Crépuscule à Delhi, d’Ahmed Ali, est un roman historique. L’histoire se concentre sur Mir Nihal et sa famille alors que des changements se produisent dans leur vie personnelle et dans la culture indienne. Alors que Mir Nihal fait face à ses propres défis en raison des changements personnels qu’il subit, son fils Asghar subit également des changements dramatiques. Le mariage d’Asghar ne s’avère pas être le mariage de ses rêves comme il l’avait prévu. Parallèlement à cela, l’Inde elle-même subit un changement qui lui est propre alors que le roi George d’Angleterre est couronné souverain d’une Inde nouvellement conquise. Comme la vie de Mir Nihal, l’ancienne gloire de Delhi s’estompe dans le crépuscule.
Par une chaude soirée d’été, Mir Nihal rentre à la maison et trouve sa femme éveillée et voulant parler des mariages de leurs deux enfants. Alors que Mir Nihal explique pourquoi son fils, Asghar, doit être marié en premier, il trouve un serpent dans la maison de ses précieux pigeons. Après avoir facilement tué le serpent, Mir Nihal termine sa conversation juste au moment où Asghar entre dans la maison. En remarquant les bottes anglaises d’Asghar, Mir Nihal est offensé et réprimande Asghar. Asghar part avant qu’une dispute puisse commencer. Il monte sur le toit pour dormir et rêver de sa bien-aimée, une fille d’une classe sociale inférieure nommée Bilqeece. Asghar est tellement déterminé à l’épouser qu’il devient amoureux et envoie chercher sa sœur aînée, Begam Waheed, pour qu’elle rentre à la maison et l’aide à organiser son mariage. Une fois arrivée, Asghar indique que s’il ne peut pas avoir Bilqeece, il n’aura d’autre choix que de se suicider. Par inquiétude pour son frère, Begam Waheed se rend chez Begam Nihal, leur mère, pour demander de l’aide pour obtenir la bénédiction de Mir Nihal pour le mariage. Après une longue discussion sur le fait que Bilqeece vient d’une famille de classe inférieure et que, par conséquent, le mariage ne serait pas approuvé, Begam Nihal admet qu’elle aidera la cause d’Asghar car elle ne veut pas que son fils se blesse. Begam Nihal se rend à Mir Nihal, mais il se met instantanément en colère à l’idée qu’Asghar ruine la réputation de la famille et quitte la maison. Le serviteur Dilchain entend cela et le dit à la belle-sœur de Begam Nihal, Begam Jamal, qui se réjouit instantanément de cela à Begam Nihal. Begam Nihal se met légèrement en colère, mais Begam Jamal est également utile, disant à Begam Nihal que le mariage peut toujours être arrangé même sans la bénédiction de Mir Nihal.
Asghar va rendre visite à sa maîtresse, Mushtari Bai, avec un de ses amis. L’ami dit à Mushtari Bai qu’Asghar est amoureuse de Bilqeece, ce qui blesse les sentiments de Mushtari Bai car elle est amoureuse d’Asghar elle-même. Après avoir passé du temps avec Mushtari Bai, Asghar rentre chez lui pour entendre le résultat de l’aide de Begam Waheed. Il est ravi d’avoir maintenant l’aide de sa mère pour épouser Bilqeece. Begam Waheed suggère qu’Asghar l’accompagne chez elle à Bhopal afin qu’il puisse attendre l’année avant de pouvoir épouser Bilqeece.
Quelque temps plus tard, lors d’une autre chaude soirée, Mir Nihal revient à la maison et trouve sa famille frappée par le mal de la chaleur. Après avoir aidé sa famille, il vérifie ses pigeons pour constater que bon nombre d’entre eux sont morts. Il en achète de nouveaux sur le marché local et les ramène chez lui pour les mettre avec ses autres pigeons. Pendant qu’il fait cela, l’un de ses serviteurs vient à lui avec des nouvelles que sa maîtresse, Babban Jan, est proche de la mort. En entendant cela, Mir Nihal se précipite chez elle, laissant le pigeonnier ouvert. Mir Nihal arrive chez Babban Jan pour constater qu’elle est morte depuis moins d’une demi-heure. Il lui jette un dernier regard avant de donner de l’argent à sa mère avant de rentrer chez lui. Une fois à la maison, il va vérifier ses pigeons pour découvrir qu’ils ont été assassinés par un chat errant. Découragé par la perte de ses oiseaux et de sa maîtresse, Mir Nihal décide que la meilleure chose à faire serait de prendre sa retraite et de permettre à Asghar de prendre ses propres décisions concernant son mariage avec Bilqeece.
