » Ianniello.
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Le 7 avril 1972, le gangster renégat Joe « Crazy Joe » Gallo venait de fêter son 43e anniversaire au Copacabana (Don Rickles se produisait) et avait faim. Crazy Joe et son équipe (dont sa femme et sa fille) se sont arrêtés pour un en-cas tardif chez Umberto’s.
La tête de Gallo avait été mise à prix. Des tueurs à gages l’ont rattrapé vers 4h30 du matin et ont tiré cinq balles sur le criminel né à Brooklyn. Il a titubé dans la rue, s’est effondré et est mort.
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Joey Gallo était une personnalité importante du milieu criminel de la Grosse Pomme.
Né dans le quartier de Red Hook à Brooklyn, Gallo avait deux frères et le trio rejoignit la confrérie des voleurs et des assassins. Après une arrestation en 1950, il fut diagnostiqué schizophrène, même si, comme une grande partie de la légende de Gallo, cela peut aussi être spéculatif.
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« J’aurais pu gravir les échelons jusqu’à devenir responsable des sodas au Whelan’s Drugstore, mais quel genre de vie est-ce pour un type comme moi ? » a-t-il déclaré un jour, alors que les tabloïds de New York reconnaissaient rapidement les bons articles.
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À New York, les Cinq Familles surveillaient les nouveaux talents du crime. Gallo, qui, selon un détective, « avait des couilles d’acier », correspondait parfaitement au profil recherché.
Ses rabbins du milieu étaient la famille Profaci et Joey ne l’a pas déçu. Il était largement soupçonné d’être l’un des tueurs à gages qui ont tué le patron Albert « Le Chapelier fou » Anastasia dans un fauteuil de barbier à l’hôtel Park Sheraton le 25 octobre 1957.
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Anastasia lui-même avait quelques problèmes et fut accusé d’être responsable du désastre d’Appalachia, dans le nord de l’État de New York, lorsque des dizaines de barons du crime organisé furent arrêtés.
Gallo a même kidnappé ses patrons contre rançon en 1961. Il a été condamné pour extorsion et a été placé en huitième position à Attica.
Au moment où Gallo sort de prison, le monde et le milieu des gangs ont changé. Pour commencer, Crazy Joe n’était pas le seul gangster de Gotham à être un peu fou.
Son patron Joseph Colombo, qui avait pris ses fonctions après la mort naturelle de Joe Profaci, attirait trop d’attention et de critiques. Colombo décida de devenir un militant de la Ligue italo-américaine des droits civiques.
Le malin et loufoque était le leader du groupe qu’il avait fondé. Il a fallu le révoquer et Gallo aurait été à l’origine de la tentative de meurtre lors d’un rassemblement en 1971. Colombo a été paralysé et est décédé sept ans plus tard.
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Frank Sheeran, le sujet du film The Irishman de Martin Scorsese, a affirmé que Gallo avait probablement obtenu le feu vert de mafieux de haut rang mortifiés.
«[He was] « Nous avons accordé trop d’attention à la prétendue foule en raison de tous ces rassemblements et de la publicité qu’ils ont apportée », a déclaré Sheeran.
La famille Profaci/Colombo a toujours été une famille peu disciplinée. Sammy le taureau Gravano a quitté la famille pour cette raison même. Les amitiés de Gallo avec des célébrités et son sens des médias n’étaient pas non plus favorisés.
Ce n’était pas le cas de sommités comme Frank Costello, Carlos Gambino ou Russell Bufalino.
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Sheeran a affirmé dans son autobiographie : J’ai entendu dire que tu peignais des maisonsqu’il était le tireur agissant sur ordre de Buffalino. Il a déclaré plus tard que les voyous du milieu étaient en colère parce que Gallo avait essayé de frapper Colombo devant sa famille.
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« Juste là, devant sa famille, ils ont transformé l’homme en légume. C’est ainsi que les choses allaient se passer pour Crazy Joey », a-t-il déclaré.
Mais des témoins ont affirmé qu’il s’agissait d’une équipe de quatre hommes qui a éliminé Crazy Joe.
« Les rumeurs qui circulent disent qu’il y avait trois tireurs, mais je ne dis pas le contraire », a déclaré Sheeran. « Peut-être que le garde du corps a ajouté deux tireurs pour se donner une meilleure image… Je ne mets personne d’autre dans l’affaire que moi. »
Selwyn Rabb, journaliste vedette du New York Times spécialisé dans les affaires de mafia, a rapporté qu’un malfaiteur nommé Joseph Luparelli avait affirmé avoir tué Gallo avec trois complices. Sheeran n’était pas dans le coup.
La veuve en pleurs de Joe le fou a déclaré que les tueurs étaient petits et italiens. Sheeran mesurait 1,93 m. Il n’a pas été découragé.
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« Plus tard, j’ai entendu dire qu’un Italien s’était attribué le mérite du coup qu’ils avaient infligé à Gallo », a-t-il déclaré. « Ça ne me dérange pas. Peut-être que ce type voulait devenir une célébrité. Il s’est probablement transformé en rat ou quelque chose comme ça. »
Joe Coffey, militant de la mafia du NYPD, et d’autres pensent que c’est le grand Irlandais qui a envoyé Crazy Joe à la morgue.
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Pour un gangster, Gallo était un exemple de contradictions. Charmant, drôle, chaleureux et intelligent, mais en même temps un tueur.
Lors d’une émeute à Auburn, Gallo, qui devint un lecteur et un peintre prodigieux dans la prison, sauva la vie d’un gardien grièvement blessé. L’officier témoigna plus tard en faveur de Gallo lors de son audience de libération conditionnelle.
«[Gallo] « Il était articulé et avait d’excellentes compétences verbales, étant capable de décrire comment il avait arraché les entrailles d’un homme avec la même aisance éloquente dont il faisait preuve lorsqu’il parlait de littérature classique », a déclaré plus tard son codétenu Donald Frankos.
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