Lorsque Michel Franco a commencé à écrire le scénario de son dernier drame, « Memory », il connaissait le principe – un lien improbable entre Sylvia, une femme luttant pour surmonter sa dépendance et ses abus sexuels, et Saul, un homme atteint de démence précoce – mais où le L’histoire s’est terminée était tout à fait inattendue.
« Je l’ai vu très clairement dans mon esprit », a déclaré Franco. Variété avant la première du film au Festival du Film de Venise le 8 septembre. « Deux personnages se rencontrent lors d’une réunion de classe et il la suit chez elle et reste là-bas, mais je ne savais pas pourquoi ni qui ils étaient. Je savais juste que c’était cinématographique d’une manière ou d’une autre. Et puis j’ai réalisé que j’écrivais sur la mémoire des deux côtés, mais j’ai été surpris lorsque le plan me l’a montré.
Avec Jessica Chastain et Peter Sarsgaard, « Memory » a reçu une standing ovation de huit minutes lors de sa première à Venise, Sarsgaard remportant la Coupe Volpi du meilleur acteur lors de la cérémonie de remise des prix du festival. Il sera ensuite projeté au Festival du film de Toronto mardi soir.
Depuis que « Memory » a obtenu un accord intérimaire de la SAG-AFTRA, Chastain, Sarsgaard et Franco étaient sur place pour promouvoir le film à Venise lors d’un festival autrement sans stars en raison des grèves en cours des scénaristes et des acteurs. Ci-dessous, le trio discute de ses liens personnels avec les personnages, du tournage de scènes émotionnellement intenses et de la raison pour laquelle il est nécessaire que les stars des films indépendants se présentent à leurs projets malgré les grèves.
Jessica et Peter, comment vous êtes-vous impliqués dans « Memory » ?
Chastain: Mon agent m’a appelé et m’a demandé si je serais intéressé à rencontrer Michel Franco. J’étais très intéressé parce que je connaissais son travail, donc j’avais hâte de le lire. Et puis, en lisant le scénario, je me suis rendu compte que je ne trouvais pas un seul cliché, ce qui était aussi très excitant. Je pensais savoir dans quelle direction cela allait – super nerveux et sombre, comme cette situation de vengeance – et je n’avais pas l’impression que c’était salace ou que j’utilisais le mouvement #MeToo ou cette idée de violence contre les femmes à son bénéfice. C’était vraiment une guérison et contrairement à tout ce que j’avais vu. Et puis, j’ai toujours voulu travailler avec Peter. Nous nous sommes rencontrés plusieurs fois socialement. Pas souvent, je suppose…
Sarsgaard: Deux fois.
Chastain: Cinq fois, peut-être, lors de fêtes ? Mais bien sûr, je connaissais son travail avant même de pouvoir passer une audition. J’avais été tellement époustouflé par les choses qu’il avait faites, parce qu’elles étaient si complexes et qu’il semblait changer de forme d’un projet à l’autre. C’est le genre d’acteurs que j’ai envie de regarder, mais aussi avec lesquels je suis attiré par la collaboration, car cela signifie que l’aspect narratif est le plus important. Je ne suis pas vraiment attiré par la vanité dans l’art. Sa réponse a donc été très rapide lorsqu’il m’a demandé avec qui j’aimerais travailler.
Sarsgaard: je dois dire, ma femme [Maggie Gyllenhaal] et je suis allé voir « Tammy Faye », et je ne vais généralement pas voir un acteur – ils sont vulnérables, vous venez de le voir et tout donne l’impression que vous le dites simplement. Ma femme et moi nous disions : « C’est l’une des meilleures performances que nous ayons jamais vues. » Alors quand c’est devenu une possibilité, je me suis dit : «Ouais.» En fait, je suis quelqu’un qui tire l’essentiel de son inspiration de la musique, mais parfois un acteur est juste celui pour moi, et je pense qu’elle est l’une des meilleures que nous ayons.
Chastain: Oh, Pierre !
Sarsgaard: Vous souvenez-vous? Nous étions tous les deux en train de pleurer ! Nous étions comme des fans fous.
Chastain: Vous n’étiez pas des fans fous. C’est drôle que vous disiez cela, parce que d’habitude, lors d’une première, vous vous dites en quelque sorte : « Oh, tu dois dire ça ». Mais vous êtes tous les deux venus vers moi et vous étiez tous les deux si vulnérables dans la manière dont vous m’avez approché. Immédiatement, j’étais amoureux d’eux deux.
