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Ben Stokes et son équipe anglaise de haut vol sont arrivés en Inde il y a environ deux mois, convaincus que leur nouvelle philosophie offensive appelée Bazball – conçue par l’entraîneur Brendon McCullum – ferait tourner la tête de l’équipe locale dans les airs.
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Ils rêvaient de retourner à Heathrow pour être accueillis par des milliers de fans après avoir franchi le mur presque impénétrable de l’Inde et lui avoir infligé sa première défaite en 12 ans. Mais Rohit Sharma et sa jeune équipe inexpérimentée n’ont pas été intimidés par Bazball qui n’a pas réussi à décoller. En fait, c’est l’Inde qui a donné à l’Angleterre une leçon de cricket agressif et l’a prouvé avec 72 six dans la série, contre 30 pour l’Angleterre. Yashasvi Jaiswal, ouvreur fluide, a ouvert la voie dans la série avec deux doubles siècles et 26 coups dans les cordes. .
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Après avoir époustouflé l’Inde lors du premier test à Hyderabad, l’Angleterre s’est effondrée de façon spectaculaire avec le dernier clou dans le cercueil de Bazball enfoncé sur les contreforts de l’Himalaya dans la ville colorée et à haute altitude de Dharamsala. Même une rencontre avec le chef spirituel Dalai Lama dans cette ville pittoresque n’a apporté aucune aide surnaturelle à l’équipe alors que l’Angleterre a chuté vers une défaite ignominieuse par une manche et 64 points en trois jours et un écrasement 4-1.
Temps de voyage
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L’Angleterre aurait pu et dû faire transpirer les Indiens en remportant éventuellement les deuxième et troisième tests, mais les Anglais ont eu la cervelle brouillée par Bazball. Attaquer à tout prix était la devise. Idéal dans le jeu Twenty20, pas dans Test cricket. Même si l’Angleterre a parfois été compétitive, les visiteurs n’oublieront probablement pas ce record de 434 points lors du troisième test et une capitulation de manche à Dharamsala. De nombreux « experts » anglais pensaient que cette philosophie offensive était nouvelle dans le jeu, oubliant commodément que les Antilles dirigées par l’incomparable Sir Viv Richards et les Australiens menés par Matthew Hayden et Adam Gilchrist avaient arraché une bande de la balle rouge avec vengeance des années auparavant. McCullum a « découvert » l’art d’amener l’Angleterre à écraser le ballon.
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Heureusement, nous pouvons désormais effacer Bazball de notre vocabulaire. Il est mort et il est peu probable qu’on en parle dans un avenir proche. Tout le mérite revient à Stokes, qui a eu une série misérable avec la batte, d’admettre que son équipe était « totalement dominée ». En fait, c’est la première fois, si ma mémoire est bonne, que l’équipe d’Angleterre n’attribue pas la déroute au fait que la surface a été « trafiquée » pour les fileurs indiens. Cette fois, les guichets ont joué franc-jeu et ce fut la première défaite du partenariat Stokes-McCullum.
L’entraîneur a déclaré qu’il y aurait quelques ajustements au fur et à mesure de l’avancée. « Beaucoup de bien ressortira de cette tournée. J’en suis sûr à 100 pour cent », a déclaré McCullum à BBC Sport. « Nous serons une meilleure équipe de cricket grâce à cette expérience, même si cela fait très mal en ce moment. »
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McCullum n’était pas disposé à parler de ses préoccupations. Il pourrait peut-être se concentrer sur son alignement de frappeurs inférieur, alors qu’il devait se réjouir de l’émergence des fileurs Tom Hartley et Shoaib Bashir, tous deux non plafonnés avant la série. Hartley a terminé avec 22 guichets et Bashir, 19 ans, a pesé avec deux courses de cinq guichets pour terminer avec 17 derrière le principal preneur de guichet Ravichandran Ashwin, qui en a pris 26 et a également célébré sa 100e sélection à Dharamsala.
L’un des rares moments de joie pour l’Angleterre à Dharamsala a eu lieu le troisième jour, lorsque James Anderson, à l’âge de 41 ans, a rejoint l’élite en devenant le premier quilleur rapide et seulement le troisième quilleur de l’histoire du Test à remporter 700 guichets. Seuls les filateurs – le Sri Lankais Muttiah Muralitharan (800) et le regretté Shane Warne (708) – ont réussi cet incroyable exploit. Outre Anderson, d’autres qui ont fait leur marque en Inde comprenaient l’ancien capitaine Joe Root, les ouvreurs Zak Crawley et Ben Duckett, Ollie Pope et Jonny Bairstow dans une certaine mesure.
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L’Inde, bien sûr, était privée de l’as batteur Virat Kohli, KL Rahul et Mohammed Shami, mais ils n’ont pas été manqués. Le batteur d’ordre intermédiaire Sarfaraz Khan, Devdutt Padikkal et le gardien de guichet Dhruv Jurel ont fait leurs débuts et ont impressionné avec des scores énormes tandis que le fileur Kuldeep Yadav s’est avéré une poignée avec Ashwin et Ravindra Jadeja. Le quilleur rapide Akash Deep a eu un impact instantané lorsqu’il est venu remplacer le fer de lance du rythme Jasprit Bumrah lors du troisième test. Avec le skipper Sharma, Shubman Gill et Jaiswal en superbe forme, les quilles et les frappeurs indiens semblaient formidables et entre de bonnes mains pour l’avenir.
CAREY STARS POUR LES AUSSIES
Le gardien de guichet Alex Carey a marqué un glorieux 98 invaincu pour propulser l’Australie vers une victoire de trois guichets contre la Nouvelle-Zélande lors du deuxième thriller de test à Christchurch pour sceller une série 2-0 pour les visiteurs. Carey et Mitchell Marsh ont joué dans un stand de 140 points pour le sixième guichet afin de chasser les 279 nécessaires à la victoire. Les Australiens ont rebondi après quatre pour 34, puis cinq pour 80 pour maintenir leur séquence de 13 ans sans défaite contre la Nouvelle-Zélande. Pour le lanceur rapide des Kiwis, Matt Henry a capturé neuf guichets dans le match tandis que le lanceur rapide débutant Ben Sears a également fait une énorme impression avec quatre pour 90.
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