Creuset de la peur de DW Whitlock – Critique de Matt Pechey

Araignée

Dante Ellis baissa les yeux, ses yeux se plissant alors qu’une lame de lumière dure ratissait l’intérieur du bureau, révélant des cadavres desséchés sous les restes de toile en lambeaux.

Depuis combien de temps une araignée était-elle là ? il pensait.

A genoux, Dante regarda de plus près et aperçut les restes du prédateur qui pendaient à quelques brins poussiéreux où les fenêtres se rejoignaient dans son bureau d’angle. Cela l’a surpris. Il était venu ici de nombreuses nuits pendant que l’équipe de nettoyage faisait le tour. Ils étaient très minutieux, mais d’une manière ou d’une autre, ils avaient raté ça.

Dans la faible lumière venant de la ville en contrebas, Dante vit que les pattes de l’araignée étaient repliées vers l’intérieur, son dernier acte avant de mourir. Des restes de toile arachnéenne s’accrochaient au verre, flottant dans des micro-courants au-dessus de la vingtaine d’abattages confirmés.

Dante eut un sourire narquois. Le petit gars avait été occupé.

Il l’imagina flottant au-dessus de la salle du courrier occupée sur un fil de soie avant d’être aspiré dans une cage d’ascenseur. Il a continué à naviguer sur le courant ascendant, les jambes écartées alors qu’il tourbillonnait jusqu’au trente-deuxième étage de la tour Monolith. Il n’arrivait pas à comprendre comment il avait négocié l’étage occupé du studio jusqu’au bureau de Dante, attendant de tendre une embuscade à une proie sans méfiance.

La lumière a de nouveau balayé le bureau alors qu’un hélicoptère à l’extérieur a ralenti jusqu’à un vol stationnaire, n’apparaissant pas plus gros que l’une des victimes de l’araignée. Son projecteur s’est poursuivi sur les toits des bâtiments surbaissés pour révéler une voiture renversée sur l’autoroute 134. Des flammes léchaient le dessous tandis que la fumée bouillonnait en une tache noire. Les feux de freinage se sont épanouis en une traînée cramoisie alors que la circulation du vendredi soir ralentissait pour ramper.

Une acclamation étouffée s’éleva de la fête dans la cuisine du studio et Dante consulta sa montre.

Presque l’heure.

Il se leva et regarda le pendentif éléphant dans sa paume droite. Il brillait dans la pénombre comme une goutte de mercure. « Pour quand tu as peur », lui avait dit Abigail. Il referma sa main autour.

La porte intérieure du bureau s’ouvrit avec un ricanement et il se retourna, la tête tournante. Le vin qu’il avait bu plus tôt gisait sur le dos de sa langue. L’embrasure de la porte était un vide noir, mais Dante savait qui c’était. Une seule autre personne avait ce code.

« Naomi », a-t-il dit.

Il n’y avait aucun son, aucun mouvement. Dante scruta l’obscurité.

« Qui est là? »

Une silhouette sombre émergea de l’embrasure de la porte, un bras tendu en avant. Dante trébucha en arrière, glissant une main dans sa veste de costume pour attraper son téléphone. Le bras de la silhouette se contracta. Une douleur aiguë éclata dans la poitrine de Dante alors que sa bouche s’asséchait. Une pensée délirante lui vint à l’esprit alors que le téléphone lui glissait entre les doigts.

L’araignée m’a mordu.

Une douleur blanche aveuglante irradia pour envelopper tout son corps dans un spasme d’agonie. La pièce s’est inclinée et quelque chose de dur s’est écrasé sur son visage. Les étoiles filaient comme des cafards électriques alors que tout devenait noir.

Le sang a déplacé le goût du vin dans sa bouche.

Des secousses douloureuses déchiquetées le traversèrent, faisant battre ses membres alors que tout son corps s’engourdissait. Sa vision revint, déformée, le bureau gravé de stries changeantes de gris et de noir. Il était allongé sur le côté droit, le bras tendu, la main serrée dans un poing serré. Dante espérait que le pendentif d’Abigail était toujours là parce qu’en ce moment, il en avait besoin.

Une lumière jaillit près de son épaule et fredonna trois fois, plus ressentie qu’entendue. Son téléphone. Dante essaya de fermer les yeux mais il ne put gérer qu’un faible battement. La lumière mourut et sa vision s’aiguisa un instant. La silhouette sombre se tenait au-dessus de lui, le contour du corps de la personne d’une netteté remarquable contre un ciel sans étoiles. Un fantôme de son reflet brillait dans le verre derrière.

La lumière de l’hélicoptère passa à nouveau, plus faible, révélant que la silhouette était un homme vêtu de noir, le visage caché derrière un masque. Un petit objet s’est élevé au-dessus de son épaule, son corps délicat et verdâtre reflétant les feux de freinage de la circulation étouffée par l’autoroute loin en dessous. Les ailes orange voletaient dans un flou alors qu’il planait.

C’était une libellule.

Un drone, bien plus gros que l’insecte qu’il avait été conçu pour imiter, son corps mesurait au moins 20 cm de long. La tête bulbeuse était hérissée de lentilles miniatures et d’antennes qui tic-tac avec de minuscules mouvements alors qu’un œil rouge clignotait sur sa face inférieure.

