Crépuscule dans le désert : le choc pétrolier saoudien et l’économie mondiale a été rédigé par Matthew Simmons, un banquier d’investissement de Houston, au Texas, spécialisé dans le secteur de l’énergie. Simmons estime que l’Arabie saoudite, le plus important pays producteur de pétrole au monde, est à court de pétrole et que personne n’est prêt à en faire face. L’Arabie Saoudite prétend avoir la situation sous contrôle et assure au monde qu’elle peut fournir au monde toute la quantité de pétrole dont elle aura besoin au cours des cinquante prochaines années. Les données sur la production pétrolière saoudienne sont cachées depuis plus de vingt ans maintenant, et Simmons pense qu’il s’agit d’une tentative de cacher le fait que les gisements pétroliers les plus importants d’Arabie saoudite sont en déclin. En l’absence de ces données cruciales, Simmons utilise plus de 200 articles techniques rédigés pour la Society of Petroleum Engineers au cours des dernières décennies pour construire un argumentaire convaincant.
L’Arabie saoudite, un petit royaume obscur du Moyen-Orient, acquiert une renommée et une importance mondiale dans les années 1930 et 1940 grâce à la découverte de vastes réserves de pétrole. Alors que les États-Unis et l’Union soviétique détiennent la part du lion de la production mondiale de pétrole, l’Arabie saoudite, avec l’aide des intérêts pétroliers occidentaux, renforce progressivement ses capacités de développement et de transformation. Les États-Unis restent le premier producteur mondial de pétrole jusqu’au début des années 1970, lorsque les catastrophes environnementales et les préoccupations écologiques entraînent une réduction significative des efforts d’exploration. Alors que la production pétrolière aux États-Unis chute, la production pétrolière en Arabie Saoudite monte en flèche. Le déclin des États-Unis, qui survient au moment même où l’appétit mondial pour le pétrole augmente, ouvre la porte à des opportunités pour l’Arabie Saoudite. Heureusement, l’Arabie saoudite est capable de se montrer à la hauteur et d’augmenter sa production pétrolière dans un laps de temps incroyablement court. Au milieu des années 1970, l’Arabie Saoudite est devenue le premier producteur mondial de pétrole.
La production pétrolière de l’Arabie saoudite est restée forte et stable depuis plus de trente ans. Bien que de nombreuses réserves aient été découvertes au fil des ans, seule une poignée de réserves fournit l’essentiel du pétrole saoudien. Tous ces champs les plus productifs sont désormais assez anciens et, comme l’a montré l’histoire des réserves pétrolières d’autres pays, les réserves vieillissantes atteignent leur maximum avant de subir un déclin sévère. Les données spécifiques sur les niveaux de production des champs pétroliers saoudiens sont cachées depuis le début des années 1980, de sorte que personne d’autre que les responsables saoudiens ne sait vraiment quelle quantité de pétrole est réellement produite. Les responsables saoudiens affirment qu’ils n’ont aucun problème à fournir autant de pétrole que le monde en a besoin, mais des documents techniques indiquent que l’industrie pétrolière saoudienne est confrontée à de nombreux problèmes. Grâce à une analyse approfondie de plus de 200 articles techniques rédigés pour publication ou présentation par la Society of Petroleum Engineers, on a découvert une abondance d’articles décrivant de nombreux problèmes techniques auxquels sont confrontés les principaux champs pétroliers saoudiens. Beaucoup de ces articles sont rédigés par des experts pétroliers travaillant pour Saudi Aramco, la compagnie pétrolière nationale du royaume. À travers ces articles, un dossier convaincant concernant l’avenir de la production pétrolière en Arabie saoudite est construit.
Avec les gisements vieillissants de l’Arabie saoudite et l’absence de nouvelles découvertes de réserves significatives dans l’histoire récente, que se passera-t-il lorsque les réserves clés de l’Arabie saoudite diminueront et qu’il n’y aura plus de nouvelles réserves pour les remplacer ? Comment le monde, qui n’est manifestement pas préparé au prochain choc pétrolier saoudien, va-t-il gérer cette crise énergétique mondiale ?