Mike Warner est rentré du travail en s’attendant à trouver Cathy en train de regarder Guiding Light, mais a plutôt trouvé une maison des horreurs.
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Cathy Swartz se préparait pour Noël.
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Son arbre, bloquant partiellement la porte, était décoré et la jeune femme de 19 ans avait de grands projets pour sa petite fille.
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Ce serait un Noël de Muppet avec Kermit, Miss Piggy et Fozzy Bear en peluche sous le sapin.
Le livre de Noël de bébé Kermit était également à l’honneur.
Swartz, sa fille Courteney, âgée de neuf mois, et son fiancé Mike Warner vivaient tous dans l’appartement 102 d’un immeuble de deux étages à Three Rivers, dans le Michigan, une ville d’environ 8 000 habitants située à environ 35 minutes au sud de Kalamazoo.
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Mais lorsque Mike Warner rentra du travail en espérant trouver Cathy en train de regarder Guiding Light le 2 décembre 1988, il trouva à la place une maison des horreurs.
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« C’était (du sang) répandu partout », a récemment déclaré Warner. WANE-TV. « Des murs, partout. Je veux dire, c’était comme peint. C’est mauvais, ouais.
À l’intérieur, Cathy était morte.
Courteney était indemne dans une autre pièce et, curieusement, sa couche avait été changée.
«Je me souviens de toute ma vie d’être allée au magasin ou n’importe où, de voir des gens et de me demander: ‘Je me demande si c’est qui a tué ma mère?’», a déclaré Courteney, aujourd’hui âgée de 35 ans.
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Les détectives sur place ont déclaré que ce qu’ils avaient vu ce jour-là dans le centre du Michigan les hantait depuis des décennies.
« C’était probablement plus sanglant que la plupart des scènes, à part, je veux dire, l’endroit où le sang a été trouvé », a récemment déclaré Ken Laninga, technicien en scène de crime de la police de l’État du Michigan. « Je veux dire, c’était étalé sur la balustrade et contre le mur qui montait à l’étage. »
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Laninga deviendrait sans le savoir le héros méconnu de cet horrible homicide en préservant des preuves qui, des décennies plus tard, aboutiraient à une condamnation.
« C’est ce qui vous a frappé. On aurait dit qu’elle se battait pour sa vie. Elle essayait de survivre. Malheureusement, ce n’était pas le cas », a-t-il déclaré.
« J’avais des enfants en bas âge à l’époque, pas si jeunes. Je pense à ce pauvre petit bébé dans ce berceau, j’entends ce qui se passe et je suis sûr que sa mère crie.
L’autopsie a révélé que la jeune maman avait été battue et étranglée avant d’être égorgée.
Le meurtre a profondément choqué la petite ville.
Pour les détectives, il semblait que le tueur avait pris une douche avant de quitter les lieux. Une seule empreinte sanglante se trouvait sur un téléphone rose dans la chambre où Swartz a été retrouvé. La ligne avait été coupée.
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De plus, son assassin a laissé des empreintes sanglantes.
À l’époque, les enquêteurs avaient commencé à utiliser le luminol. Deux choses sont apparues : « Metallica » et « Harley ».
«Cela nous a un peu époustouflé. Je veux dire, nous n’avions jamais rien vu de pareil auparavant », a déclaré Laninga, ajoutant que les flics avaient exclu une effraction.
Les enquêteurs se sont concentrés sur la probabilité que Swartz connaisse son assassin. Mais Warner a été exclu, ainsi que d’autres amis et ex-petits amis. Elle n’avait aucun ennemi connu. Leurs alibis ont tous été vérifiés.
Les voisins? Ils n’ont rien entendu.
Aucune de leurs empreintes digitales ou de leurs chaussures ne correspondait aux empreintes sanglantes.
Les détectives ont découvert que le surnom de l’ex-petit ami Troy Schulthies était Harley et qu’il aimait Metallica. Mais rien sur les lieux ne correspondait.
L’enquête avançait à un rythme rapide malgré tous les efforts des policiers, qui ont notamment relevé les empreintes de plus de 1 000 personnes. Les enquêteurs ont considéré que TOUT LE MONDE était une possibilité, y compris les flics et les morts, mais les zéros continuaient à arriver.
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Un ancien procureur a déclaré : « Tout le monde a coopéré parce qu’il ne l’a pas fait. »
Un profileur du FBI pensait que le tueur était un homme âgé de 15 à 25 ans, avec « la mentalité d’un jeune de 15 ans », qui vivait probablement à proximité, connaissait Cathy et était probablement un solitaire qui n’était pas bon avec les femmes. Il voulait du sexe.
Mais cinq ans sont devenus 10, puis 20 et enfin 30 ans. Pourtant, les flics ont toujours cru que parmi les 10 000 pages du dossier, se trouvait le tueur.
En 2022, les flics ont lancé un dernier Je vous salue Marie : ils ont soumis leur ADN à Othram Lab, qui avait commencé à utiliser la généalogie pour attraper des tueurs.
Et en janvier dernier, le groupe de suspects avait été réduit aux quatre fils des habitants de la région, John et Judith Waters.
L’un des frères a déclaré aux flics que son frère Robert avait quitté la ville pour l’Arizona au moment du meurtre parce qu’il avait eu des ennuis dans le Michigan.
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Robert Waters, aujourd’hui âgé de 54 ans, était marié et plombier prospère en Caroline du Sud. Il était également un ami d’enfance de Mike Warner et avait visité l’appartement du couple un mois avant le meurtre.
Les flics de l’État de Wolverine ont assuré à Waters qu’ils ne faisaient que mettre des points sur les « I » et croiser les « T ».
Huit heures après avoir frappé à sa porte et pris ses empreintes de doigt et de pas, les détectives sont retournés dans la salle d’interrogatoire et ont annoncé la mauvaise nouvelle à Waters. Les empreintes correspondaient. Son ADN aussi.
Cinq jours après son arrestation, Robert Waters a pris le drap de son lit de cellule au centre de détention du comté de Beaufort et s’est pendu.
Désormais, les scientifiques et Othram examinent Waters dans d’autres meurtres et crimes non résolus.
Mike Warner ne s’est jamais remis du meurtre de Cathy Swartz. Aujourd’hui, il parcourt la ville pour collecter des bouteilles et des canettes.
«Cela m’a transformé en alcoolique, c’est ce que cela a fait», a-t-il déclaré. « Presque, ouais, pendant un moment. »
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