Peter, comment avez-vous façonné le personnage de Saul ?
Sarsgaard: Mon oncle souffrait d’une démence précoce. Il est très difficile d’imaginer souffrir de démence à mon âge. Mais bien sûr, je connaissais quelqu’un qui l’avait fait. Et mon expérience avec lui… Je pensais que j’avais vraiment quelque chose à dire en termes de personnage. J’ai aussi vu comment, dans beaucoup d’autres représentations de la démence que j’avais vues, cela ne ressemblait pas à ce que je connaissais, ni à l’homme que je connaissais. L’une des choses que j’aimais chez mon oncle, c’est que quelqu’un apparaissait qu’il n’avait jamais rencontré, et il disait : « Hé, mon pote ! Comment ça va? C’est si bon de te voir. Comment ça va ? Il voulait juste que ce soit bien jusqu’au jour de sa mort. Et j’ai pensé que c’était une excellente opportunité de jouer quelqu’un qui souffre d’une affliction mais qui veut juste de la positivité avec tout le monde à tout moment, jusqu’à la dernière seconde. Vous pensez que c’est quelque chose qui enlève votre personnalité, mais ce n’est pas obligatoire.
Jessica, et toi ? Avez-vous eu des relations avec Sylvia d’une manière ou d’une autre ?
Chastain: C’est difficile de parler de choses comme ça, surtout avec des films qui traitent des traumatismes. Je veux dire, tant de gens ont vécu des expériences horribles et ont trouvé des moyens d’avancer. Je suis sûr que tout le monde autour de cette table connaît des personnes qui ont vécu des choses très sombres. Donc je pense que c’est tirer de cela, c’est tirer de tout ce que vous avez et c’est aussi aller de l’avant et lire ce que vous pouvez qui pourrait vous rappeler le personnage. Je passe beaucoup de temps à créer la mémoire des personnages que je joue. Donc, même si cela n’a rien à voir avec une scène, même si je ne parle jamais de quelque chose, je crée une histoire pour celui que je joue, car alors ce que cela fait, c’est qu’il entrera toujours dans la pièce avec le personnage. Surtout quelqu’un comme Sylvia, qui mène avec ça. C’est difficile de parler d’elle dans cet aspect, parce que c’est aussi très – les amis et les familles et les expériences de chacun sont assez privées, tout comme la sienne. Mais je pense que cela m’a beaucoup nourri en faisant ça.
La relation entre Sylvia et Saul change fréquemment dans le film – nous la voyons passer de la pensée qu’il l’a maltraitée à devenir sa gardienne, puis à devenir romantique. Que pensez-vous de cette dynamique ?
Chastain: J’ai un membre très proche de ma famille qui a vraiment lutté contre la dépendance et qui a fait beaucoup de choses très compliquées. Et malheureusement, elle n’est plus parmi nous. Mais je me souviens que pendant très longtemps, elle avait le sentiment qu’elle ne pouvait pas s’en libérer. Parce que chaque fois qu’elle entrait dans une pièce, elle ressentait immédiatement le jugement de son passé et elle ne savait pas comment se libérer de cette version de qui elle était. Et je trouve tellement inspirant que cette relation commence pour Sylvia avec la seule personne qui la voit uniquement pour le moment dans lequel elle se trouve. Elle n’a pas besoin d’expliquer quoi que ce soit dans le passé, elle n’a pas besoin d’expliquer qui elle l’est, elle doit juste être présente. Et quel cadeau cela fait-il à un autre être humain. C’est donc ce que je pense trouver si inspirant chez eux deux – sans vouloir dire de spoilers !
Sarsgaard: Parfois, je pense qu’elle a une jambe gauche et moi une jambe droite, et ensemble nous pouvons marcher. Mais je pense en fait que ce qui est beau dans le film, c’est que cette relation change. Parfois, cela peut changer parce que j’ai un peu oublié ce qu’était notre ancienne relation, mais je pense que cela tient compte de la complexité d’une relation dans la vie. Je veux dire, cette idée du genre : « Sont-ils amoureux ou pas amoureux ? Parfois peut-être, parfois non, parfois c’est un besoin mutuel et parfois on se dit : « J’ai besoin de quelque chose et je vais le prendre à cette personne. » Nous avons en quelque sorte des versions idéalisées de l’amour dans les films, et je pense que l’une des choses merveilleuses de ce film est qu’il offre une représentation très réelle de la connexion.
« Memory » a son lot de scènes vraiment émouvantes. Comment vous êtes-vous soutenus lorsque les choses devenaient intenses ?
