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Le 8 mars 1951, la potelée Martha Beck faisait ses derniers pas vers la salle des morts de la célèbre prison de Sing Sing, en amont de la rivière New York.
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Elle n’avait que 30 ans mais n’avait pas peur de ce qui l’attendait.
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Avant que son bourreau n’appuie sur l’interrupteur de la chaise électrique, Beck a rendu un hommage émouvant à l’amour et à la romance.
« Mon histoire est une histoire d’amour. Mais seuls ceux qui sont torturés par l’amour peuvent comprendre ce que je veux dire… L’emprisonnement à la Maison de la Mort n’a fait que renforcer mes sentiments pour Raymond… », a déclaré Beck aux journalistes.
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Elle faisait référence à Raymond Fernandez, un lothario huileux qui avait charmé Martha pour la pousser au meurtre. Sur les rives du fleuve Hudson, il voulait que le monde sache qu’il ressentait la même chose.
« Je veux le crier ; J’adore Marthe ! Que sait le public de l’amour ? dit Fernández.
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Beck est né dans la petite ville de Milton, dans le Florida Panhandle. Elle était en surpoids et la puberté est arrivée tôt pour la jeune fille en difficulté qui s’est enfuie et a rejoint le cirque.
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Beck a terminé ses études et obtenu son diplôme d’infirmière, mais a eu du mal à trouver un emploi en raison de son poids.
Cependant, alors que la Seconde Guerre mondiale fait rage, elle est embauchée dans un hôpital de l’armée américaine de Californie.
La promiscuité Martha est tombée enceinte et est retournée en Floride. Peu de temps après avoir accouché, elle tomba de nouveau enceinte d’un chauffeur de bus nommé Alfred Beck qu’elle épousera et divorcera tout aussi rapidement.
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Elle a également obtenu un emploi à l’hôpital pour enfants de Pensacola, où elle était considérée comme une « très bonne infirmière ».
En dehors des heures d’ouverture, elle s’échappait des magazines d’amour, des romans et des contes sucrés sur grand écran. C’est à ce moment-là que Raymond Fernandez a répondu à son annonce dans le Mother Dinene’s Family Club pour Lonely Hearts.
Six ans plus âgé que Martha, Fernandez croyait que le vaudou et la magie noire lui donnaient un pouvoir extraordinaire sur les femmes. Et il avoua à Marthe ses manigances criminelles, escroquant les femmes seules puis se débarrassant des témoins.
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Martha ferait n’importe quoi pour Raymond.
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Voilà le deal : Martha se ferait passer pour la sœur de Raymond, cela aurait l’air respectable. Le problème était que lorsque les machinations romantiques de Raymond étaient en jeu, elle devenait extrêmement jalouse et violente.
La première à mourir fut la veuve Janet Fay, 66 ans, en 1949. Lorsque Beck attrapa Fay et Fernandez dans le sac, elle pulvérisa le crâne de sa rivale amoureuse avec un marteau. Son amant a étranglé la femme.
Maintenant, il faisait trop chaud à New York et le couple a pris la route vers une banlieue de Grand Rapids, dans le Michigan.
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Là, ils ont rencontré la veuve Delphine Downing, 28 ans, mère d’un enfant en bas âge. Downing a été droguée, puis les deux hommes paniqués lui ont tiré une balle dans la tête. Son enfant? Martha a noyé le bébé qui pleurait dans la baignoire.
Au lieu de quitter Dodge, les deux hommes sont restés quelques jours après le double meurtre – un mauvais coup.
Le 1er mars 1949, des flics arrivèrent, regardèrent autour et arrêtèrent les tourtereaux.
Les enquêteurs de tout le pays ont apprécié le couple pour une série de meurtres, peut-être jusqu’à 17. En fait, Fernandez avait assassiné une précédente victime cardiaque, Jane Lucilla Thompson, en Espagne en 1946.
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Résignés à leur sort, les deux hommes ont raconté aux détectives du Michigan une histoire sinistre de sexe, de tromperie et de meurtre. Le procureur de Grand Rapids a assuré aux deux hommes qu’ils ne seraient pas remis aux détectives des homicides de New York salivants.
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Un voyage de retour à New York signifiait la mort sur la chaise électrique de Sing Sing. Mais le gouverneur de New York, Thomas Dewey, a réussi à organiser ce voyage de retour pour les deux hommes.
Déjà, les tabloïds new-yorkais qualifiaient la femme fatale de « grosse », de « minaudeuse », de « Big Martha », de « une figure de colère de 200 livres », de « la divorcée qui rigole », de « peu attrayante », de « femme bizarre ». et pire.
Le procès a été déplacé dans le Bronx et les preuves présentées par les procureurs étaient stupéfiantes. Dix-sept homicides au total, sauf les deux, n’ont été jugés que pour le meurtre de Janet Fay.
Lorsque Fernandez est venu à la barre, il a affirmé que ses aveux dans le Michigan étaient faux.
« Toutes mes déclarations ont été faites dans le but d’aider Martha », a-t-il déclaré. « Je l’aime. Cela ne pouvait pas être autre chose.
C’était maintenant au tour de Martha de prendre la parole, mettant enfin fin à des semaines de spéculations du Daily News, du New York Post et du Daily Mirror. Allait-elle jeter Fernandez sous le bus ?
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« Raymond a beaucoup aimé les photographies de certaines vieilles sorcières qui lui écrivent et s’attendent à ce qu’il corresponde avec elles », a-t-elle déclaré. « Nous nous aimions et je considère cela comme absolument sacré… Vous avez qualifié les ébats amoureux d’anormaux mais pour l’amour que j’avais pour Fernandez, rien n’est anormal ! »
Elle a ajouté : « Une demande de M. Fernandez à mon égard est un ordre. Je l’aimais suffisamment pour faire tout ce qu’il me demandait !
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Le 22 août 1949, un tueur à gages de la Big Apple, les Lonely Hearts Killers, furent reconnus coupables. La sentence était la mort. Dans le couloir de la mort, le mélodrame s’est poursuivi jusqu’au bout.
La nuit où le couple est mort dans le fauteuil – il y est allé le premier – a été un grand chelem. Deux tueurs à faible loyer devaient également mourir pour le meurtre d’un employé d’une compagnie aérienne.
Le jour de sa mort, Fernandez a déclaré : « La nouvelle que Martha m’aime est la meilleure que j’ai eue depuis des années. Maintenant, je suis prêt à mourir ! il a dit. « Alors ce soir, je mourrai comme un homme ! »
Il a été transporté dans la salle verte en criant.
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