Crépuscule dans le désert : le choc pétrolier saoudien à venir et l’économie mondiale a été écrit par Matthew Simmons, un banquier d’affaires de Houston, au Texas, spécialisé dans le secteur de l’énergie. Simmons pense que l’Arabie saoudite, le plus important pays producteur de pétrole au monde, est à court de pétrole et que personne n’est prêt à faire face à l’impact. L’Arabie saoudite prétend avoir la situation sous contrôle et assure au monde que le pays peut fournir au monde la quantité de pétrole dont il aura besoin pour les cinquante prochaines années. Les données sur la production pétrolière saoudienne sont dissimulées depuis plus de vingt ans maintenant, et Simmons pense qu’il s’agit d’une tentative de cacher le fait que les champs pétrolifères les plus importants d’Arabie saoudite sont en déclin. En l’absence de ces données cruciales, Simmons utilise plus de 200 articles techniques écrits pour la Society of Petroleum Engineers au cours des dernières décennies pour construire un dossier convaincant.
L’Arabie saoudite, un petit royaume obscur du Moyen-Orient, acquiert une renommée et une importance mondiale dans les années 1930 et 1940 avec la découverte de vastes réserves de pétrole. Alors que les États-Unis et l’Union soviétique se taillent la part du lion de la production mondiale de pétrole, l’Arabie saoudite, avec l’aide des intérêts pétroliers occidentaux, renforce progressivement ses capacités de développement et de traitement. Les États-Unis continuent d’être le premier producteur mondial de pétrole jusqu’au début des années 1970, lorsque les catastrophes environnementales et les préoccupations écologiques entraînent une réduction significative des efforts d’exploration. Alors que la production de pétrole aux États-Unis chute, la production de pétrole en Arabie saoudite monte en flèche. Le déclin des États-Unis, qui survient au moment même où l’appétit mondial pour le pétrole augmente, ouvre la porte à des opportunités pour l’Arabie saoudite. Heureusement, pour l’Arabie saoudite, elle est capable de se montrer à la hauteur et d’augmenter la production de pétrole en un temps incroyablement court. Au milieu des années 1970, l’Arabie saoudite est devenue le premier producteur mondial de pétrole.
La production de pétrole en Arabie saoudite est restée forte et stable pendant plus de trente ans. Bien que de nombreuses réserves aient été découvertes au fil des ans, seule une poignée de réserves fournit l’essentiel du pétrole saoudien. Tous ces gisements les plus productifs sont maintenant assez anciens et, comme l’a montré l’histoire des réserves de pétrole dans d’autres pays, les réserves de pétrole vieillissantes atteignent leur apogée puis subissent un déclin sévère. Des données spécifiques sur les niveaux de production des champs pétrolifères saoudiens ont été dissimulées depuis le début des années 1980, de sorte que personne d’autre que les responsables saoudiens ne sait vraiment quelle quantité de pétrole est réellement produite. Les responsables saoudiens affirment qu’ils n’ont aucun problème à fournir autant de pétrole que le monde en a besoin, mais des documents techniques indiquent que l’industrie pétrolière saoudienne est confrontée à de nombreux problèmes. Grâce à un examen approfondi de plus de 200 articles techniques rédigés pour publication ou présentation par l’intermédiaire de la Society of Petroleum Engineers, une abondance d’articles décrivant de nombreux problèmes techniques auxquels sont confrontés les principaux champs pétroliers d’Arabie saoudite sont trouvés. Beaucoup de ces articles sont rédigés par des experts pétroliers travaillant pour Saudi Aramco, la compagnie pétrolière nationale du royaume. A travers ces articles, un dossier convaincant concernant l’avenir de la production pétrolière en Arabie Saoudite est construit.
Avec les gisements vieillissants de l’Arabie saoudite et l’absence de nouvelles découvertes de réserves importantes dans l’histoire récente, que se passera-t-il lorsque les réserves clés de l’Arabie saoudite déclineront et qu’il n’y aura pas de nouvelles réserves pour les remplacer ? Comment le monde, qui n’est manifestement pas préparé au choc pétrolier saoudien à venir, va-t-il gérer cette crise énergétique mondiale ?