Le téléphone de Dante s’embrasa à nouveau et il entendit le bourdonnement cette fois. Un texte apparaît à l’écran. Les mots s’étalaient en traînées sombres alors qu’il essayait de lire les petites lettres emprisonnées à l’intérieur de la bulle de texte.

L’homme s’agenouilla à côté de Dante, le fixant un instant, les yeux brillants. Puis il s’est retourné et a sorti un objet d’un sac messager en bandoulière. C’était une boîte noire rectangulaire avec un trou elliptique à une extrémité, de la taille d’un ordinateur portable mais plus épaisse de quelques centimètres. Il enleva la partie supérieure et la posa, puis glissa le fond de la boîte sous le poing fermé de Dante. Son souffle est sorti dans un sifflement rauque alors qu’il tentait de protester. La libellule se rapprocha, ses yeux de pierre à fusil s’ajustant au léger bourdonnement des engrenages.

La silhouette sombre s’assit sur ses talons et remonta le masque, la tête basse. Il y avait quelque chose d’étrange sur son visage. Dante plissa les yeux, les muscles du visage se contractant sous l’effort.

L’homme pleurait.

— Désolé, dit-il en s’essuyant le visage avec le dos d’un bras. « Ils n’allaient jamais s’arrêter. »

La libellule fit vibrer ses ailes avec une agitation impatiente et l’homme retira le masque. Il ramassa le haut de la boîte et la plaça sur la main droite de Dante. Les deux moitiés se refermèrent avec une série de clics durs. Le faible battement d’une musique lointaine emplissait le silence.

La douleur pénétra profondément le poignet de Dante, suivie d’une lourdeur froide dans sa main. Il lutta pour bouger, haletant alors qu’une vague de crampes le traversait.

« Ne le combat pas », a déclaré son agresseur, la voix épaisse. « Cela ne fera qu’empirer les choses. »

Pendant un instant, Dante espéra que c’était une blague qui allait trop loin et que tout le monde de la fête viendrait affluer en riant, lui donnant une tape dans le dos.

De l’intérieur de la boîte vint un cri métallique aigu, comme des vis que l’on serre. Le bruit s’arrêta et la pièce redevint silencieuse, à l’exception du murmure des quatre ailes du drone.

La fête était devenue étrangement calme.

L’homme masqué détourna le visage et un bruit sourd se déchaîna du plus profond de la boîte, suivi d’une légère traction sur le poignet de Dante. Son corps est devenu glacial.

Ce n’était pas une blague.

Avec des doigts tremblants, l’homme se pencha et ramassa la boîte avant de se lever en chancelant. La boîte glissa de sa prise et tomba, un coin heurtant le tapis avec un bruit sourd. Les deux moitiés se sont ouvertes et le contenu de la boîte s’est répandu et s’est arrêté.

« Oh, Jésus », dit l’homme.

Dante scruta la chose pâle qui gisait là, ses yeux s’efforçant de percer l’obscurité. Quoi que ce soit, il avait des jambes.

Les jambes tremblaient.

Un rire hystérique jaillit de la gorge de Dante. C’est la putain d’araignée.

Le bourdonnement des ailes de la libellule s’abattit alors qu’elle tombait plus bas puis planait à nouveau, à quelques mètres du sol. Une fine pointe de lumière jaillit de sa face inférieure, le faisceau traversant le sol avant de s’arrêter.

Les pattes de l’araignée se contractèrent à nouveau. Mais ce n’était pas une araignée. C’était une main.

Le sien main.

L’odeur maladive et sucrée de la chair cautérisée piquait l’air tandis que des fluides sombres suintaient du moignon noirci. L’estomac de Dante se serra et la bile lui monta dans la gorge, le goût aigre lui brûlant la langue.

L’homme a pris la main coupée avec un pouce et un index. Une perle d’argent glissa hors de la paume et tomba sur le tapis. Le cerveau empoisonné par la peur de Dante essaya de se souvenir de quoi il s’agissait.

La main tomba dans le sac messager. L’homme frissonna alors qu’il disparaissait à l’intérieur. Puis il ramassa les deux moitiés de la boîte et s’enfuit, disparaissant par la porte intérieure du bureau, le bourdonnement du drone se rapprochant de lui.

La pièce redevint silencieuse.

Des spasmes ont déchiré son corps alors que Dante roulait sur le ventre, le bras droit lourd et insensible. Il grimaça lorsque son téléphone s’alluma, le contact de son visage donnant vie à l’écran.

Besoin d’appeler quelqu’un.

Il essaya de parler mais tout ce qu’il put rassembler fut un faible gémissement. C’était une lutte pour soulever sa tête, les articulations du cou éclatant sous la tension. Au fur et à mesure que l’écran devenait net, le texte qu’il avait reçu plus tôt était résolu. Les mots le frappèrent comme un coup de marteau.

Et si ta main droite te fait pécher,

coupez-le et jetez-le loin de vous.

Son cœur battait alors que la douleur lui inondait le bras. Il s’agrippa au moignon avec son autre main, la chair desséchée ruisselant de sang chaud. Il tenta à nouveau d’appeler mais sa gorge se serra, les cordes de son cou tendues. Avec un grognement, il roula sur le dos, les dalles du plafond tournoyant au-dessus de lui.

Dante Ellis a finalement pu retrouver sa voix et il a crié.