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Jake Bird a pris la route alors qu’il n’avait que 19 ans et n’a jamais regardé dans le rétroviseur vers son lieu de naissance en Louisiane.
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Au cours de ses trois décennies d’itinérance en Amérique, Bird a souvent laissé des souvenirs de la ville précédente pour se souvenir de lui.
Cadavres.
Lorsque les tueurs en série étaient une anomalie, Jake Bird était une anomalie au sein de cette fraternité tordue. Pour commencer, Bird était un homme noir.
Oh, il avait eu ses démêlés avec les flics et avait accumulé un long casier judiciaire pour des cambriolages, des agressions et une myriade d’autres méfaits, mais il était invisible.
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En plus du vol, le passager a complété ses revenus en tant qu’ouvrier d’un gang de section sur les chemins de fer américains.
Et puis il se déplaçait – parfois juste avant les flics – traquant et assassinant des femmes dans les endroits qu’il visitait.
Né en 1901, le tueur imposant a déclaré aux détectives qu’il était né « quelque part en Louisiane où il n’y a pas de bureau de poste ». Travailler sur les chemins de fer l’a rendu fort et imposant.
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Personne ne savait exactement ce qu’ils avaient entre les mains avec Jake Bird – plus tard connu sous le nom de Tacoma Ax Killer. Ce qu’il était allait devenir une évidence effrayante le 30 octobre 1947 à Tacoma, Washington.
Bird rôdait dans les arrière-cours quand il a vu quelque chose qu’il aimait : Bertha Kludt, 52 ans, et sa fille adolescente, Beverly. À l’aide d’une hache du bûcher de Kludt, il se serait déshabillé puis est allé travailler.
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Il hacherait mère et fille à mort, laissant leur maison soignée ressembler à un abattoir. Mais les cris des femmes ont averti les voisins que quelque chose n’allait pas du tout.
Les flics étaient bientôt sur les lieux et Bird a tailladé les officiers avec un couteau jusqu’à ce qu’il soit battu pour se soumettre. Le tueur a clamé son innocence — pendant un moment. Mais il y avait la question du sang et du tissu cérébral sur ses vêtements.
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Après avoir été reconnu coupable et condamné à la pendaison à la prison de l’État de Washington à Walla Walla, le tueur costaud a commencé à parler.
Les Kludt n’étaient pas la première fois qu’il tuait, a déclaré Bird aux détectives. En fait, il avait massacré 44 femmes à travers le pays.
Sa candeur dans la maison de la mort a effacé au moins 11 meurtres à travers les États-Unis, dont un meurtre à la double hache en 1942 de deux femmes à Evanston, dans l’Illinois.
Les flics ont confirmé d’autres victimes à Louisville, Kentucky; Omaha, Nebraska ; Kansas City, Kansas ; Sioux Falls, Dakota du Sud; Cleveland, Ohio; Orlando Floride; et Portage, Wisconsin.
Quant aux autres, Bird semblait en savoir beaucoup sur eux aussi.
Les détectives d’homicide de Houston l’ont soupçonné d’avoir assassiné Mme Harry Richardson tandis que les enquêteurs de Chicago aiment Bird pour une Jane Doe pondérée jetée dans le lac Michigan. Sur la côte ouest, le LAPD a épinglé les meurtres d’un adolescent noir et d’un épicier juif sur Bird. À New York, le meurtre d’un propriétaire de charcuterie a été attribué à Bird.
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Le verdict des headshrinkers était que Jake Bird était un psychopathe dont les frissons venaient de voir des femmes se recroqueviller dans la peur.
La plupart des victimes étaient des femmes blanches et la plupart avaient été tuées avec des hachettes ou des haches.
Malgré une vague d’appels et de requêtes judiciaires, Bird (qui était un assez bon avocat de prison) n’allait pas se soustraire à son destin. Il y avait une montagne de preuves physiques et, eh bien, en 1947, un homme noir n’a pas fait le tour du pays pour assassiner des femmes blanches.
Jake Bird a pris son dernier repas le soir du 14 juillet 1948. Il a été rasé et a reçu un nouveau costume, une chemise et une cravate.
Puis, juste après minuit, il a parcouru les 10 pieds de sa cellule dans le couloir de la mort jusqu’à la potence en attente et le bourreau. Il n’avait pas de dernier mot.
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Cependant, l’aumônier de la prison, le révérend Arvid C. Ohrnell, était sur le point de lire le mea culpa de Bird, ne prétendant aucune méchanceté envers qui que ce soit et il ne cherchait que le pardon. Avant que l’homme au tissu n’ait fini, le bourreau a tiré le levier et a envoyé Bird s’écraser à travers la potence.
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Quatorze minutes plus tard, Bird a été déclaré mort et enterré dans une tombe anonyme. Il a légué sa fortune de 6,15 $ à son avocat.
Alors que Bird a dit zip avant son exécution, il a adopté une approche différente après avoir été condamné. Il a parlé pendant 20 minutes et a exposé ses griefs.
Et puis le tueur en série a choqué la salle d’audience.
Il siffla : « Je lance le sort Jake Bird sur vous tous qui avez quelque chose à voir avec ma punition. Notez mes paroles, vous mourrez avant moi.
Et six d’entre eux ont fait exactement cela.
Parmi les morts figuraient le juge, deux détectives, un greffier, un gardien de prison et même l’un de ses premiers avocats.