Depuis que Mir Nihal a pris sa retraite, il passe la plupart de ses journées à étudier l’alchimie, l’un de ses anciens passe-temps. Pendant ce temps, le couronnement du roi George de Grande-Bretagne se produit. Mir Nihal, son autre fils Habbiddudin et d’autres membres de la famille vont au défilé, mais Mir Nihal a un flashback de la violence qui s’est produite lorsque les Britanniques ont pris le contrôle du pays. Mir Nihal décide de rentrer seul à pied chez lui et, en chemin, il rencontre un mendiant qui se trouve être un membre de la famille royale récemment déchue. Mir Nihal a pitié de l’homme et lui donne de l’argent avant de poursuivre son chemin vers la maison pour réfléchir aux changements majeurs dans sa vie.
Asghar et Bilqeece se marient lors d’une célébration qui se déroule sur quelques jours. Le seul accroc dans le processus est quand l’un des membres de la famille d’Asghar insulte l’un des Bilqeece. Cependant, l’altercation ne dure que quelques instants. À la fin des rituels, Bilqeece et sa famille ressentent une extrême tristesse face au fait qu’elle les quitte pour être avec Asghar. Le mariage commence de manière instable, Bilqeece se sentant mal à l’aise avec Asghar et restant silencieux avec sa famille. Au bout d’un moment, elle essaie de s’intégrer, cuisinant même la nourriture préférée de Mir Nihal pour laquelle il lui donne du satin vert en retour. En raison de son malaise, Asghar se demande s’il y a une étincelle romantique entre eux, mais ses craintes sont rapidement apaisées une fois que Bilqeece s’ouvre et commence à parler d’Asghar qui obtient un emploi et rêve d’une maison à lui. Ils le font et le remplissent d’articles en anglais, ce qui suscite des critiques de la part des autres, mais Asghar et Bilqeece sont heureux et s’en fichent. Peu de temps après, ils ont une fille, Jehan Ara, mais le père de Bilqeece décède, provoquant la dépression de Bilqeece. Cette dépression s’aggrave à mesure que les sentiments d’Asghar envers Bilqeece changent et il la maltraite souvent parce qu’il ne l’aime plus comme autrefois.
Au fil du temps, Bilqeece s’aggrave, mais cela est en fait dû à la tuberculose. Elle va mieux pendant un certain temps, mais meurt peu de temps après, laissant Asghar s’occuper de leur fille. La sœur cadette de Bilqeece, Zohra, aide Asghar à s’occuper de l’enfant, mais Asghar se passionne pour Zohra. Au début, le sentiment n’est pas réciproque, mais après un certain temps, Zohra est également amoureuse d’Asghar. Ils gardent la relation secrète pendant un certain temps, mais Asghar va parler à ses parents de l’épouser. Ils sont d’accord, mais avant que quiconque ne puisse parler à la mère de Zohra, Begam Jamal lui parle à la place. Cela bouleverse la mère de Zohra, d’autant plus qu’elle a vu comment Asghar a traité Bilqeece de son vivant, elle refuse donc d’accepter la demande en mariage d’Asghar. Le frère d’Asghar, Habibuddin, rentre à la maison car il est très malade. Mir Nihal est pratiquement un invalide alors qu’il regarde Delhi se désintégrer dans un chaos violent alors que les révolutionnaires indiens tentent à nouveau de combattre les Britanniques. Habibuddin s’aggrave et meurt peu de temps après son retour à la maison. Après ses funérailles, Asghar rentre à la maison pour trouver le serviteur de Zohra qui l’attend. Elle lui donne une lettre de Zohra disant qu’elle a découvert que sa famille la marie à quelqu’un d’autre à la première heure du matin, laissant Asghar le cœur brisé. Mir Nihal retourne dans sa chambre alors qu’il réfléchit à toute la mort et à la négativité qui se sont produites dans sa vie. Il tombe dans le coma et meurt.