La version suivante de cette nouvelle a été utilisée pour créer le guide : Eisenberg, Deborah. « Le Crépuscule des super-héros ». Le Crépuscule des super-héros. Picador, 2006.
La nouvelle de Deborah Eisenberg « Twilight of the Superheroes » est un récit fragmenté à la troisième personne. Bien que la pièce se déplace fréquemment entre le temps et l’espace, le résumé suivant utilise une forme linéaire.
Fils d’immigrants juifs, Rose et Isaac, Nathaniel lutte pour trouver sa place dans le monde. Lorsqu’il était enfant, ses parents ne le comprenaient pas. Quand il avait sept ans, sa tante Charlie et son oncle Lucien lui sont venus de New York. Il les pensait beaux et libres, et désespérait de vivre dans le même monde dont ils étaient issus. Des années plus tard, après avoir obtenu son diplôme universitaire, Nathaniel est resté dans sa ville natale. Ses amis les plus proches, Amity, Madison et Lyle, ont déménagé en ville et ont trouvé des emplois prestigieux dans les relations publiques, le courtage et l’art. Pendant ce temps, Nathaniel déplorait sa vie inchangée, alors qu’il travaillait sur sa bande dessinée, Passivityman.
Un jour, Amity l’a appelé et l’a encouragé à faire quelque chose de sa vie. Elle attribuait son inertie à la peur de l’échec. Bien que Nathaniel ait protesté, il s’est rendu compte plus tard qu’elle avait raison. Il vit soudain sa vie disparaître avant même qu’elle ait commencé. Peu de temps après, il s’installe en ville.
Mais ses parents continuaient à s’inquiéter pour lui. Ils appelèrent Lucien et le supplièrent d’aider leur fils sans direction. Lucien accepta à contrecœur. Après la mort de sa femme, il pensait se débarrasser de sa famille. Cependant, ils ont continué à compter sur son soutien et ses conseils. Il a contacté Nathaniel, lui a trouvé un travail d’architecte et lui a proposé une sous-location dans l’appartement de luxe de son ami M. Matsumoto.
Le loft semblait parfait pendant un moment. Après que le marché s’est effondré et que les amis de Nathaniel ont perdu leur emploi ou leur capacité à payer leur loyer, ils ont emménagé avec Nathaniel. Chez M. Matsumoto, tout était beau. Puis, par un clair matin de septembre, alors qu’ils étaient assis ensemble sur la terrasse, les amis ont regardé les Twin Towers tomber. Bien qu’ils aient continué à vivre chez M. Matsumoto dans les années qui ont suivi, il leur a fallu plusieurs années pour oublier ce qu’ils avaient vu.
Dans le présent narratif, Lucien est assis dans sa galerie d’art. Après avoir parlé à M. Matsumoto, il informe Nathaniel que lui et ses amis devront bientôt quitter le loft, car Matsumoto retourne aux États-Unis. Après que tout le monde ait quitté la galerie, Lucien ouvre une bouteille de vin et commence à réfléchir sur sa vie. Soudain, il voit apparaître devant lui les fantômes de sa défunte épouse et de son ancien professeur. Les visites lui font réaliser à quel point il a gaspillé sa jeunesse. Bientôt, tout ce qu’il a vécu sera oublié.
Pendant ce temps, Nathaniel et ses amis trinquent au retour de M. Matsumoto sur la terrasse. Le nouveau petit ami d’Amity commente à plusieurs reprises la vue. Les amis l’ignorent, désespérés de ne pas se rappeler ce que cela représente. Alors qu’il boit avec ses amis, Nathaniel envisage de changer de vie. La seule chose qu’il pense faire, cependant, est de contacter son ancien béguin. Il se perd dans ses rêves d’elle.
A la galerie, Lucien imagine sa vie distillée en images sur une page de manuel. Des enfants sur une autre planète étudieront un jour sa vie, cette époque, avec un détachement académique.