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La maison miteuse du 25 Cromwell contenait suffisamment de secrets horribles pour contenir toute une vie de terreurs nocturnes.
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Les murs étaient l’incarnation même de l’omerta des objets stationnaires, gardant le couvercle sur des crimes si ignobles qu’ils restent écoeurants trois décennies après leur première découverte.
C’était la demeure du couple britannique Fred et Rose West, leur domaine tordu.
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Les recherches ont été déclenchées par l’intuition d’un détective tenace qui avait l’impression que Fred et Rose cachaient quelque chose d’innommable. Il y avait aussi une blague familiale de leurs enfants selon laquelle leur grande sœur disparue, Heather, 16 ans, se trouvait « sous le patio ».
Mais le détective a finalement réussi à convaincre ses supérieurs de Gloucester, dans le sud-ouest de l’Angleterre, de creuser. Ils ont commencé les recherches le 24 février 1994. Fred West observait nerveusement depuis une fenêtre à l’étage.
Les policiers découvrirent bien plus que les restes de sa fille. Le lendemain à 17 heures, Fred avoua avoir tué sa fille et l’avoir enterrée sous le patio. Rose fut également arrêté.
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Les restes de Heather West ont été découverts le lendemain, en même temps qu’un autre ossement humain. Les enquêteurs ont continué à creuser dans l’arrière-cour et à démolir la maison. Il y aurait au total neuf corps et d’autres victimes présumées.
Deux autres restes ont été découverts dans leur ancienne maison et deux autres dans des champs voisins. Les tabloïds britanniques ont surnommé leur maison la « Maison des Horreurs ».
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Aux yeux du monde extérieur, les West ressemblaient à un couple normal de la classe ouvrière. Ce qui n’était pas évident, c’étaient leurs appétits sexuels sordides.
Fred West est né en 1941 et gagnait sa vie comme ouvrier du bâtiment. Il s’installa à Gloucester en 1962 et commença cinq ans plus tard une liaison torride avec Rosemary Letts, qui avait 15 ans à l’époque et 10 ans sa cadette.
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Dans Rose, Fred, hyper-sexué, a trouvé son égal dans la déviance. Fred dit que ses appétits sexuels sont apparus naturellement après que sa mère l’a initié au sexe alors qu’il avait 12 ans, tandis que son père avait des relations sexuelles avec ses sœurs.
En mai 1967, il tue pour la première fois Anne McFall, une nounou écossaise de 18 ans qui s’occupe de ses enfants. Fred, sa femme de l’époque, la nounou et les enfants vivaient dans un grand mobil-home. La nounou et son employeur avaient des relations sexuelles lorsque la femme était absente.
Sa première femme a disparu en 1969.
En arrière-plan planait Rose, la tueuse en série la plus prolifique de Grande-Bretagne. Elle est née dans un foyer dysfonctionnel et son père schizophrène l’a agressée sexuellement à plusieurs reprises. Elle a rencontré Fred à un arrêt de bus.
« Personne ne naît mauvais, mais Rose West l’est certainement devenu », a déclaré la criminologue Jane Carter Woodrow à Metro UK. « Fred West avait un passé très similaire à celui de Rosey, mais encore plus extrême. »
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Le criminologue a qualifié cet événement d’« un terrible accident qui ne demandait qu’à se produire ».
Le journaliste Howard Sounes a écrit dans The Full Story of Fred and Rose West and the Gloucester House of Horrors : « Quand [Rose] J’ai rencontré Fred, c’était une fille impressionnable qui accordait déjà peu de valeur à elle-même ou à son corps, une fille familière avec les abus et la cruauté.
« Les particularités des personnages de Fred et Rose se sont combinées pour créer quelque chose de terrifiant et d’unique. »
Un fils survivant, Steve West, a noté que ses parents n’étaient pas tout à fait corrects.
Il a déclaré : « Ils se sont encouragés mutuellement dans ce qu’ils faisaient. S’ils avaient tous les deux épousé quelqu’un d’autre, je ne pense pas que cela se serait produit à ce point – deux mauvaises personnes réunies. »
Mais Fred et Rose se sont mariés.
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Entre 1967 et 1987, les West ont violé, torturé et assassiné un grand nombre de jeunes femmes et de jeunes filles. En outre, le duo dément s’est livré à des pratiques sexuelles taboues avec des adolescentes qu’ils avaient invitées dans la maison du 25 Cromwell – et avec leurs propres enfants.
Pour gagner un peu d’argent, Rose travaillait comme prostituée et divertissait sexuellement des hommes, parfois seule, parfois en groupe. Elle appelait son repaire Rose’s Room et il y avait une lumière rouge pour tenir ses enfants à distance.
Rose a même prétendu qu’elle était sexuellement insatiable et qu’elle ne se souciait pas de savoir si ses ébats charnels avaient lieu avec des hommes ou des femmes.
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En plus d’avoir tué la nounou et sa première femme, le couple a tué les victimes suivantes :
La fille de Fred, Charmaine, 8 ans, a disparu en 1971 ; Lynda Gough a disparu en avril 1973 ; Carole Ann Cooper a disparu le 10 novembre 1973 ; Lucy Partington, une étudiante de 21 ans, a disparu deux jours après Noël en 1973 ; l’étudiante Therese Siegenthaler, 21 ans, a disparu pendant Pâques 1974 ; Shirley Hubbard, 15 ans, la plus jeune victime ; Juanita Mott, 18 ans, a disparu en avril 1975 ; l’orpheline Alison Chambers, 16 ans, a disparu en août 1979, et Shirley Anne Robinson a loué une chambre et est devenue la compagne de jeu sexuelle de Fred. Elle est tombée enceinte, elle a disparu en mai 1978.
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Fred West a été accusé de 12 meurtres. Mais avant d’être jugé, il s’est pendu le 1er janvier 1995. La police croit toujours que de nombreux autres meurtres sont liés à l’effrayant Fred.
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Rose a été jugée en novembre 1995 lors de l’un des plus grands procès de l’histoire britannique. Elle a été reconnue coupable de 10 meurtres et ne sortira jamais de prison. Elle a imputé à Fred la responsabilité des meurtres odieux.
Elle a également affirmé que Fred l’avait agressée physiquement et sexuellement. Mais les enquêteurs pensent que le tueur à l’allure matrone cache d’autres secrets.
Un détective a déclaré : «[We are] Je suis absolument certaine qu’elle en sait beaucoup plus qu’elle ne nous l’a jamais dit.
La criminologue Woodrow pense que Rose West « emportera ses secrets dans la tombe » et permettra que la « torture » et le tourment infligés à ses victimes et à leurs familles continuent. Elle est convaincue qu’il y a d’autres victimes.
« Rose a un certain contrôle et elle pourrait bien avoir les informations finales sur les corps retrouvés dans d’autres sites », a déclaré Woodrow. « Rose en sait certainement beaucoup plus. »
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