Chastain: La façon dont Michel travaille est qu’il n’y a pas de couverture, donc vous devez vous assurer que vous êtes sur le plateau avec quelqu’un qui peut l’apporter parce que vous ne pourrez pas monter pendant un moment. En fait, je ne me sentais pas nerveux avant ces scènes.
Sarsgaard: Moi non plus. Je suis une personne très émotive. En même temps, je suis très irrité, en colère, quand quelqu’un dit: « Alors, tu pleures dans cette scène. » Et pourtant, c’était un peu tracé comme ça, mais c’était tellement inhabituel que je me suis dit : « OK, je vais essayer d’être ouvert de cette façon. » Pour moi, c’est comme si je tournais la clé et nous verrons si cela se produit. Et lorsque vous jouez avec quelqu’un d’autre qui vit une véritable expérience, alors vous vivez une véritable expérience. Il serait donc très difficile pour moi de faire face à quelqu’un qui…
Chastain: On dirait qu’elle fait semblant de pleurer !
Sarsgaard: Genre : « Oh non, putain. Ils poussent la larme ! Le jeu se fait vraiment en duo ou en grand groupe, ce n’est pas une expérience en solo et c’est toujours mieux ainsi. Je compte simplement sur l’entreprise.
Evidemment, Venise a fait une petite différence cette année à cause des grèves. Qu’est-ce que cela signifie pour vous d’être ici pour promouvoir la « Mémoire » et y a-t-il un message que vous aimeriez envoyer à l’AMPTP ?
Chastain: Oui, il y a beaucoup de messages à envoyer aux studios. Il y a aussi beaucoup de messages à envoyer, je l’espère, à mes collègues syndiqués et aux autres producteurs indépendants. SAG a été incroyablement clair sur le fait que travailler et soutenir ces films avec des accords intérimaires fait partie de sa stratégie pour mettre fin à la grève. Ils ont lancé un appel à l’action pour que les membres du syndicat se mobilisent, se présentent et les soutiennent, car ce faisant et en faisant signer les producteurs indépendants, nous faisons savoir à l’AMPTP que les acteurs méritent des salaires équitables, nous avons besoin protections contre la mise en œuvre de l’IA et il doit y avoir un partage des revenus du streaming. Je pense que tout le monde a vraiment peur de dire quoi que ce soit – surtout si vous êtes un acteur à succès, nous avons été formés dès le moment où nous avons obtenu notre premier emploi à rester silencieux parce que nous ne savons pas quand notre prochain emploi arrivera. Il faut beaucoup de soutien mutuel pour lier les bras et y parvenir. J’espère aussi que cela créera une renaissance, dans un certain sens, du cinéma indépendant. J’aime le fait que l’AMPTP ait de la concurrence, et je pense que c’est un élément crucial de la stratégie de SAG. Je suis donc vraiment très fier d’être ici.
Sarsgaard: Je sais que beaucoup de gens pourraient regarder cela et penser, à cause de leurs idées sur Hollywood, que ce sont des acteurs et des écrivains privilégiés qui veulent plus, et que gagnent-ils et en regardant les salaires. Cela mis à part, la lutte contre l’IA est cruciale pour tout le monde. Et il est primordial que nous gagnions ce combat, car n’importe quel travail peut être repris par l’IA. Le travail d’un médecin peut être repris par l’IA, votre travail pourrait être repris par l’IA. Si nous vivions tous dans un monde semblable à « Wall-E », le monde perdrait son humanité. L’IA ne peut pas reproduire notre individualité, et c’est cette individualité qui se trouve dans ces petits films. L’AMPTP s’intéresse surtout aux films qui ressemblent déjà à de l’IA. Donc ce que nous préservons, ce pour quoi nous nous battons tous, ce n’est pas seulement des trucs d’acteurs et d’écrivains. C’est l’humanité, c’est l’individualité contre la machine d’entreprise. C’est comme un roman de Kafka. Il faut qu’on gagne.
Chastain: Une dernière note aux studios : j’ai travaillé avec beaucoup, sinon la totalité, des sociétés frappées et je sais qu’elles sont remplies de beaucoup de gens empathiques et soucieux des autres. Je les implore donc de retourner à la table des négociations, car il n’y aura pas de solution sans un adulte dans la salle. La SAG est prête à se réunir depuis le 12 juillet pour finaliser ce contrat et mettre fin à cette grève, et il est temps maintenant que l’AMPTP se manifeste.