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Le coroner a jugé que les artères obstruées étaient la cause probable du décès du poids lourd Ada Applegate.
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Faisant pencher la balance à 250 livres, Ada était chroniquement malsaine et alitée la plupart du temps dans son bungalow de Long Island.
Quand elle est décédée le 27 septembre 1935, son mari Everett était à son chevet lorsqu’elle a rencontré son créateur. Une petite tragédie dans le cosmos, n’est-ce pas ? Mauvais.
Aux funérailles d’Ada quatre jours après sa mort, les flics se sont précipités et ont arrêté la procédure. Ils ont saisi le grand cadavre et sont partis, les détectives soupçonnant qu’il y avait plus à sa mort.
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Dans de nombreuses enquêtes sur les homicides (voir Fichiers médico-légaux), les détectives se concentrent généralement sur le mari, la femme, la sœur, le frère, la fille, le fils, le petit ami… et en ce qui concerne la pauvre Ada, c’est exactement ce qu’ils ont fait, mais ce n’était pas Everett.
Mary Frances Creighton vivait avec Ada et son mari à Long Island.
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Le pourboire est venu d’un livreur de pain mécontent que la grincheuse Mary a souvent raidi.
Mais les flics avaient reçu un paquet de coupures de journaux jaunies qui racontaient une histoire sordide. La coupure la plus ancienne date de 1923.
Il semble que Mary ait été accusée de meurtre dans la mort de son frère de 18 ans, Ray. Une autopsie a révélé qu’il était mort d’un empoisonnement à l’arsenic. Mary bénéficierait financièrement de son décès mais elle a été acquittée.
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Sa belle-mère a également rencontré une disparition prématurée, grâce à une cuillerée d’arsenic. C’était un cas circonstanciel fort et il y avait d’autres morts mystérieuses liées à Mary. Mais encore une fois, elle a marché.
Maintenant, dans l’année de la Grande Dépression de 1935, les flics jetaient un autre regard sur la mort d’Ada Applegate. Sans surprise, le médecin légiste a trouvé de l’arsenic.
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Mais l’histoire allait prendre une tournure particulièrement bouleversante après que Mary se soit pliée pendant l’interrogatoire et ait avoué.
Mary a dit aux détectives qu’elle, son mari John et ses deux enfants avaient déménagé du New Jersey à Long Island. Il semble que la notoriété du tueur présumé était suspendue au-dessus de leurs têtes et qu’ils voulaient un nouveau départ.
Everett Applegate et John Creighton s’étaient rencontrés à la Légion américaine. Les deux hommes étaient des vétérans de la Première Guerre mondiale et ils étaient tous les deux fauchés.
Mais Everett a eu une idée : la famille Creighton emménagerait dans l’appartement de la maison Applegate. Pour Everett – que des amis appelaient Appy – c’était une évidence. Il y avait aussi le bonus de Ruth Creighton, 16 ans, qu’il avait commencé à coucher.
Plus tard, Mary a admis qu’elle avait surpris le couple en train de se livrer à des câpres charnelles. Comme beaucoup de mamans dévouées, elle craignait que Ruth ne se fasse mettre en cloque. Si elle renversait Ada, sa fille pourrait épouser Appy.
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Les enquêteurs n’ont pas vu les choses de cette façon et ont arrêté Everett pour viol statutaire. Il a joyeusement avoué l’accusation de sexe.
Il ne s’attendait pas à ce que Mary lance une torpille sur le bon navire Everett. Elle a dit aux détectives que l’amant illicite de sa fille avait chargé le lait de poule d’Ada avec une concoction à base d’arsenic appelée Rough on Rats.
Même si Mary chantait comme un canari, elle ne cessait de changer son histoire. Elle a dit aux flics qu’elle avait des relations sexuelles avec Everett, alors qu’elle ne l’était pas, la façon dont Ada a été empoisonnée a également changé.
Le 9 janvier 1936, Mary et Everett ont été jugés pour meurtre qualifié à Long Island. La couverture des journaux était mur à mur et 24 heures sur 24.
La cour et les journalistes entendirent alors que Mary racontait les bouffonneries amoureuses « inappropriées » de Ruth avec l’improbable Don Juan. Parfois, ils avaient même des relations sexuelles dans la chambre pendant que sa fille était là.
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À la barre des témoins, Mary Creighton s’est effondrée et a tout avoué. Elle savait qu’Everett fabriquait le cocktail mortel à l’arsenic et elle s’assurerait qu’Ada le boive.
En arrière-plan de la procédure, Old Sparky, la célèbre chaise électrique de l’État de New York, qui bourdonnait de mort en amont de la rivière à la prison de Sing Sing, faisait signe.
Bien que le juge n’ait initialement pas autorisé l’introduction des précédentes bouffonneries meurtrières de Mary dans la procédure, il a changé d’avis après que l’avocat d’Everett a révélé qu’elle avait proposé de vendre son histoire sur les meurtres de Jersey à un véritable magazine policier.
Mais Appy s’est avéré être un mauvais sauveur pour lui-même. Il a témoigné d’un trio avec sa femme et la jeune Ruth s’amusant nues ensemble dans le lit conjugal.
« Je n’ai eu des relations sexuelles avec Ruth qu’une seule fois quand Ada était dans le lit », a déclaré Everett au tribunal, brisant le pari de son avocat de le dépeindre comme un déviant sexuel mais pas comme un tueur.
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Mary et Everett ont été reconnus coupables et condamnés à mourir sur la chaise électrique.
« Ce verdict ne tiendra jamais en appel », a déclaré Appy au New York Daily News. « Restez dans les parages, je rentre bientôt à la maison.
Il s’est trompé.
Les facultés mentales de Mary Frances Creighton au cœur dur ont implosé dans le couloir de la mort. Et quand vint le moment pour elle de mourir le 19 juillet 1936, elle dut être conduite dans la chambre de la mort.
Quelques instants plus tard, Appy a dit aux goules rassemblées : « Messieurs. Je veux dire quelque chose. Devant Dieu, messieurs, je suis absolument innocent de ce crime et j’espère que le bon Dieu aura pitié de l’âme de Martin W. Littleton.